Чтобы попасть на эти скалы, надо подняться на каменные уступы — залавки, по здешнему, — и по ним, спускаясь и взбираясь, итти, ступая твердою ногою смело и осторожно и придерживаясь за выступы и даже за клещевины винограда в опасных местах, где залавок суживается малым карнизом, да еще с наклоном в пропасть…
Но зато как живописны эти источенные тысячелетиями скалы!
Эти залавки идут неправильными этажами и представляют собою единственный путь к пещерам и разным звериным норам.
Глядя на скалы снизу, вы ни за что не поверите, чтобы человек мог ходить по этим каменным балкончикам и по едва заметным рубчикам карнизов, которые к тому же совершенно исчезают и снова появляются уже через огромное пространство гладкого обрыва стены.
Но охотники знали каждый залавок, каждый выступ и карниз, знали все обходы таких «непропусков», где было совершенно невозможно итти дальше и приходилось подниматься по трещинам кверху, чтобы продолжать путь в следующих «этажах».
Если бы вам пришлось пройти по всем их путям (чего мы не можем особенно рекомендовать), то вы увидели бы настоящую тропу, идущую по головокружительным высотам и над такими пропастями, которые сверху кажутся бездонными… Собственно, след человека вы увидите ясно только на самых узких карнизах, где он должен ставить ногу только на определенное место и держаться руками только за единственный выступ или растение, или же на подъемах и спусках, по трещинам, где нужно знать и подсчитать, сколько раз вы можете переменить ногу, ставя ее на естественные едва иногда заметные ступени — выступы, ямки, корни растущих или погибших уже кустов и прочее.
В скалах братья разделились: Афанасий устроился в засаде как-раз перед широкой расселиной — сажен 40–45, идущей глубоким каньоном между двумя массивами. Александр же пошел по карнизам и залавкам обходить все известные им пещеры и норы.
Расчет у охотников был такой: Александр, охотясь, распугает зверей, и они могут «набежать» на Афанасия в его засаде: он и место такое выбрал — самый «ход» зверю.
Дикобраз тоже исчез, чтобы лаем вызвать охотников, если найдет дичь, или же нагонит ее на них.
Следовательно, все были по местам, и охота началась.
Дул холодный ветер, и Афанасия начало «пробирать» в его легкой одежде, тем более, что он принужден был сидеть на одном месте, по возможности, не двигаясь.
Ничего не поделаешь — не шубу же в скалы тащить!
Александру, конечно, было не так холодно: он все время был в таком движении, лепясь и лазая по карнизам, подъемам и спускам, что и в самый лютый мороз пот прошибет!
Осмотрел Александр без выстрела несколько пещер и дошел до большого грота с двумя выходами. Когда миновал первый выход, лишь заглянув в него — дальше входить вообще опасно, — то услышал шелестящий шум: как бы кто поворошил сухие листья, которых достаточно надуло туда еще осенью.
Боясь пропустить добычу, которая могла спастись через второй выход, находящийся ниже за выступом Александр бросился туда, для чего ему пришлось спуститься на узкий карниз, чтобы, миновав его, выйти на площадку.
В этот момент над ним раздался страшный рев, и он увидел над собой огромного белогрудого медведя, бросившегося прямо на него…
Стрелять Александр не мог, за невозможностью быстро повернуться, чтобы не сорваться в пропасть… Он инстинктивно прижался как можно ближе к каменному выступу, что и спасло его: медведь в слепой ярости не рассчитал движения и сорвался с карниза, лишь на ходу сильно притиснув к камню голову Александра своей лапой…
Он увидел над собой огромного белогрудого медведя…
К счастью, охотник почти не потерял сознания и когда «справился», то увидел, что стоит на одном колене, другая нога висит над пропастью, рукою, в которой держал ружье, оперся на карниз, и у ружья сломана шейка приклада…
Поднявшись на ноги, он осмотрел прицел и мушку: на месте ли они, и затем стал осторожно вглядываться вниз, чтобы увидеть, где лежит разбившийся насмерть медведь.
Высота стены в этом месте была около 15 сажен!
И к своему удивлению, увидел его шагах в 200 или более от места падения — быстро бежит по редколесью в долине!
Прихватив пальцами приклад по излому, Александр изловчился послать вдогонку из винчестера две пули и сразу положил его на месте!
…………………………………………………………………………………………………………………
Афанасий, сидя в своей засаде и выбивая дробь зубами, услышал рев медведя и, как ему показалось, человеческий крик…