Ник все это время стоял позади ребят. Услышав свое имя, он позаботился о том, чтобы братья вышли из комнаты, поняв, что от него хочет Каори. Мальчики с трудом оторвались от учителя.
– Ну, бегите, подготовьте вещи, поедем прямо сейчас – сказал он и накрепко закрыл дверь.
– Подойди… – прохрипела Каори.
Юноша повиновался. Он встал у ее кровати и смотрел на тело сверху. Лицо его выглядело холодно спокойным, он словно уже находился у могилы.
– Ты звала меня.
– Ник… мне больше некого просить. Акина, она… не оставит меня. Езжай с ними, хорошо?.. Присмотри за Леви – она вдруг вцепилась рукой в его ногу и сильно сжала, но Ник и глазом не повел, даже не дернулся – присмотри за ними… мне недолго осталось, я умираю… Я не хочу, чтобы они видели это. Уведи их подальше… но если с них упадет хоть один волос, я с того света вернусь, Ник, я тебя с того света достану, ты… понял?
Юноша нагнулся и взял ледяную руку Каори. Он положил ее под одеяло, так ничего и не ответив. Вскоре Каори закрыла глаза, и человек в черном вышел вон.
***
Братья прибыли на столичный вокзал. Как и обещал Эллантагон, он позаботился о билетах. Нику пришлось взять себе денег из дома Каори с разрешения Акины. Братья вовсе не были против его компании, совсем наоборот, с ним они рассчитывали управиться еще быстрее. С недоверием на него посмотрел лишь Эллантагон. Но не сказал ни слова.
Пока все раскладывали свои вещи в салоне купе, Эллантагон сказал:
– Итак, мы прибудем в северные земли через пять дней.
Братья тут же посмотрели на него, не поверив услышанному.
– Как пять… туда же можно добраться за три.
Эл покачал головой, снимая свою белую мантию.
– Прямой дороги до заповедного леса нет. Мы сойдем в Туркополе и пойдем пешком.
Леви вдруг прервал его, посмотрев на билет.
– Здесь написано, что поезд идет в Симпу… господин Эллантагон, что за Симпа?
– Это наша вынужденная остановка. У меня там кое-какие дела, и…
– Какие еще дела! – хлопнул билетом по столу Тефтон – нам нельзя медлить! Господин Э…
– Помолчи, охотник. Выбора у тебя все равно нет. Чтобы получить кровь синжеса, вам нужен я, иначе местные егеря подвесят вас за шею прямо у леса. – Эллантагон сменил серьезный тон на улыбку – не волнуйтесь, мы не сильно задержимся.
– Мы так не договаривались… – буркнул Тефтон и упал на кресло сложив руки. Ответить больше было нечего, он с Леви действительно был заложником ситуации.
Леви беспомощно посмотрел на Ника, но того, казалось, все устраивало, он тоже не собирался спорить.
Поезд тронулся, Ник сел у окна и уставился на бесконечную даль.
Симпа была в четырех часах езды от Гауденберга. Состав набирал скорость. Каждая минута тянулась неимоверно долго. Ник все еще смотрел наружу. Леви не посмел открыть рта и улегся в укромный уголок, свернувшись калачиком, начал засыпать. Эллантагон принялся изучать какую-то большую толстую книгу с потертым заглавием, которое с трудом можно было прочесть – «Некробиология».
Тефтон не знал, чем ему убить время. Он подумывал достать рожок и сыграть что-нибудь, но в мыслях сейчас не было места музыке, да и играть при чужих людях он не любил.
Почти всю дорогу мальчик продолжал перебирать пальцами по предплечьям, пока, наконец, не вспомнил то, что вылетело из головы из-за безумной спешки. Ведь точно – в его тряпичном рюкзачке все еще лежала копия той книги, дневника Сида Варта, что он стащил во время ареста Копировальщика.
Тефтон сглотнул, тихим взглядом, как бы невзначай, он осмотрел каждого, кто был в купе. На него никто не обращал внимания. Мальчик достал из рюкзака книгу и сразу же заломил ее титульную корочку, чтобы никто случайно не увидел красную печать спецхрана архива.
Книга была очень старой. Пожелтевшие страницы шелушились и сыпались прямо в руках. Осторожно, двумя пальцами мальчик стал перелистывать их. Книга состояла из двух частей. Первая рукописная, написана непонятными словами, которые не то что прочитать было сложно, было даже невозможно понять, что там написано. Лишь только отдаленно некоторые буквы напоминали нынешние. Вторая часть была напечатана, по всей видимости, это перевод первой части на современный язык. Но даже здесь многие слова звучали старомодно, как впрочем, и весь стиль изложения.
Тефтон дернулся от испуга, когда из-под плаща Ника что-то пискнуло. Все посмотрели на парня. Тот цыкнул и достал измученного теснотой По.
– Это что, ручной фримон? – спросил Эллантагон, обратив внимания на зверька – к слову, животных в купе нельзя провозить.