Особенно тревожились молодые мамы, начавшие так сильно опекать своих медвежат, что в любое другое время те непременно возмутились бы. Но не сейчас.
Не только медведи, и другие жители тайги чувствовали, как нечто грозное, неотвратимое серой тучей накрыло их край. Даже гордые птицы, прежде удивлявшиеся тому, что десятки медведей собрались на озере, когда лососей ещё и не видно на горизонте, были возбуждены, ведь волчьи следы предшествовали разорению их гнёзд с только что вылупившимися птенцами….
Никто не мог объяснить странного поведения одинокого волка. Осеребрённые годами медведи качали головами, собирались в кучку и долго обсуждали необычайное событие, стараясь припомнить, случалось ли такое раньше. Но лишь причмокивали губами: никто подобного вспомнить не мог.
– Быстрик, видел что-нибудь? – каждый день спрашивала старая медведица своего друга.
Медвежата тут же подбегали, желая услышать что соколик наконец-то смог засечь неуловимых чужаков: «Я бы тогда этому волку!», – вновь начинал показывать своё неистребимое безрассудство Паша.
– Простите, меня, – устало отвечал выбившейся из сил соколик, – они точно приведения. Как я не всматриваюсь.… Ох, даже есть перестал.
Действительно Быстрик измучился. Каждые день и ночь, лишь с небольшими перерывами он со своими сородичами патрулировал тайгу. И всё безрезультатно.
– Они же такие большие, как могли так пропасть, что их никто не видит?
– Не знаю, Паша, не знаю, – думал Мишутка. Ему и самому было интересно.
Тревога поселилась в сердцах хозяев тайги.
*******
– Помнишь, как говорили про пещерного медведя? – спросил как-то ночью Пашутка у своего брата.
– Ты чего не спишь? – сонно отозвался тот, попытавшись лапами закрыться от него.
– Я всё думаю, а что если тот чужак действительно пещерный медведь? Что если он охотится за волком?
– Не говори ерунды-ы-а-а-ё, – зевнул Мишутка, – ты же слышал, что говолилили…. Дай поспа….
– Да, но помнишь, какой он здоровый? Мы же видели с тобой. И я подслушал сегодня, что следы его опять заметили на той стороне реки, где и в прошлый раз. Волчьих рядом не было. Пойдёшь со мной посмотреть? Тут рядом совсем! Миша! Эй!
Но Мишутка его не слышал. Он уже крепко спал, удобно накрывшись маминой лапой.
– И вообще я мёд хочу, – принялся бубнить Пашутка, устраиваясь рядом.
Наутро все Пашуткины мысли были только об одном: как бы незаметно удрать, чтобы хоть одним глазком поглядеть на следы великана. Мишутка заметил рассеянность своего брата и начал догадываться, о его задумке, вспоминая ночной разговор.
– Не вздумай, – подкрался он к нему сзади, с подветренной стороны, так, что Пашутке с испугу пришлось подпрыгнуть.
– А-а-а, ты чего?!
– Не вздумай! Хватит того, что мама постоянно переживает за нас, чтобы ничего не случилось, а тут ты ещё…
– Что я ещё? – с вызовом осведомился старший брат.
– Сбежать хочешь! – выпалил младший и исподлобья глянул на Пашу.
– Не хочу я сбежать! Вот ещё, выдумал!
– А зачем ты тогда сегодня всё утро вьёшься около брода на ту сторону реки?
– Я…, – растерялся Пашутка. Он хотел незаметно шмыгнуть туда, где находились не дававшие ему покоя следы. Но всё никак не мог набраться храбрости. И за это ещё сильнее стыдил сам себя. Разве медведь может бояться такого?
– Ты и так постоянно не слушаешься маму, вечно убегаешь, попадаешь в неприятности.
– Какие такие неприятности?
– Да во всякие! Помнишь, как две недели назад ты чуть не утонул в озере. Переплыть хотел! А если бы мама не вернулась и не увидела, что ты уже воду глотаешь! Мы же только плавать научились! А до этого, полез на сухое дерево и свалился с самого верху, когда ветка треснула! Чуть голову не расшиб и если бы не муравейник, в который ты провалился – не стоял бы сейчас рядом!
– Да всё было под контролем!
– Не говори ерунды! – по-детски неосторожно, только возбуждая непоседливую кровь своего брата, убеждал его отказаться от опасной затеи Мишутка, – не было там ничего под контролем! Ты даже коготь на лапе себе сломал! А неделю назад, когда полетел кувырком со скалы…
– Всё-всё, хватит! – зло отмахнулся Пашутка. Чем больше младший брат наседал на него, тем сильнее в нём кипела уверенность, что ничего страшного не произойдёт и надо непременно туда сходить. Доказать самому себе, что он медведь! Сколько можно сидеть всем здесь, ждать чего-то, когда ничего не происходит!
Да, если бы не младший брат, то он не решился бы пойти. Но теперь – просто не мог спасовать перед ним! Горяча кровь молодого медвежонка.
– Я пошёл, а ты, если хочешь, беги за мамой, жалуйся! Хнытик! – и Пашутка, оглянувшись назад, убедившись, что взрослые медведи заняты другим и их мама затаилась на берегу, высматривая рыбу, направился через реку бегом.