- Правда? – растерянно произнес я, почувствовав вдруг – в одно мгновение! – огромную, запредельную усталость. – Спасибо, Ростик…
И прижался лбом к его плечу, стараясь унять какие-то странные судороги, что волной проходили по телу.
А мгновение спустя я почувствовал на своей спине его руку – тяжелую и теплую.
- Отдохни… мало ли что… - мягко сказал Энрост. – Посади меня напротив входа и дай меч… а сам поспи хоть… если есть не хочешь…
- Хочу, наверное… И тебе! Тебе обязательно надо!
Я вскочил – вернее, попытался. То непонятное внутри меня, что билось волной и играло, и требовало выхода – качнуло меня, да так сильно, что я чуть не упал. Я удержался, ухватившись за… за что? Я даже не знаю, по-моему, там ничего не было, хотя я как будто ощутил под пальцами что-то вроде каната…
Где же оно всё? Вот она, сумка Ростика, что была на гнедом – старая, заслуженная, потертая…что-то в ней точно есть, то ли яблоки, то ли луковицы – я готов съесть и то и другое! И фляжка. Надо будет еще за водой сходить…
Я вывалил содержимое сумки перед Ростиком – и только тут, кажется, осознал… Я понял, что у меня получилось – и он будет жить. Будет!
И я плюхнулся рядом с братом и заплакал, кусая свою руку… но мне почти не было стыдно.
- Валька, - осторожно произнес брат. – Что с тобой? Ты сам-то цел вообще? Не ранен? Ну-ка быстро проверь, не чиркнуло ли тебя где-нибудь.
- Нет-нет! Я целый… Просто… перетрусил я, наверное, Ростик, - добавил я честно и посмотрел на него. – Я так боялся… что ты умрешь – из-за меня… Ты ешь… пожалуйста.
- Не бойся. Из-за тебя точно не умру. Лучше дай воды еще… пить хочется… И меч… я посторожу, пока ты будешь спать… И… может, у тебя есть самострел?
- Не, Ростик, нету… - виновато проговорил я. – А меч – куда тебе меч?! Ты уверен, что сам не будешь спать? Это ведь я тебя должен защищать, а не ты меня!
- Я посторожу, пока ты будешь спать, - упрямо повторил брат. – Потом разбужу, и ты сменишь меня на пару часов. А после перекусим и поедем. Надо выбираться отсюда – представь, если отец вернулся, и ему… доложат о пропаже сыновей?
- Ничего. Мы же вернемся!
Я подвинул ему флягу и тихо попросил:
- Съешь что-нибудь…
Мне хотелось видеть, что он жив. Я хотел по-настоящему в это поверить!
- Спасибо.
Он взял фляжку, поднял ее чуть заметно дрожащей рукой и сделал несколько долгих глотков, после чего вернул мне. Потом не глядя нашарил в кучке съестного ломоть зачерствевшего уже хлеба и кусок сыра и принялся жевать, взглядом велев мне присоединиться.
- Ты давай ешь тоже и бегом спать – на тебе лица нет. Не забудь только сперва посадить меня так, чтобы был виден вход в пещеру. Мало ли кто… незваным явится… так я хоть встречу.
- Да-да… я поем…
«Как же ты будешь сторожить?» - подумалось мне. Было… стыдно. Потому что я точно знал, что не смогу сторожить – засну. Перед глазами немного плыло, голова гудела, и сквозь гудение падали негромкие слова Ростика. Он оставался командиром – всё помнил и старался всё предусмотреть. Ну вот почему я, например, не взял самострел?!
А ведь если бы мы собирались вместе, Ростик сказал бы мне о самостреле – и, наверное, еще о чем-то, что я тоже забыл…
Откусив тоже кусок сыра, я обратился к брату:
- Теперь я буду собираться в дорогу только под твоим руководством… Ведь ты возьмешь меня в следующий поход?
У меня получилось спросить это спокойно и почти небрежно. Пожалуйста… ну пожалуйста, Ростик!
Он озадаченно посмотрел на меня и хмыкнул:
- В качестве кого, позволь узнать?
Ну вот… «А зачем ты мне вообще нужен?» Не надо мне было спрашивать… Я сорвался без спросу, не говоря никому… и не факт, что мой великолепный обвал не зацепил кого-то из своих.
Я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы проглотить ком в горле… не хватало тут расплакаться опять! Я и так уже…
- Тебе в отряде совсем не нужен маг? – пожал я плечами. Голос мой прозвучал очень тихо, но хоть не дрожал.
Энрост помолчал, внимательно разглядывая меня, потом вздохнул:
- Валька, ты что, не понимаешь? Я иду в поход или командиром, или помощником. И в первом случае мои приказы выполняют все. Без разницы, разведчики они, воины или… маги. Полное подчинение. Понимаешь теперь?
- Ты считаешь, что я не стану тебе подчиняться? – выдавил я. Почему-то было больно. И непонятно. – Ты же командир… Это, я думаю, было в первый и последний раз… что я так вот уехал сам.
Брат смотрел на меня растерянно и вдруг построжел лицом, а в глазах мелькнул холод.
- Так ты что, не знаешь ничего? Ну, отец…
Он помолчал и несколько отстраненно добавил:
- Иногда я начинаю сомневаться в мудрости и благоразумии нашего отца, Валька… Или… ты, может, просто сейчас испытываешь меня, да? Пойду ли я против его приказа? Рискну ли ослушаться? По его слову проверяешь или по собственной инициативе?
- Да при чем тут вообще отец?! – воскликнул я. И добавил потише:
- Я просто хотел… я думал, что ты теперь возьмёшь меня в отряд… когда я стал магом.
- Стал магом… - брат устало прикрыл глаза и заговорил, - ты же при этом не перестал быть моим братом, верно? А отец в своем запрете весьма категоричен. Покуда он жив, его сыновьям друг у дружки в подчинении не ходить. Ни мне у тебя, ни тебе у меня.
Он замолчал и задумался, после чего со вздохом открыл глаза и уставился на меня:
- Что же мне с тобой делать? Я бы взял тебя с собой как наставник… но ты ведь и так все умеешь, чему мне тебя учить? Да и по возрасту уже точно не ученик, верно? Впрочем, есть еще вариант…
- Наставник меня бы устроил, - произнес я, стараясь не выражать никаких чувств. – А какой ещё вариант?
- Он тебе не понравится, - неожиданно усмехнулся Энрост. – Не дуйся, я трудно соображаю сейчас. И медленно. Просто… не знаю, рылся ли ты в старых всяких законах… их никто не отменял, они просто… отмирают все за ненадобностью. Но формально если… ты можешь быть равным – если станешь Оком сюзерена. Глазами отца, проще говоря. Как сын имеешь право даже и сам… без его ведома… Вот. А наставник я паршивый, сразу предупреждаю. Как и брат, наверное… да это и сейчас даже видно…
- Паршивый брат, - мой голос дрогнул, - который бросился вслед меня спасать…
Усмешка получилась злой. Или горькой. Он что, вправду думает, что я стану… что я и сейчас мог его проверять?! А ведь думает… или думал… сам же и спросил меня – по слову, мол, отца или своей инициативе я его…
- Не буду я ничьим Оком, - буркнул я, - и ничьей задницей! Ни сюзерена, ни демона лысого! А если ты не хочешь быть моим наставником… или тебе не приятно… ты так и скажи мне. Я пойму. Правда. Наверное, я заслужил, - добавил я, вспомнив, как радовался, что Сарвера поедет со мной и что он не согласен с братом.
- Ну, я же говорил, что тебе не понравится, - усмешка Энроста сделалась шире и… печальнее. – И, кажется, просил, чтобы ты не дулся. Может, ты и вовсе… просто отца попросишь снять запрет, и не надо будет ничего придумывать. Тебя он любит, может, что и послушает…
- Я попрошу… наверное…
Почему Ростик не знал, что я маг? Почему я не могу быть под его началом? И ничего не знаю об этом?!
Захотелось поговорить с отцом. Задать вопрос: почему же он так? Ведь мы с Ростиком так и могли остаться почти чужими – и, наверное, со временем эта пропасть только увеличивалась бы… Неужели он всерьез думал, что пребывание одного в отряде другого может принести вред?! И кому? Кому из нас он так не доверял? Или обоим?!
В любом случае – это несправедливо… Скорее бы стать совершеннолетним и все такие вещи решать самому!
А ещё лучше… вообще ничего не говорить. Просто уйти… матушке только сообщить, чтобы знала… Нехорошо это всё.
- А наставник мне действительно нужен, - тихо вздохнул я, подкладывая брату единственное яблоко. – Я это понял сейчас, в походе – как много я не знаю… Как лагерем становиться, как организовать дозор… как людьми командовать. Скажи, - всё-таки решился я, - ты… только из-за отца? Или тебе самому… неприятно было бы моим наставником быть? Даже если… я попрошу?