Да. Тут всё было правильно – я знал. Смутные видения, очертания гор, какие-то тени… всё складывалось в одно. И чем дальше мы продвигались, тем яснее я чувствовал дорогу, особенно когда, прижавшись к коню, закрывал глаза и пытался представить себе, что я там, в горах, незримо следую за ч-ра и их пленниками… Глупо было скакать вслепую, но иногда, ненадолго, дорога это позволяла. Я всматривался в мерцающую искрами тьму за закрытыми веками – и мне казалось, что темная святыня ч-ра светится там, вдали, багровым огнем, как затухающий уголь – и зовет меня…
А потом я открывал глаза, слыша стук копыт, крик ночной птицы, редкие фразы, которыми перебрасывались мои спутники – и наваждение уходило. И я говорил себе, что это просто логика – ч-ра используют алтари по очереди, и тут есть закономерность, которую мне удалось уловить… или не удалось.
Впрочем, выбора всё равно не было – не могли же мы преследовать горцев сразу по двум направлениям!
Я уже, кажется, выбивался из сил, а моя задница усиленно жаловалась и требовала отдыха. Это было обидно и стыдно – потому что остальные, казалось, скакали неутомимо и совершенно не нуждались в отдыхе! Рассвело, но природа как будто не хотела нас радовать – солнышка не было, всё казалось серым и унылым, а косматые серые тучи обещали дождь.
Несколько раз я ловил выжидательные взгляды своих спутников – и наконец, решился. Подскакав ближе к Сарвере, я спросил:
- Наверное, надо остановиться ненадолго? Перекусить… и пусть лошади отдохнут…
«И люди тоже», - добавил я про себя.
- Да, рэм, - Сарвера склонил голову, соглашаясь. – Прикажете организовать?
- Да! Разумеется. Я думаю… тут ведь ручей должен быть, кажется? Чтобы лошади попили…
- Ручьев полно, - вздохнул он, почему-то оглядываясь. – Дождь вот скоро хлынет, боюсь. Это здорово нас замедлит, если мы не успеем убраться с этой дороги. Развезет ее.
- Да? Тогда, наверное, не надо расседлывать лошадей… и готовить еду некогда – ведь мы тогда не сильно задержимся? – почти просительно обратился я к нему.
- Отдых нужен, - Сарвера несколькими короткими жестами и словами раздал нужные указания и снова повернулся ко мне. – Отдых нужен обязательно, иначе никакого толку от нас не будет. Только вот… скажите честно, рэм Энвальт, как вы считаете, ваш бр… эээ… рэм Энрост предпримет что-нибудь в отношении нас?
Я прерывисто вздохнул.
Я не знал, что мне ответить.
Обиднее всего было то, что Сарвера, по всей видимости, уже пожалел, что послушал меня! Он хочет дождаться брата? Значит, он… не верит, что со мною у них получится найти пленников и отбить их?!
А сам-то я – верю?!
Энрост не захотел ехать! Он посчитал это безнадежным… Может, он прав? Но он ведь просто не знает про тот алтарь, который я чувствовал! Я был в этом уверен. Только вот… много ли толку от моего знания?
Энвальт, держись… тебе должно быть стыдно! Ты сам это затеял. Ты отвечаешь за этих людей – и не смей думать о том, что, мол, приедет брат и возьмет командование на себя, и не надо будет ни за что отвечать… тьфу, неужели я такая тряпка?!
- Я не знаю, - честно ответил я. – Он может, конечно… Я бы поехал на его месте… Но я не уверен.
Сарвера хмыкнул.
- Если он… обнаружил наше отсутствие сразу же… и если все-таки решил догнать… Лучше будет не задерживаться здесь слишком долго. Если успеем добраться до скал, то дождь будет помехой уже ему, и больше шансов, что он нам не помешает.
Я уставился на Сарверу – и, наверное, в первое мгновение физиономия моя была совершенно растерянной!
«Не помешает…» Значит, Сарвера не хочет ждать моего брата? Значит, он всё-таки доверяет мне… Или… нет, это не доверие, он просто сделал свой выбор! Он слишком рвется поквитаться с ч-ра – а Энрост не дал ему этого шанса… И теперь он связан со мной, и еще неизвестно, насколько прогневается Энрост на своего лучшего командира и лучшего следопыта…
Вслух я сказал:
- Нам и в любом случае надо торопиться – ч-ра не станут ждать…
- Это сам собой, - кивнул он мне. – Просто пытаюсь сообразить, принимать в расчет этот фактор или достаточно с нас и ч-ра.
- Я думаю, ч-ра вполне достаточно, - усмехнулся я. – Ч-ра и их пленников. А мой брат… Если захочет принять участие – он догонит. Но ждать мы не будем!
“Принять участие”, ага. В ушах вдруг зазвучало “Стойте, мерзавцы!” Гневно, громовым голосом, водопад перекричать можно… Кажется, Энрост гневался на новобранцев, что-то не то сотворивших с конем. Давно это было, но помню я это очень ярко! Правда, это был единственный раз, когда я услышал такой его голос… он очень редко его повышал. А если он появится и вот так же заорёт на нас?! Впрочем, с чего я взял, что он появится? Ему нет дела до меня и до моего похода.
Нам надо торопиться… и нам надо дать людям отдых. И сколько он должен продолжаться?!
“Скорее бы битва с ч-ра”, - подумал я, прекрасно понимая в то же время, что вот прямо сейчас – мы не готовы, хоть Сарвера и расставил, конечно же, часовых.
Ратники тем временем насухо вытерли коней, осмотрели им копыта, ослабили подпруги и дали немного воды и солода. По рукам пошли бурдюк с разбавленным вином и мешок с сырными сухариками. Мне Сарвера, после того как обошел стоянку, протянул хлеб с сыром, пучок зелени и полную горсть печеного в золе чилима.
- Сейчас подкрепимся, кони передохнут, и надо будет двигаться дальше, рэм, - сказал он, озабоченно поглядывая на тучу. – Доберемся до скал, там отдохнем подольше. В горах усталыми ходить – проще сразу зарезаться. Да и пещеры там есть, хоть и мелкие, от дождя укрыться на какое-то время их достанет.
- Спасибо, Сарвера, - произнес я, глядя на следопыта с неподдельной признательностью. Что бы я без него делал?!
Разумеется, я знал, что на отдыхе лошадей надобно расседлать или хотя бы ослабить подпруги; знал, что коней нужно вытереть – а людей накормить. Но так уверенно и быстро я бы это не организовал!
- Сам-то поешь, - сказал я. – И отдохни хоть немного…
- Да, мой рэм, - Сарвера поклонился мне и, сделав пару шагов назад, сел на один из множества здешних валунов. Там он достал такой же кусок хлеба, какой дал мне, и еще что-то, похожее на плохо выделанную полоску кожи, не то заплесневевшую, не то вообще лишайную какую-то. Вот это непонятное нечто он и принялся с энтузиазмом жевать.
- Это… вкусно? – с опаской спросил я, посасывая жесткий, но вполне еще качественный кусок сыра.
В первое мгновение я хотел удержать нашего следопыта от поедания этой подозрительной штуки, но на лице его явственно проступало удовольствие! К тому же я вспомнил, что уж запасов-то в дорогу Сарвера мог взять каких угодно, никто его не ограничивал…
Он непонимающе взглянул на меня, потом посмотрел на сомнительный продукт и неожиданно усмехнулся.
- Кому как, мой рэм, - ответ едва заметно отдавал мягкой насмешкой. – Я могу съесть много, а вам вряд ли придется по душе. Это вяленый саляй, я сам ловил его в Антаре и вялил тоже сам.
- Рыыба, - понимающе протянул я.
С детства матушка кормила меня рыбой – и, как правило, это было что-то пресное, со специфическим запахом, истолченное в труху – для того, чтобы извлечь кости, и всё равно они оттуда торчали, мелкие и гнусные. Рыба считалась очень полезной! А я ее не любил. Разве пристало мужчине есть рыбу? Мужчина должен есть мясо!
Но всё равно – Сарвера молодец, если он еще и сам заготавливает провиант!
- Надо бы проверить, хорошо ли защищен порох, - вспомнил я. – А то дождь может пойти в любую минуту!
- Конечно, рэм, - кивнул Сарвера. – Гамитта лучше всех из наших разбирается в этом деле, даже я знаю и умею гораздо меньше. Он за порох отвечает и знает, как с ним обращаться и как уберечь.
- Ну и хвала добрым святым и Создателю, - неожиданно для себя произнес я, совершенно не склонный обращаться к высшим силам. А вот здесь, ближе к горам, вдруг захотелось!