Немного успокоившись, она выехала на дорогу и снова повернула. Теперь дорога была узкой и извилистой, и с обеих сторон над ней нависали деревья. Куин подумала, что весной и летом тут очень красиво – или после снегопада, когда ветки словно покрыты горностаевым мехом. Но теперь, под хмурым серым небом, деревья словно толпились у дороги, а голые ветки протягивали к ней свои лапы, словно для удара, как будто это место принадлежало им безраздельно.
Неприятное чувство усиливалось отсутствием других машин, а когда Куин выключила радио – музыка казалась слишком громкой, – остался лишь пронзительный вой ветра.
Я назову это место «Долиной призраков», решила Куин и едва не пропустила поворот на гравийную дорожку к дому.
Любопытно, подумала она, кому могло прийти в голову поселиться в таком месте? Здесь, среди неприветливых деревьев, в тени которых прячутся от солнца грязные пятна снега. А единственный звук здесь – грозный рык Природы. Все вокруг выглядело серым, коричневым, мрачным.
Куин проехала по мосту, перекинутому через извилистую речушку; затем начался небольшой подъем.
На холме показался дом – как и следовало ожидать.
Хотя это, скорее, не холм, а бугор, на переднем склоне которого террасами высажен кустарник. Наверное, весной и летом тут очень красиво, подумала Куин.
Лужайки как таковой не было; Хоукинс, похоже, поступил очень разумно, высадив перед домом деревья и кусты вместо привычной травы, которую тут замучаешься стричь и пропалывать.
Куин также понравилась веранда, обрамлявшая фасад и боковые стены дома – тыльную сторону тоже, можно не сомневаться. Она одобрила спокойные тона каменной кладки и широкие окна.
Дом выглядел здесь на своем месте, в полной гармонии с окружающим лесом.
Куин остановила машину рядом со стареньким пикапом и вышла, чтобы как следует оглядеться.
И поняла, почему хозяин дома выбрал именно это место. Вне всякого сомнения, тут присутствовала атмосфера таинственности, особенно для тех, кто чувствует подобные вещи. Но не только. Явное очарование. И уединенность, не имевшая ничего общего с одиночеством. Куин представила, как летним вечером сидит на этой террасе, потягивает холодный лимонад и наслаждается тишиной.
Не успела она сделать шаг, как парадная дверь дома открылась.
Ощущение дежавю было настолько сильным, что Куин почувствовала головокружение. Он стоял у двери хижины, и кровь на его рубашке была похожа на яркие цветы.
Нам нельзя здесь оставаться.
Слова отчетливо звучали у нее в голове, а голос казался знакомым.
– Мисс Блэк?
Она вернулась к действительности. Хижина исчезла, а на мужчине, стоявшем на красивой террасе своего очаровательного дома, не было крови. И не было огромной любви и огромной печали в его серых глазах.
Тем не менее ей пришлось облокотиться на машину, чтобы перевести дух.
– Да, привет. Я просто… любовалась домом. Потрясающее место.
– Спасибо. Не заблудились?
– Нет, нет. Вы все очень хорошо объяснили. – Разумеется, этот разговор на пронизывающем ветру выглядел странно. Судя по вопросительному выражению лица, хозяин это почувствовал.
Куин отошла от машины. Когда она поднималась на три деревянные ступеньки, очень надеялась, что выглядит вполне доброжелательной.
А хозяин очень мил, поняла Куин, когда наконец сосредоточилась на окружающей действительности. Растрепанные волосы, внимательные серые глаза. Если прибавить своеобразную асимметричную улыбку, длинное стройное тело, обтянутое джинсами и фланелевой рубашкой, то у женщины может возникнуть искушение повесить ему на шею табличку: «ПРОДАНО».
Куин шагнула к нему и протянула руку.
– Куин Блэк. Спасибо, что согласились со мной встретиться, мистер Хоукинс.
– Кэл. – Он слегка встряхнул ее ладонь и задержал в своей, провожая к двери. – Давайте уйдем с этого ветра.
Переступив порог, они попали прямо в гостиную, которая оказалась одновременно и уютной, и типично мужской. Три окна, напротив – огромный диван, а в каждом из кресел, казалось, может поместиться целая лошадь. Столы и лампы, вероятно, не были антикварными, но выглядели так, словно достались от бабушки, которая наконец решила поменять обстановку в доме.
В гостиной даже имелся маленький камин, перед которым на коврике спала большая дворняжка.
– Снимайте куртку.
– Ваша собака в коме? – спросила Куин, поскольку пес и ухом не повел.
– Нет. У Лэмпа очень активная и серьезная внутренняя жизнь, которая требует длительного отдыха.
– Понятно.
– Кофе хотите?
– С удовольствием. И в туалет. Дорога была долгой.
– Первая дверь направо.