– Вот так. Ветер довольно слабый, и на поляне нечему гореть. Мы будем поддерживать огонь, а завтра утром, перед уходом, потушим.
– Ну, прямо Медведь Смоки[7]. Как ты?
– Нормально. Из меня все вышло – с рвотой.
– Не нужно мне было брать пиво.
Кэл дернул плечом и посмотрел на Фокса.
– Ничего с нами не случилось, зато теперь не нужно гадать, какое оно на вкус. Мы точно знаем – как моча.
Гейдж засмеялся.
– Мне от него не было плохо. – Он взял веточку и сунул в костер. – Я хотел узнать, что будет, и подумал, отчего бы не попробовать вместе с тобой и Фоксом. Вы мои лучшие друзья, и поэтому я могу попробовать пиво вместе с вами и посмотреть, что из этого выйдет.
– И что вышло?
– Голова разболелась. И до сих пор не прошла. Меня не вырвало, как вас, но тошнило. Я взял банку колы и выпил. После этого полегчало. Почему он столько пьет, если потом так плохо?
– Не знаю.
Гейдж уткнулся головой в колени.
– Он плакал, когда бил меня вчера вечером. Выл и плакал, обрабатывая меня ремнем. Почему людям хочется доводить себя до такого состояния?
Стараясь не потревожить раны на спине Гейджа, Кэл обнял друга за плечи. Он не знал, что ответить.
– Когда я вырасту, то сразу же уеду отсюда. Может, запишусь в армию или наймусь на какое-нибудь судно или нефтяную платформу.
Гейдж поднял голову, и глаза его блеснули. Кэл отвел взгляд – он знал, что это слезы.
– В случае чего ты всегда можешь пожить у нас.
– Возвращаться будет еще хуже. Но через несколько часов мне исполнится десять. А еще через несколько лет я стану таким же большим, как он. А может, и больше. И уже не позволю ему себя бить. – Гейдж потер лицо. – Давай разбудим Фокса. Нечего спать в такую ночь.
Фокс стонал и ворчал, потом встал и потащился к опушке, чтобы сходить в туалет, а на обратном пути захватил банку кока-колы из ручья. Мальчики выпили колу, закусив ее еще одной порцией «Литл Деббис». Наконец дошла очередь до «Пентхауса».
Кэл уже видел обнаженную грудь. В библиотеке, в журнале «Нэшнл джиографик» – нужно только знать, где искать.
Но тут все было по-другому.
– Эй, парни, вы когда-нибудь думали, как это бывает? – спросил Кэл.
– Еще бы, – в один голос ответили друзья.
– Тот, кто сделает это первым, должен обо всем рассказать остальным. О том, что чувствуешь, – продолжал Кэл. – Что ты делаешь и что она. Все. Мы должны поклясться.
Призыв к клятве был священен. Гейдж плюнул на тыльную сторону ладони и протянул руку. Фокс накрыл его руку своей, тоже плюнул себе на ладонь. Кэл последовал его примеру.
– Клянемся, – хором сказали они.
Мальчики расселись вокруг костра. На небе появились звезды, а где-то в лесной чаще кричала сова.
Долгая и трудная дорога, явление призрака, дурнота после пива – все забылось.
– Мы должны каждый год так отмечать свой день рождения, – решил Кэл. – Даже когда станем старыми. Когда нам исполнится тридцать или больше. Будем приходить сюда втроем.
– Пить пиво и рассматривать фотографии голых девушек, – прибавил Фокс. – Я предлагаю…
– Нет, – поспешно прервал его Гейдж. – Мне нельзя клясться. Я не знаю, где буду в это время, но точно не здесь. Может, вообще сюда не вернусь.
– Тогда мы приедем к тебе, если сможем. Мы всегда будем лучшими друзьями. – Ничто не сможет этого изменить, подумал Кэл и мысленно произнес клятву. Ничто не сможет. Потом посмотрел на часы. – Скоро полночь. У меня есть идея.
Он вытащил бойскаутский нож, раскрыл и сунул лезвие в огонь.
– Зачем ты это делаешь? – спросил Фокс.
– Стерилизую. Вроде очистки. – Нож так нагрелся, что Кэл отдернул руку и подул на пальцы. – Помните, Гейдж говорил о ритуале? Десять лет – круглая дата. Мы знакомы друг с другом почти всю жизнь. И родились в один день. Это делает нас… особенными. – Он с трудом подыскивал нужные слова. – Ну, не такими, как все. Мы лучшие друзья. Мы друг другу как братья.
Гейдж посмотрел на нож, потом в лицо Кэлу.
– Побратимы.
– Да.
– Круто. – Фокс с готовностью протянул руку.
– В полночь, – остановил его Кэл. – Мы должны сделать это в полночь и придумать какую-нибудь речь.
– Произнесем клятву, – предложил Гейдж. – Смешаем нашу кровь, и она как бы станет общей. Что-то вроде этого. В знак верности друг другу.
– Хорошо. Запиши, Кэл.
Кэл достал из своего рюкзака карандаш и лист бумаги.
– Запишем слова, а потом вместе их прочтем. Сделаем надрезы на запястьях и смешаем кровь. У меня есть пластырь – если понадобится.
Кэл записывал слова клятвы мягким карандашом на листе голубой линованной бумаги, зачеркивая лишнее, когда кто-то вносил поправки.
7
Талисман службы леса США, созданный для просвещения общества об опасности лесных пожаров.