— Я сейчас, сейчас. — Константин торопливо раскрыл кошелек. — Только я не все могу отдать. Я те, что мои, отдам.
— Мне дай! Мне! — закричали нищие.
К ним бежали по улице новые зеваки и новые нищие.
Мужчина, стоящий перед Константином на коленях, выхватил кошелек с деньгами, передал другому, тот следующему, и кошелек исчез в толпе.
— Еще дай! Еще! — Мужчина не поднимался с коленей.
— У меня нет больше. И там, в кошельке, лишь часть моих денег, остальные мне логофет Феоктист дал…
— А на груди под одеждами небось другой кошелек?.. — Мужчина хватался руками за одежду Константина. Руки его тряслись, но глаза смотрели холодно и жестко.
Константин испугался этого взгляда и попятился.
— Дай еще! Помоги голодным и болящим! — Мужчина, не поднимаясь с коленей, вновь придвинулся к нему.
И тут Константин услышал зычный голос:
— Чего пристали к господину, патриаршьи дети!
Константин обернулся и увидел рослого парня, который вчера шел за ним по дороге к городу. Парень тоже узнал его.
— Да ведь и господин знакомый! — Он оглядел нищих и весело добавил: — Никак остригли тебя столичные жители?
Он двинулся в толпу, схватил тощего сморщенного человечка за руку, и Константин снова увидел свой кошелек.
Парень взял кошелек, пересчитал деньги и удивленно покачал головой.
— С такими деньгами, господин, в одиночку по городу не ходят. А вам, — он снова повернулся к нищим, — мало пятидесяти оболов, что дали в церкви? Да на это до вечера веселиться можно. Плотники в три раза меньше зарабатывают. Увидели господина молодого да слабого…
Мужчина, стоявший на коленях, быстро поднялся, отряхнул одежду и недовольно нахмурился.
— Я сам подал им, — сказал Константин.
Парень, как и Андрей недавно, сокрушенно вздохнул.
— Не дело это, господин, подавать такую жирную милостыню. Две номисмы мы, так и быть, возьмем, отблагодарим твою доброту. — Парень протянул кошелек Константину. — Держи крепче и не соблазняй бедных жителей.
Он повернулся к толпе, увидел, что все следят за ним с ожиданием, и крикнул:
— Пошли молиться за здоровье доброго господина!
Нищие шумно двинулись за ним следом и скрылись в ближнем кабаке.
Константин оглянулся и наконец увидел Андрея.
— Прости меня, мне нельзя было отпускать тебя в одиночку. Если хозяин узнает о том, что было, он прикажет дать мне плетей и будет прав.
— Откуда же он узнает? — удивился Константин.
— Разве ты не расскажешь ему о том, что произошло сейчас?
— Зачем рассказывать, если это грозит тебе наказанием?
— Спасибо, господин мой, я буду молить бога о твоем счастье! — Андрей схватил руку Константина, поцеловал ее. — В который раз за день ты показываешь мне свою доброту!
В Константинополе об учености Фотия ходили легенды.
Слуга Андрей даже испугался, когда узнал, что Константин будет учиться у него.
— Разве ты не слышал — он знается с нечистой силой! — прошептал Андрей, озираясь и крестясь. — Невозможно простому человеку вместить в свою голову столько познаний. Все говорят, что при нем состоит демон Левуфа, с виду похожий на эфиопа, он охраняет Фотия и обучает тайнам эллинских наук. Фотий отыскивает повсюду книги язычников и хранит дома.
У Фотия в доме собиралось человек по десять учеников сразу. Они давно знали друг друга, и Константин сел в сторонке.
Он думал, что Фотий — глубокий старец с длинной седой бородой, а это оказался стройный человек, ему и сорока не было.
В Солуни учителя приказывали заучивать урок наизусть и мало что могли объяснить сами.
Здесь же все беседовали вольно.
Сосед Константина, юноша с длинными руками и тонким лицом, прочитал стихи:
Все стали рассуждать, правильно ли это, или все-таки лучше какая угодно, но победа. Фотий принимал участие в беседе наравне с ними. Он вспоминал знаменитых полководцев и ученых, когда и кто отказывался от недостойных побед.
Константин сидел по-прежнему в сторонке и молчал. Ему-то казалось, что он тоже участвует в разговоре, спорит с одним, соглашается с другим. Он даже головой иногда кивал.
— А что думаешь об этом ты? — спросил вдруг его Фотий и дружелюбно улыбнулся.
— Я? — Голос у Константина прервался от волнения. — Я думаю, что он, — Константин показал на своего соседа с тонким лицом, — я думаю, что он сочинил очень хорошие стихи.
Неожиданно ученики захохотали, и громче всех смеялся сосед.