Старая медведица лизнула холку каждого своего сыночка.
– Ну, мам! – не забыл возмутиться Пашутка и тут же сжался от обвалившегося на землю грохота, сотрясшего своды пещеры.
– Комочки мои, а хотите, я расскажу вам очень древнюю историю, уходящую в самые истоки нашего появления на свет?
– Хотим! Ага! – тут же развеселились братья, до этого с грустными мыслями смотрящие на тусклый выход из пещеры.
– Тогда, – медведица улеглась на спину, – усаживайтесь поудобнее и слушайте.
Второй раз повторять было не нужно. Братья мигом окружили маму с двух сторон, она обняла их, и они погрузились в сказочный мир медвежьих легенд.
– Я услышала её от своей мамы, а та от своей и так далее на тысячи и сотни тысяч зим в глубину веков. Ещё даже не появился тот жёлудь, что дал бы жизнь прапрапрадедушке самого старого, самого древнего дуба во всей Тайге.
– Ого! – выдохнули братья. Так много лет! Вообразить сложно.
– Именно в такие стародавние времена и начинается легенда. Тогда по Земле не ступала лапа ни одного медведя. Было много разных животных, даже таких, какие давно уже не существуют, оставив о себе лишь зыбкую память в сказаниях, ставших мифами.
Однако уже тогда жили пчёлы. Они были очень похожи на современных, но были гораздо крупнее. Они так же строили ульи, собирали питательную пыльцу с цветков и производили из неё янтарный нектар – мёд. И им жилось так хорошо, что постепенно их стало очень много. Даже самые грозные, на тот момент животные – древние дикие кошки, размерами, как два тигра, с выступающими изо рта клыками, что три моих когтя, – стали их бояться. Эти жужжащие полчища летающих жал, буквально жить не давали остальным обитателям тайги.
Проблема стала настолько большой, что был созван первый и единственный раз совет всех животных. Туда пришли и родичи современных тигров, и древние волки, и белки, и все-все грызуны, и птицы, и змеи, и гордые олени с сильными лосями, уже тогда вышагивающие с высоко поднятыми рогами, и даже мамонты.
– Мамонты?
– Да. То были удивительно огромные животные. Они были добряками, но обладали невероятной силой и в ярости могли наломать много бед. А ещё всё их тело было покрыто длиной шерстью, а нос их был столь же длинен, как толстая, ленивая змея, растянувшаяся на солнце.
– Ой, он так же шипел и кусался?
– Нет, то же была не змея, просто нос их, называемый хоботом. На самом деле они были очень миролюбивые. Говорят, что где-то их помельчавшие предки до сих пор ходят в далёких тёплых краях, только лысые. Какими были вы, когда родились, – улыбнулась медведица.
Братья живо представив себя лысыми, покатились со смеху. Как бы глупо они смотрелись, если бы остались такими!
– Ну-ну, – добродушно отозвалась медведица, – так бывает. Оказалось, что шерсть им больше не нужна, ведь там где они живут сейчас, зима никогда не наступает, вот они и избавились от лишнего.
– А что дальше, мам? – спросил Мишутка.
– А дальше все: и хищники, и травоядные, стали держать совет как быть дальше. Пчёлы так обнаглели, что налетали огромными чёрными тучами и буквально заставляли убегать, поджав хвост, даже грозных снежных барсов, а ведь тех опасались сами саблезубые кошки. Предложили справиться с ними мамонтам, но те отказались. Длинная шерсть хорошо их защищала и так, а лезть на рожон они не хотели. Тогда предложили отважным горным барсам, но и те отказались, ведь жили они высоко в горах, куда пчёлы ещё не успели добраться, и спускались вниз очень редко. Им проще было избегать встреч, что кошкам не трудно, с их бесшумностью и хитростью….
– Мам.
– Да, Миша.
– Я вот не пойму: а почему пчёлы так себя вели?
– Ну, за ними никто не охотился, их было много, а цветов было ещё больше. Буквально всё в мире было усеяно цветами. А так как никто не составлял им конкуренцию, то они беспрепятственно пополняли свои запасы, плодились, и им требовалось всё больше и больше мёда, а для этого они увеличивали свои ульи, и так продолжалось из раза в раз. Они, может быть, и сами были не рады этому, но их природное трудолюбие не позволяло отсиживаться дома. Это было для них так же невозможно, как нашему Пашутке, спокойно пройти мимо удобного для лазанья дерева, – в этот момент Мишутка пихнул брата в бок и широко улыбнулся, тот показал язык, – Вот они и завоёвывали всё новые территории, притесняя других животных.
Совет продолжался. Прошло много часов, но звери так и не смогли прийти к общему мнению. Никто не хотел идти в открытую войну с мелкими насекомыми, способными организовываться в целые армии. Ведь их маленькие, но такие острые жала, проникали всюду, прятаться было негде. Разве только в воде. Но долго ли можно находиться в воде без воздуха?