Значит ли это, что тут такие места? Горы… в них, как говорят, много магии, больше, чем в поле или городе…и как же жаль, что здесь засели ч-ра с их жестокой и фанатичной верой!
Нельзя истребить целый народ, да и женщины, должно быть, не виноваты… но если бы все ч-ра куда-то исчезли вдруг, я был бы рад.
Надеюсь, мне хочется воззвать к святым не потому, что я боюсь! Я же умею драться. Хорошо умею, отец хвалил…
Привал закончился быстрее, чем я думал. Оно и к лучшему, конечно, но отдохнуть я не успел. Утес сунулся мордой ко мне в ладони и, укоризненно фыркнув, отвернулся – они были пусты. Сарвера усмехнулся, увидев разочарованного коня:
- Опять клянчишь? Вы, рэм, не ведитесь на эти его ухватки, не то лишитесь всего пайка, еще не закончив пути.
- Ну… Хочется же угостить животину, - признался я. Мне и вправду очень хотелось завоевать благосклонность коня! Всё-таки он не мой, а брата… Но, наверное, Сарвера прав – это подкуп, как ни крути. Баловать тоже нельзя…
Капитан молча смотрел на меня, словно чего-то ожидая. И тут я понял, чего! Я же должен командовать! Ведь именно я их привел сюда…
Я глубоко вздохнул. Вскочил в седло, набрал воздух в легкие и воскликнул:
- Надеюсь, все отдохнули! А теперь – за мной!
И поскакал туда, где теплилась недобрая багровая точка алтаря…
Комментарий к Глава 2. К ущелью…
Глава 2.
========== Глава 3. Без защиты… ==========
Энрост Хорна
Желтое ущелье встретило их угрюмо и неприветливо – как обычно. Не то чтоб они часто тут бывали, но… ни разу на их памяти не было по-другому. Желто-серые камни придавали местности вид болезненный и неприятный, растительности на почти отвесных стенах было так мало, что будто бы и вовсе не было, а скопившийся и не желающий уходить холод делал ущелье еще более унылым. Но самое паршивое – оно было пустым. Ни ч-ра, ни пленников, ни даже завалящего суслика! Ни, чтоб его, младшего брата!
«Не успели… он прошел дальше, в распадок. Ах ты ж!»
Энрост помедлил, прислушиваясь, и пустил коня в ущелье. Вот еще за что он не любил это место – за его безжизненность. Ни птиц, ни насекомых… некому предупредить и нечему выдать засаду, если вдруг кто-то решит ее тут поставить. Правда, особо и негде, в общем-то, но все равно. Гнедой Жучок шел осторожно, то и дело прядая ушами – его Желтое ущелье тоже нервировало. Утёс, конечно, был бы тут лучше, чем Жучок, но на Утёсе уехал Энвальт. Ладно, глядишь, Утёс не даст в обиду этого горе-воеводу… а там Энрост сам с ним побеседует, со спасателем этим.
«Или не побеседую. Пусть отец разбирается, как вернется. Конечно, он ведет себя как мальчишка, но все-таки… он повел людей, и за ним пошли. Значит… все-таки может? Ладно, поглядим. Только бы живыми вернулись все… эх, Энвальт, Энвальт! Ведь если вдруг что, не тебе их женам в глаза смотреть!»
Да. Хотя и следовало бы… Впрочем, может, обойдется все, и никто не погибнет. И брат тоже уцелеет и, может быть, даже поумнеет.
«Трус. Ты – трус, Рости… боишься посмотреть правде в глаза? Хотя… это пока еще не правда. Но все равно. Ты же видишь – он бесстрашен и совсем не глуп. Видишь ведь? Да… вижу… Нет! Пока я вижу только безрассудство и сумасбродство! Вот если у него получится…»
Если у Энвальта получится, придется менять отношение к нему. И просить прощения. Да.
«Да я на колени встану, если он выживет и умудрится спасти хоть кого-нибудь! Лишь бы все обошлось!»
Энрост с трудом удерживался от соблазна поторопить Жучка – в Желтом ущелье спешка неуместна. Однако конь и сам явно мечтал убраться отсюда поскорее, почти перейдя на тряскую нервную рысь. И когда впереди замаячил просвет, намекая на скорый выход, приободрились все. Хотя выход почти наверняка означал близкого врага и сражение, люди явно предпочитали повеселиться в битве, чем угрюмо прижиматься к конским шеям в этом гиблом месте.
Долина не спешила открываться перед ними во всей своей красе. Но вот уже чувствуется ее дыхание – влажное и теплое. Уже появилась зелень – сначала неприхотливый дрок, а после и душистый сумах с его листочками-лапками, и здоровенные багровые шапки скумпии (кстати, интересный вид, в гербарии у Энроста такого еще нет, надо бы отрезать веточку потом, на обратном пути). Уже стали слышны звуки – щебет птиц, стрекотание каких-то не то цикад, не то сверчков, тоненькие посвисты сусликов, грохот отдаленных взрывов…
Взрывов?!
Энрост остановил отряд, напряженно вслушиваясь в рухнувшую на них тишину. Нет, цикады со сверчками никуда не делись, но вот птицы смолкли, сусликов тоже уже не слышно, и взрывы… Хм. Не почудилось ли ему? Не почудилось. Иначе такой тишины бы сейчас не было. Да, он слышал то, что слышал, и донеслось оно… со стороны перевала.
- Туда, - коротко велел он. – И тихо.
На копыта коней натянули кожаные мешки-подушки (оно, конечно, лошадям не шибко удобно, зато и топота не слыхать, а значит, и заметят их не сразу) и двинулись в сторону неприятностей.
«Отметина Солнца», как называли ч-ра свои площадки для жертвоприношений, в этой долине была убогой, неказистой и… весьма обширной. Энрост, выглядывающий из-за камня вместе с Тадаррой, одним из своих (точнее, отцовых) следопытов, видел, как по каменистой пустоши внизу в панике мечутся кони, люди и козы, как висит над перевалом и соседним склоном облако пыли, не торопясь оседать, как летают во всем этом хаосе всадники со знаками Хорна, сгоняя в кучку и оттесняя в сторону ошалевших от всего происходящего пленников. Бывших пленников! Ч-ра, не ожидавшие столь наглого нападения, смешавшиеся и испуганные взрывами, бесславно умирали под клинками рогвийцев, и ни о каком жертвоприношении уже речи не шло, конечно же. И там, посреди этой кутерьмы – всадник на вороном коне. Энвальт на Утёсе.
Энрост невольно усмехнулся.
«Ну, братик, ты даешь! Прихватил с собой порох, значит? И место взрывов выбрал очень даже неплохое – отрезал их от перевала и здорово напугал. Теперь осталось увести людей. Зря я за тобой рванул – ты и сам неплохо справился. Я бы вот побоялся в горах взрывать – это же можно всю долину под камнепадом погрести. Но у тебя получилось, и это… ново. И интересно. Нет, хорошо все-таки, что я это увидел! И отец порадуется, кстати – наверняка же оценит, что тебе удалось почти невозможное!»
Присоединяться к побоищу Энрост не собирался. Во-первых, в этом не было необходимости, а во-вторых, это значило – украсть у брата победу. Прийти на помощь, в которой никто не нуждается. Демонстративно показать, что без пригляда старшего Энвальту нечего делать в таких заварушках. Нет. Нельзя. Пусть получит свою победу, пусть спасет. Ему ведь и правда есть чем гордиться, младшему сыну барона Хорна.
Энрост вздохнул, предчувствуя новые сложности, связанные с изменением статуса младшего брата, и вдруг напрягся. Взгляд метнулся в сторону, туда, где не было пыли, где зеленела рощица старых карликовых дубов и угрожающе ощетинилась колючими ветками стена из барбариса. Что за шевеление там?
В следующее мгновение он уже мчался вместе с Тадаррой к своему отряду, по ходу командуя готовность к бою. Откуда?! Откуда там взялись ч-ра, да еще в таком количестве?! Да еще и..?! Проклятье!!! Леопарды!!!
Враг приближался – ощетинившийся копьями отряд и верные их спутники, гибкие здоровенные коты, красивые и смертоносные хищники. Ч-ра охотно разводили себе этих помощников и весьма успешно обучали их как бойцов.
Там, внизу, на «отметине Солнца», этих тварей с их хозяевами еще никто не видит – слишком шумно и суетно… Хотя там же Сарвера, куда он смотрит?! Он же опытный, должен же понимать, что нельзя терять бдительности! Или… все куда проще, и Сарверы уже нет в живых? Неужели погиб?
«Энвальт, если Сарвера мертв, я тебе этого не прощу!»
- Энваааальт! – заорал Энрост, бросая коня в галоп по довольно крутому, но в целом преодолимому спуску.
Его не услышали. Или не поняли, кто кричит. Или… Поздно.