Соколик летел к своему обычному месту охоты, но то ли возмущения его были велики и отвлекали от навигации, то ли сама тайга пустила снег ему в глаза и направила по неверному пути, только оказался он в месте совершенно противоположном тому, куда собирался.
– Так, стоп, – приказал сам себе соколик и кругами пошёл на снижение. Заприметив подходящую сосну, Быстрик уселся почти на самую макушку. Разлапистые ветви прогнулись под ним, но вес выдержали.
Быстрик осмотрелся по сторонам.
– И как, позвольте вас спросить, я оказался здесь? – продолжал удивляться он, спрашивая свои навигационные способности. Те отмалчивались, скованные холодом и ветром.
– Ладно, – осерчал Быстрик и взметнулся кверху.
Через минуту увидел яркие огни. Он знал, что там находится новый город людей, воздвигнутый быстро и уже полностью заселённый. Именно отсюда отправлялись все экспедиции в тайгу. И именно туда уезжали в отпуск геологи и инженеры со своего посёлка под вулканом у озера.
Быстрик всегда старался пролетать за несколько километров от него, по опыту зная, что вокруг людских поселений делать нечего. Кроме людей и отяжелевшего от сажи спёртого воздуха там ничего нет. Однако в этот раз, как не старался проложить свой путь, он неизбежно приближался к городу.
– Природа сошла с ума! – вконец разозлился Быстрик и уже сознательно прямиком полетел в сторону города, надеясь проскочить над ним и таким образом переломить странную заколдованность его полёта.
Сгущались сумерки. В городе включили уличное освещение.
– Одна гарь, железо и бетон, – всматривался вниз сокол, – и как они там живут!
Какая-то тёмная тень мелькнула между двух фонарных столбов и скрылась за домом. Из-за снега Быстрик не смог разобрать что это. Профессиональное любопытство настояло на том, чтобы выяснить. Сокол принялся кружить. Очертания были уж слишком нетипичны для человеческого города. Несколько минут спустя массивный силуэт показался вновь и на большой скорости перебежал окраинную дорогу, пропав под каким-то навесом. От удивления Быстрик забыл взмахнуть крыльями.
– Паша?!
Это был действительно он. Уйдя три дня назад, Пашутка брёл куда глаза глядят. Он делал большие петли, один раз даже вновь приблизился к опустевшим владениям своей мамы, но поняв, куда его привели лапы, слушающие зов сердца, повернулся вспять.
Он не ел всё это время, даже не думая о том, что скоро надо впадать в спячку. На утро, разбуженный холодом Пашутка, наконец, сообразил, что если не начнёт искать себе пропитание, то не переживёт зиму. Однако за весь день он так и не нашёл ничего съедобного. Тайга как будто укрыла от него все свои богатства. Или их забрали.
Подумав об этом, злость и негодование на людей вновь вскипели в нём. Уверенно оставляя за собой высокие перевалы, Паша двинулся прямиком в сторону, где между трёх сопок раскинулся город людей.
Настигнув цель, он долго сидел в засаде, вынюхивая, прислушиваясь, а затем начал приближаться к запретным границам – к черте, где тайга уступала своё владычество покинувшему её лоно человеку. Туда, где уже медведь нарушал незыблемые законы и вторгался на чужую территорию. Где жили человеческие семьи и их защитники.
В этот момент его и увидел Быстрик. Он знал о случившейся ссоре. Старая медведица всё ему рассказала, да и Мишутка не мог молчать. Сокол понял, что Паша оказался в опасности и его надо выручать. Заколдованность наконец-то оставила его. В следующую секунду сокол уже летел в сторону Кормящего озера.
*******
Быстрик застал старую медведицу около берлоги. Хоть и была уже поздняя ночь, уснуть у неё не получалось, а потому она решила проверить своё зимнее убежище. Она как раз раздумывала стоит ли уже в следующую зиму менять место, или оно ещё раз укроет её. Стремительный силуэт сокола, прилетевшего так поздно, тут же встревожила её, а материнское сердце подсказало причину:
– Быстрик, что-то с Пашуткой случилось?
– Да, – взволнованно ответил он, – я его увидел. В человеческом городе.
Медведица ахнула и закрыла глаза. Так она простояла какое-то время, стараясь сохранить равновесие внутри себя, не поддаться слабости.
– Когда? – наконец спросила она.
Быстрик всё рассказал.
Медведица тяжело задумалась. Она знала, что слишком стара для того, чтобы преодолеть так быстро весь путь, какой пролетел Быстрик. Но она надеялась, что Пашутка опомнится, а она к тому времени подоспеет и уведёт его от опасности. Сил было мало, она понимала, что возможно на путь обратно их не хватит. Но она не могла оставаться здесь, да и просить об этом Мишутку – значит подвергнуть опасности обоих своих сыновей. Они только начали жить, а она уже прожила долгую и полную жизнь. Решение было принято.