Где-то внизу торжествующе взревел леопард, и чей-то короткий предсмертный вопль тут же захлебнулся в слитном воинственном кличе ч-ра.
Впрочем, Энрост уже близко. Вот-вот… За спиной зашипела сталь, извлекаемая из ножен – как услышал в таком шуме?
О, Энвальт опомнился и взялся командовать – это он правильно… только командует как-то… А, бывших пленников в защиту берет, ясно… И про дудочки вспомнил, умница! Энросту-то в них дудеть отсюда толку мало, они только вблизи действуют… А Энвальт быстро сообразил! Будет толк от младшего!
Отряд Энроста врезался в ч-ра сбоку, сминая и опрокидывая их всадников. Взвизгнул под копытами Жучка кот, истошно заржала лошадь где-то слева – видать, цапнули… хриплое рычание магических дудочек шугануло молодого леопарда, и ошалелый от звука зверь, не глядя, вспрыгнул на всадника ч-ра…
Энрост бросил своих чуть левее, стараясь отсечь большую часть ч-ра от брата и бывших жертв.
- Энвааальт! – снова закричал он младшему, оказавшемуся неподалеку. – Уводи людей!
Тот снова не услышал. Или не захотел подчиняться. Зато – о радость! – рядом с ним обнаружился совершенно невредимый Сарвера. Их глаза на миг встретились, Энрост невесело оскалился, получив в ответ виноватую досаду, но их быстро развел бой.
Ч-ра было не очень-то много, и Энрост умудрился оттеснить их к алтарю. Кто-то оттуда гортанным голосом что-то рявкнул, и коты, недовольно ворча, уселись рядом с хозяевами, высунув языки и тяжело поводя боками…
Воспользовавшись временным затишьем, Энрост пробился к брату и… остолбенел, глядя на темную охотничью куртку, плащ и прочую (правильную, в общем-то) одежду, яснее ясного говорившую ему, что доспеха на младшем нет.
«Вот же ж бестолочь! Как так можно было – забыть о защите?!»
Ужас от того, что могло случиться (и все еще может, о да!), на мгновение лишил его дара речи и сковал не хуже льда.
Решение, впрочем, пришло почти мгновенно, и Энрост решительно потянулся к замочкам своего панциря.
«Хотя бы нагрудник! Неужели у него не нашлось доспеха?! Куда он полез? Знал ведь, что не на прогулку собрался… или это просто отсутствие опыта? А Сарвера куда глядел?!»
Торопливо сдирая с себя доспех, он отчаянно надеялся, что никакой стрелы в процессе не прилетит ни ему, ни брату. С облегчением протянул Энвальту еще теплый нагрудник, почти инстинктивно прикрывая его от ч-ра и почему-то забыв, что из него прикрытие уже не слишком надежное. И… с размаху наткнулся на непонятный, необъяснимый и оттого втройне унизительный отказ. Его младший брат даже не попытался примерить панцирь, даже в руки не взял! Наоборот, отшатнулся назад, заставив коня попятиться – ровно ему дрянь какую-то подсунули… И явственная просьба в голосе Энвальта не слишком смягчила это… эту пощечину…
«Вот как! Вот так, значит!»
Энрост посмотрел на Сарверу и, тщательно пряча ярость и совершенно неожиданную для самого себя обиду, всучил тому свой злополучный доспех, по сути приказав натянуть его на младшего рэма. Он отлично понимал, что у Сарверы не получится, да и времени уже не осталось на переодевания всякие, но… не сдержался. Сорвался, да, хоть и обошлось без рукоприкладства и скандала, как делает иной раз отец. Тот еще частенько кривился презрительно, мол, весь в мать пошел наследничек, та тоже всегда была щукой мороженой, и сына как рыбу воспитала… Может, он поэтому рыбу не любит? Из-за мамы? Энвальт тоже не любит…
В спину ему полетели слова младшего – яростные и почему-то тоже обиженные. Ему-то на что обижаться? Что у Энроста неношеного доспеха с собой не оказалось? Что свой использованный предложить посмел? Уязвленный, Энрост почти не вслушивался в то, что говорит Энвальт. Может, зря? Он с усилием попытался внять сказанному.
- … и сейчас не буду!
Энрост обернулся, еще не зная, что скажет… Наверное, просто хотел в глаза посмотреть этому… брату, да. И застыл, когда воинское его чутье едва ли не в голос завопило в нем об опасности. И только тогда он услышал – тишину. Ч-ра молчали.
Сарвера заметил, подался вперед, к нему. По старой памяти, наверное – не в первый же раз Энрост реагировал на опасность раньше других. Раньше даже и Сарверы, который в боях и горах не год и не два, а побольше дюжины…
- Рэм…
- Уходим. Живо! – Энрост не то чтобы забыл о своих обидах, но умудрился быстро переключиться на то, что было сейчас куда важнее. – Энвальт, забирай всех, кто с тобой, и идите к ущелью. Надеюсь, ты продумал, как быстро увезти людей, не умеющих ездить верхом.
- А вы, рэм? – с беспокойством уточнил Сарвера. Ну да, нельзя же вот так взять и забыть, что он уже семь лет подряд бережет старшего сына своего господина. Так давно… Почему Энросту кажется, что это время закончилось? И вообще все закончилось, что было раньше? Навсегда…
- А мы прикроем сзади, - спокойно сообщил ему Энрост. – В долину есть вход от ущелья, вход с Калопского перевала и… какой-то еще. За той рощей, скорее всего. И… мне не нравится эта тишина. Медлить нельзя.
Энвальт тоже прислушался и тоже напрягся. Понимает, что это не к добру.
- Шевелитесь же! – рявкнул Энрост для придания ускорения и помчался к отряду – строить из ребят живой заслон, пока брат с Сарверой уводят бывших пленников.
Щиты и копья, и стойкость в сердце – вот и весь заслон. У них даже численного преимущества сейчас нет – свежие силы ч-ра, пришедшие из-за рощи, были не так уж и малы. Энрост не сомневался – они не будут нападать. Да, у них увели жертв, и если бы тут был хоть один жрец, все бы могло обернуться куда хуже и тяжелее. И крови больше бы было. Но сейчас жреца нет, и они не рвутся умирать – им проще напасть потом, из засады, и выкрасть нескольких человек из лагеря, чем гибнуть под клинками рогвийцев. Так что щитов, копий и боевого духа должно хватить. Лишь бы Энвальт не медлил.
«Поспеши там, брат. Не мешкай. Это затишье ненадолго, я уверен. Так бы на нас сейчас сыпались оскорбления и ругательства, может, что и камни… Но они молчат – значит, ждут. И ведь дождутся, уж не знаю, чего. Почему-то мне кажется, что они ждут жреца. Его охрана малочисленна, но не с нашими силами тягаться с этими головорезами. Тем более, если жрец из старших… у таких и охрана – лучшая из лучших. По сути гвардия ч-ра…»
Энрост подозвал Тадарру, велел послать кого-нибудь глянуть за рощу – вдруг получится без особого риска разглядеть проход? Может, выйдет и засыпать его?
«Если у Энвальта остался порох, то при обнаружении прохода имеет смысл его взорвать. Или нет? Им же потом воспользоваться можно… если спланировать следующий поход сюда, а не к Самоцветью, то проход запросто пригодится. Если, конечно, ч-ра не завалят его раньше. Нет, взрывать его не стоит, даже если и обнаружится. А вот взять на заметку… и на карты потом нанести – это да… Надо будет Энвальта попросить – у него все ж таки лучше это получается. Если он согласится…»
Они отступали. Очень медленно, очень осторожно – и со все большим напряжением смотрели, как следуют за ними ч-ра, так же осторожно и медленно, стараясь не делать резких движений и держа леопардов на коротких цепях. Коты недовольно порыкивали – их волновал запах крови. Хорошо хоть, не страха – тогда б совсем озверели.
Когда вернулся следопыт и сказал, что прохода не разглядел, но вроде увидел место, где этот проход может быть, Энрост кивнул и решил посмотреть, как дела у брата и нельзя ли поторопиться.
Дела у Энвальта шли неплохо, более того, очень даже хорошо они шли. Только вот сам брат выглядел как-то совсем потерянно. Это вот было уже плохо. Как для самого Энвальта, так и для дела. Люди не должны видеть своего вождя таким. Поэтому – что? Правильно. Нельзя это так оставлять.
Энрост подъехал к младшему и, помедлив мгновение, сказал:
- Очень хорошо. Я впечатлен, признаться. Только смотри, не теряй контроля. Ни внутри, ни снаружи. Твои люди должны знать и чувствовать, что ты готов принимать решение.
Мальчишка выглядел совсем юным, и голос Энроста дрогнул, захотелось улыбнуться и хлопнуть по плечу. Он не стал делать ни того, ни другого, но взгляд все равно потеплел – по крайней мере, парень не трусит, а что растерялся, так это и понятно. По первости все теряются. Иное было бы странным, в общем-то.