Бережно взяв узелок в клюв, птица взлетела к небесам. Больше её никто и никогда не видел. Зато, как только она скрылась в высоте так, что её перестали различать даже самые зоркие из зверей, набежали тучи и полил такой сильный дождь, как сейчас. Он мигом разогнал собрание. Громыхнул гром с такой силой, что задрожала земля, а в грохоте его отчётливо послышался рёв первого рождённого медведя, ступившего на Землю. То был Паргай-Куорг – наш прародитель.
С той поры прошло столько времени, что земля, по которой ходили те звери, присутствующие на совете, скрылась под тысячью тысяч слоёв трав. Но где-то в глубине тяжести веков, земля помнит его поступь. Поступь первого медведя – Паргай-Куорга, чей дух сохраняется внутри каждого из нас.
Старая медведица замолчала. Братья с восторгом смотрели на неё. Так вот откуда они появились!
– Вот такая легенда, гласящая, откуда взял истоки наш род. Поэтому не бойтесь грома – именно он наделил вас тем рёвом, которым мы так известны.
И словно в подтверждение её слов раздался небесный грохот. Гром. Но теперь медвежатам было совсем не страшно. Ведь это дух Паргай-Куорга гулял по тайге. Их дух.
*******
На следующее утро солнце длинными лучами заглянуло в пещеру, где спали, прижавшиеся друг к другу, медвежата. Мама их давно проснулась и уже успела позавтракать.
– Подъём, мои сладкие, – заботливо растолкала она комочки. Но поднял их не ласковый голос мамы, а запах свежего мёда, который она принесла.
Всю дорогу до озера медвежата соревновались, кто громче заревет, и гадали, так же страшен их рёв сейчас, как и Паргай-Куорга. И слышен ли на всё тайгу, или надо подрасти ещё.
На опушке у озера, старая медведица, почувствовав тревожащее беспокойство ещё несколько километров назад, повернулась к детям:
– Тише, – сказала она, – побудьте здесь. Никуда не уходите.
– Мам, – позвал было Мишутка, но она лишь поднесла лапу к губам и осторожно вышла к берегу.
Медвежата, поняв, что произошло что-то не хорошее, прижались спиной к толстому дереву и друг к другу. Они навострили все свои чувства, выглядывая, выслушивая и вынюхивая, где их мама.
Когда им показалось, что прошло никак не меньше, чем полдня, она показалась из-за дерева, спрятавшего их.
– Пойдёмте, я должна вам кое-что показать.
– Мам, мам!
– Ма-а-ам! – закосолапили братья за ней, но она тревожно молчала. В последний раз они видели её такой настороженной и угрюмой в тот день, когда повстречались с чужаком.
Подойдя к песчаному берегу, медведица остановилась. Следом встали испуганные братья.
– Вот, смотрите, – показала она на песок.
На нём отчётливо виднелись свежие, оставленные никак не больше двух часов назад, следы какого-то большого зверя. Такого большого, что медвежата могли спокойно поставить в его след все свои четыре лапки.
След состоял из четырёх пальцев с ясно отпечатанными когтями, и большой подушки посередине.
– Мам, чьи это? Совсем не похожи на медвежьи.
Старая медведица показала на ленту следов уходящую в тайгу.
– Волчьи.
Предвестник чужака
Новость о появлении одинокого волка взбудоражила всех медведей в округе. Никто раньше такого не видел. Ведь серые всегда живут стаями. Но этот… Он был один, избегал встреч со своими сородичами, да ещё размеры его были такими, что трудно было вообразить всю опасность, какая исходила от него.
Что было тревожнее всего – уходить он не собирался. Следы его медведи стали замечать то тут, то там. Словно что-то вынюхивал, разведывал. Было ясно, что он готовился к чему-то. Ещё больше страшной загадочности привносило то, что рядом с волчьими следами неизменно присутствовали следы того самого чужака. Самые чуткие медведи обнюхивали их, стараясь определить по запаху – кто же он. Но ни у кого не получалось. Его следы отдавали сыростью, холодом, не была и намёка на привычные медвежьи запахи, «точно воющий ветер среди мрачных скал», – шёпотом делились между собой встревоженные взрослые. Будто то и не медведь был вовсе, а какой-то неизвестный никому зверь, маскирующийся под него.
– Что за гигантизм такой, откуда они? – имея в виду и волка и чужака, спрашивали друг друга медведи.
– Но ведь волки не ходят поодиночке.
– Так он и не один!
– Тем более! На пару с медведем! Что-то не то здесь, скажу я вам.
– Кажется, того медведя видели вон те детишки, – указывали на проходящих мимо братьев, – да мать их. Говорят, прогнала его.