Муравьи спешно завершали работы по укреплению своих жилищ, грызуны складировали последние припасы в норах, а белки в дуплах. Медведи же опять собрались у озера. На этот раз по совершенно иному поводу: пришла пора нереста и время большой откормки перед зимней спячкой.
Ослабевшие листья красочным дождём опадали на землю. Отрываясь от веток, изумительным разноцветьем кружились они, подхватываемые ветром, вырывались вверх, всё не решаясь упасть. Не смотря на усилия и отчаянное желание ещё чуть-чуть побыть в полёте, всё же, с едва уловимым шорохом, падали на камень, соскальзывали с него, опускались в подвижную воду лесных речушек, украшая лес прелестным нарядом. Один из таких листьев завершил своё последнее путешествие на носу подросшего медвежонка.
– Фу, отстань! – фыркнул и остановился Мишутка, глянув под лапы, куда упал обессиленный жёлтый листок.
– Осень пришла, – заметила мама. Пашутка обнюхал лист. Он хранил в себе запахи родительской берёзы и щекотал нос сыроватой горечью.
Медвежья семья запаздывала на нерест, идя с самого края своих владений, где старая медведица, совершенно неожиданно для себя открыла целую кладовую. Случилось это благодаря Мишутке. Хотя не малую роль сыграл и Пашутка.
Старший брат, как всегда, подбил младшего на очередную игру. На этот раз требовалось забраться на нагромождение камней и деревьев, оставшихся здесь, после давнишнего наводнения, и образовавших целую гору. Кто раньше забирался на вершину – тот и победил. Пашутка, как и всегда, действуя силой, ведь разница в размерах между двумя братьями была уже заметна, побеждал, на несколько корпусов опережая младшего брата. Но он выбрал самое неудобное место подъёма: мелкие камни постоянно осыпались вниз, тормозя продвижение.
Мишутка же решил немного схитрить и побежал по диагонали вверх, где виднелись стволы деревьев, вывернутых с корнем бурлящей водой. Вцепившись в их стволы когтями, Мишутка увеличил скорость и стал догонять выбивающегося из сил Пашутку, продолжавшего бороться с осыпающейся поверхностью.
Старая медведица привыкла к постоянным опасным играм своих малышей, хотя она так про них думала уже скорее по привычке, ведь размерами они уже не были похожи на маленькие комочки. Поэтому она только наблюдала за ними снизу, не забывая слизывать вкусных муравьёв ползущих из разворошенного ею трухлявого пня.
– Не.. не… не чест…но! – заметил уловку младшего брата Пашутка.
– Я забира…ой…юсь по той же… гор..ре, что и т-ты, – пыхтел Мишутка, сосредоточенный на том, чтобы не потерять равновесие.
– Всё…р-р-равн… вно! – поднажал Пашутка, увеличивая скорость подъёма. Мелкая галька так и посыпались из под его буксующих лап, увлекая за собой крупные камни – иногда целые булыжники.
Мишутка не отставал. Вот уже вершина была совсем рядом, когда оказалось, что ствол дерева, по которому он взбирался, был не прочно зажат камнями. Да ещё и увеличивающейся оползень сильнее расшатал его. От веса медвежонка ствол покачнулся раз, другой, а затем начал угрожающе переворачиваться, грозя подмять под себя Мишутку стремительно теряющего равновесие.
– Ой-ой, Пашу-у-у…, – успел крикнуть он, прежде чем поддавшись защитным инстинктам, отпрыгнуть в сторону. Прыжок оказался на удивление сильным: медвежонок оказался на другой стороне горы. При приземлении, Мишутка не удержался на лапках и покатился кубарем вниз.
Он больно ударялся всеми местами, какими только можно было ударяться о выступающие то тут, то там камни и деревья, но при всём при этом немыслимым чудом сумел пролететь мимо всех торчащих острых сучьев, способных проткнуть даже взрослого медведя насквозь.
– Ой, ай, ой, ой, ой, – методично, под количество ударов ойкал и фыркал Мишутка. Попытавшись остановиться, он только сломал несколько когтей на лапах.
Падение окончилось в самом низу, у подножья. Ещё какое-то время медвежонок лежал на спине, приходя в себя и проверяя всё ли с ним в порядке.
– Вот это был кувырок! Высший пилотаж! Паша обзавидовался, наверное, ох-ой! – простонал Мишутка, стараясь встать, да только ушибы не дали.
– Ой-ёй, – закряхтел он в точности, как старый дядя Топтыг.
Гора, нагромождённая водой – самой могучей из всех стихий – оказалась с этого ракурса на удивление высокой, хотя с той стороны, откуда начинался забег на вершину, так не казалось.
Медвежонок оглянулся и понял, что оказался гораздо ниже, чем должен был. Он попал в овраг, куда одной стороной спускалась каменная гора.
– Эй! – услышал он взволнованный голос брата с далёкой вершины.