Петр давно обсох, а все говорит и говорит, теперь уже о себе, о прошлом, о шрамах, какими, не скупясь, отметила его полная опасностей цирковая жизнь: вот это — палочкой, словно лекторской указкой, он тихонько ткнул по розоватому рубцу у голени — с лошади в Иваново-Вознесенске сорвался, прямо на кресла. Перелом был жуткий... Тут вот — с турника в Нижнем,— палочка переползла к другому шраму. Это — на штык напоролся, когда в бенефис прыжок делал через пятнадцать солдат с ружьями кверху. Этот — от вил, какой-то дурак в сене оставил. А это вот, Николай, поди, и сам помнит: бык — рогом на репетиции. Еле выжил. Дуров его тогда на руках через весь город к врачу тащил.
Погрустнев, заговорили о дорогом Анатолии Леонидовиче — обаятельнейший был человек, еще совсем недавно сидели вот так рядом, на одной оттоманке, беседовали, винцо попивали...
Николай сказал, раздумчиво глядя куда-то вдаль:
— А мы в последний раз виделись перед рождеством, за какой-нибудь месяц до смерти. Проездом был. Один, без Елены Робертовны... Как всегда, весь поглощен новыми планами. Слушаю его и думаю: «Боже ты мой, какой огонь внутри у человека, с какой одержимостью набрасывается на все новое!..» Самое последнее увлечение — модная пьеса Леонида Андреева «Тот, кто получает пощечины», из нашей цирковой жизни. Там речь идет...
— Можешь не рассказывать, я видел в кинематографе.
— А ну, так вот. Анатолий Леонидович мечтал сыграть Тота, этого шалого барина, который стал клоуном. Говорил, соберу лучшие цирковые силы, сделаем шикарную постановку и повезем по всей России. Представляешь, говорит, что это будет! Мир не видывал! Все ахал, что я мобилизован. Хотел, чтобы я сыграл роль наездника Безано... Да-а-а, и вот уже его нет... Никого из цирковых не провожали в последний путь с таким почетом. И ни об одном не было столько некрологов. Не помню уж, в какой газете написали даже: «Умер талантливый шут, Балакирев нашего века...»
Разговор продолжался в тенистой беседке за холодным пивом. Насупясь, Николай оторвал у воблы голову, кинул ее через плечо и неожиданно изрек:
— Уж очень большую власть перекрещенка взяла...
— Постой-постой, ты про какую? — Петр закатил глаза и указал пальцем кверху.— Про ту или про нашу?
— Про Эммочку, а то про кого же.
— Ухх! — Петр выдохнул с наигранным облегчением и снизил голос до шепота.— А я-то уж грешным делом подумал, что ты об Александре Федоровне, матушке-императрице.
— Тоже хороша! — В сердцах Николай отодрал у рыбины плавник и с болью в голосе сказал: — Не знаю, не знаю, дядя Петя, но что-то непонятное делается кругом, зреет что-то большое и страшное... Я нутром чувствую. В Саратове, может, и не так, а в Москве это в самом воздухе носится...— Николай на миг замялся, подыскивая слова.— Знаешь, как бывает, когда твои знакомые недовольны тобой: вслух не говорят, а по их отношению улавливаешь... Мне один санитар доверительно говорил: ждите революционных событий. Вот ведь чем запахло. Николай опасливо огляделся и отстегнул кармашек у гимнастерки, однако, не обнаружив там то, что искал, полез в задний карман защитных галифе и вытащил вчетверо сложенную зеленую бумажку.— Вот, полюбопытствуй...
Петру, видимо, передалась подозрительность племянника, он тоже оглянулся с настороженностью и надел очки. Бунтарское, взрывное содержание листовки так и обожгло. О подобной крамоле он и слыхом не слыхивал. И против кого — против самодержца, против главнокомандующего... Это что же такое, это куда же идем...
От Николая веяло свежестью, весь он был какой-то другой, нездешний. Уж не с этими ли он, которые листовки выпускают? Упаси и помилуй. Петр с тревогой вслушивался в слова племянника.
— Вот уж никогда бы не подумал, что отец будет так болезненно переживать неудачи на фронтах... Всякий разговор о промахах нашей армии приводит его в бешенство. И цирк на Садовой забросил... Кому попало в аренду сдавал: то концерт певичек, то театральная постановка. Все мысли только о Ялте и Петербурге.
— Читал, читал, я ведь слежу.
— В дороге отец сказал, что завтра поедем осматривать колокольню. Придется, видимо, и нам...
Заказывать на утро извозчиков Петр не стал: есть другая идея, подкатим его туда с шиком. Но покамест об этом молчок.
Вечером Петр повел племянника к своему дружку Францу Ивановичу Кочановскому, снискавшему в те годы популярность в качестве музыкального клоуна под псевдонимом Фис-Дис. Кочановский был одним из немногих саратовцев, кто владел автомобилем.
Возвращаясь с утренней прогулки, заведенной издавна, как впрочем, и раннее пробуждение, Аким Александрович еще с противоположного угла увидел возле дома брата автомобиль. И остановился в изумлении: что сие означает? Кому подан? Подниматься к себе не стал. Засунув руки в карманы кремового чесучового пиджака выжидательно прохаживался по Немецкой улице, еще немноголюдной в этот час, с интересом поглядывая на парадный вход братова дома, на окна второго этажа, обрамленные красиво лепниной, на вывески (нижний этаж Петр сдавал под различной рода торговые заведения).
На этот же самый угол привел его Петр лет пятнадцать назад он только что вышел из дела, получил свою долю и решил вложить деньги в покупку дома. После подробного осмотра внутренних помещений вышли на этот же самый угол. Петр кивнул на здание:
— Ну, как?
— Что ж, дом стоящий: добротной фасонной кладки, в самом-самом центре Саратова. Чего же лучше, бери, не мешкай.
«Давно... боже мой, как давно все это было!» — продолжал вспоминать Никитин, сидя рядом с молодым щекастым шофером Кочановского, гладко выбритым и самодовольно улыбающимся в свои тонкие французские усики. Дорога ухабистая, их отчаянно подкидывает под взвизгивания дам и смешки брата на заднем еж денье, обтянутом красной кожей. И ко всему нестерпимо душно Ехать лошадьми было бы куда лучше.
Автомобиль свернул за угол, и взору Никитиных открылась колокольня.
9
В Никитинском архиве находится толстая папка с копиями ходатайств и ответами на них, счетами торговых заведений, поставляющих церковную утварь, расписками богомазов, соглашениям со скульптором, с мастерами и подрядчиками, одним словом, с документами «до строительства колокольни и усыпальницы относящимися».
Перед нами прошение Акима и Петра Никитиных в монастырскую контору его преосвященству Гермогену, саратовскому епископу, с просьбой разрешить «выстроить по нашему усмотрению, на наши средства Часовню во вверенном Вашему Преосвяществу монастыре на рубеже монастырской лицевой стороны... и в онной оборудовать свой фамильный склеп... причем, сверх расходов по сооружению Часовни мы жертвуем на украшение живописью монастырского соборного храма две тысячи рублей».
На строительство часовни «его преосвященство» согласия не дал, и Никитиным пришлось снова и снова писать прошения, значительно увеличивать суммы жертвований, обращаться к влиятельным согражданам, дабы те похлопотали перед неуступчивым Гермогеном. Но епископ — гонитель театра и всех зрелищ — стоял на своем: не дозволю служителям капища сатанинского лепиться к храму господню!
— У, старый потаскун! — дал волю раздражению безбожник Петр, помянув недобрым словом заодно и всех церковников.
Хлопоты затянулись, а тут и вовсе зашли в тупик. Объяснялось это тем, что в дело неожиданно вмешался подручный Гермогена — царицынский иеромонах Илиодор. Илиодор — фигура одиозная: крайний мракобес, черносотенец, ретроград и к тому же страшный ханжа.
Вместе со своим могущественным покровителем, членом Государственной думы Гермогеном он пьянствовал и развратничал. И купе с ними блудил и одаривавший их своими милостями всесильный Распутин, которого по нынешним временам посчитали бы экстрасенсом или гипнотизером. О разгуле этой троицы знала чуть ли не вся Саратовская губерния. Илиодор со своей, по выражению Никитина-младшего, физиомордией сатира — узкой козлиной бородкой и большим крючковатым носом, угрожающе нацеленным на нас,— вызывал у Петра глубокую антипатию, и, поскольку царицынский иеромонах, опять же по Петрову обороту речи, совал длинный нос не в свое дело, бывший лихой наездник рубанул сплеча — наговорил похотливому церковнику резких слов, и тот предал его анафеме, проклял дом и отлучил от церкви. Когда Аким узнал о скандале, то весьма огорчился. Вот бешеная башка! Всю кашу испортил. Удастся ли теперь поправить дело?