- Ну что, пацаны, как в старые добрые времена? – усмехнулся Космос, изучая содержимое холодильника. – Фига тут Жека наготовила!
Витя поставил на широкий стол ящик с алкоголем, и бутылки игриво звякнули от соприкосновения с твердой поверхностью. Следом в кухню вошел Белов, глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух. Весь его вид показывал полное смятение и раздражение. Снова не удалось вывести Ольгу на разговор. По обоюдному соглашению всех сторон Юрку решено было отправить встречать новый год вместе с Ванькой, на свежий воздух, в заботливые и надежные руки Оли и ее бабушки. Зная о натянутых и болезненных взаимоотношениях между Беловыми, Витя хотел сам отвезти сына за город, но Саша намеревался лично поговорить с женой. Теперь Пчёлкин понял – не вышло.
- Ну что, тухло? – плеснув в стакан янтарную жидкость, решился уточнить Пчёла.
- А… – Белый поморщился, отмахнувшись. – В общем, пацаны, будет у меня для вас сегодня одно предложение…
Тамара аккуратно проводила бритвой по подбородку мужа, сбривая трехдневную щетину, затем заботливо утирала остатки пены полотенцем. Ольга Николаевна нарезала апельсин, выложила фрукты в небольшую тарелку, когда в палату вернулась Женя, плотно закрыв за собой дверь.
- Девчонки, всё спокойно, – она вытащила из-за пазухи бутылку шампанского, прикрытую белым халатом, – смотрите, что у меня есть!
- Кто сегодня дежурный? – уточнила Ольга Николаевна.
- Дунаев.
- Тогда не удивлена, – усмехнулась Тома, ополаскивая бритву в раковине.
- Девчонки, куранты! – в полголоса окликнула старшая Филатова. – Женька, прибавь немного!..
Пчёлкина повернула круглую кнопочку на маленьком телевизоре, покоящемся на холодильнике, и приблизилась к импровизированному столику к женщинам. Ольга Николаевна протянула каждой стакан с игристым и подняла свой вверх.
- Ну что, девочки, с Новым годом, – она обвила взглядом девушек и перевела его на Валеру, – давайте за то, чтобы наше главное общее желание исполнилось. Выпьем тихо, чтобы не спугнуть удачу.
Женщины тихо сблизили бокалы, имитируя чоканье.
- А нам остается только мужаться и не опускать руки. Валерка у нас сильный, он обязательно выкарабкается.
====== 33. Тревожная смена ======
Женя, запыхавшись, толкнула тяжелую входную дверь и чуть ли не с порога споткнулась о разбросанные вещи: использованные петарды, цветастая мишура, конфетти, мужская обувь, пальто… Казалось, что здесь Мамай прошелся.
Девушка ухмыльнулась и покачала головой, насадила свою шубу на вешалку, и переступая через бардак, направилась в спальню. Прямо в одежде на кровати ничком спал Пчёлкин. Рядом валялась бутылка коньяка и недопитая стопка. Женя шагнула к окну и резко распахнула плотные темные шторы. Белый свет ударил мужу прямо в лицо, и Витя жалобно застонал.
- С добрым утром, – хмыкнула Женя.
- О, моя дорогая жена… – промычал Пчёла, еще жмурясь, и распростер руки, взывая девушку к объятиям.
- Смотрю, новогодняя ночь удалась. Где пацаны?
Пчёлкин махнул ладонью куда-то вглубь дома, дав понять, что остальные друзья где-то в других участках квартиры, и состояние у них, по всей видимости, ничуть не лучше.
- Когда ты пойдешь мимо ванной, включи, пожалуйста, воду… Только не слишком холодную!
- Хорошо, я включу горячую, – усмехнулась Женя, направляясь к ванной комнате.
- Только не слишком горячую! – полетела вслед мольба.
Не успела Пчёлкина распахнуть дверь, из гостиной вылетела огромная овчарка. Девушка вскрикнула, отшатнувшись, но собака только гавкнула и радостно завиляла хвостом, застыв в метре от хозяйки дома.
- Витя, твою ж мать! Откуда здесь этот пёс?
- Это наш друг… – из зала выполз помятый Белов. Он страдальчески потер виски и взъерошил и так спутавшиеся волосы. – Он к нам присоединился после полуночи…
- Да, первые сорок лет в жизни мальчика – самые тяжелые, – Женя смерила Сашу исполненным сострадания взглядом и шагнула, наконец, в ванную.
Едва ли она повернула кран с холодной водой, раздался испуганный крик, и девушка рывком отодвинула клеенчатую занавеску: в белой ванне во весь рост растянулся Космос, который сейчас был застигнут врасплох сильной, обжигающей холодом струей воды.
- Ты решила меня утопить?! Закрой… тьфу! Воду!..
- Ты что здесь делаешь? – Женя не смогла сдержать хохота и присела на борт ванны.
- Вообще-то я тут спал… – поморщился Холмогоров, утирая влажное лицо и все еще пытаясь сфокусировать на подруге взгляд. Гогот мужчин из коридора грянул через секунду. – А ты знаешь, что с человеком может случится шок, если его сонного облить холодной водой?
Он, стараясь сохранить равновесие, предпринял попытку выбраться, но руки соскальзывали, и Пчёлкиной пришлось помогать долговязому Холмогорову перелезть через бортик ванны.
- А почему ты не лег спать на диване?
- Я так и хотел сделать, но пришлось спасаться от этой собаки…
- С каких пор ты начал бояться собак? – засмеялся Белый, заглянув к ним через дверь.
- Это ты у нас любитель всяких псин, то в армейке своей, то мастиф твой… – Космос утер полотенцем лицо. – С тех пор, когда он три раза спихнул меня с кушетки. А в таком состоянии со мной было легко справится… Вот я и сбежал в ванную.
- Удался у вас праздник, я смотрю, – Женя вывела друзей на кухню, изучая содержимое холодильника на наличие оставшихся продуктов. – Так, я сварю вам пока кофе…
- Лучше посмотри, не осталось ли там пива… – отмахнулся Кос.
- Не-не-не, – запротестовал Белов, – лучше рассольчика…
Пчёлкина едва держалась, чтобы не выдать тайну своего невозмутимого и приподнятого настроения, с которым она так летела домой, чтобы обрадовать остальных бригадиров. Увидев погром и ватное состояние каждого, пришлось отложить радостную весть до тех пор, пока мужчины не приняли душ, не выпили крепкий кофе, который в последствие Витя и Саша запили огуречным рассолом, а Космос, наконец, найдя общий язык с овчаркой, уговорил пол-литровую баночку спасительного пива.
- Что, я даже не услышу ни одной гневной тирады? – ухмыльнулся Пчёла, с хитрецой взглянув на жену. – Удивительно!
- Как у вас-то ночь прошла? – поинтересовался и Белов.
Женя встала напротив мужчин, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и выпалила:
- Ребят… Валерка очнулся!
Радостный вопль разразил огромную гостиную, и вся троица бросилась к девушке, сгребая ее в охапку. Женя теперь не сдерживала эмоции, чувствуя, как слезы сами собой текут по щекам. Да, этот год должен быть обязательно самым лучшим. Она его вымолила, выстрадала!
Май 1999-го
Свой двадцать восьмой день рождения Женя решила праздновать нестандартно. С самого утра они вместе с Витей отправились в тир. Девушка взяла любимый валерин «Стечкин» и направилась к мишеням. Когда-то еще в школе она увлекалась стрельбой, но боялась, что за последние десять лет совсем растеряла навыки.
Пчёлкин приблизился к жене сзади, почти вплотную, и обхватил своей крепкой ладонью ее руку, сжимающую пистолет.
- Что, думаешь, не попаду? – усмехнулась Женя, оборачиваясь к мужчине, и поцеловала его в подбородок.
Тот улыбнулся.
- Почему, просто страхую на всякий случай.
- Ну погоди, погоди, – она дернула плечиком и прицелилась: – Если не получится, тогда…
Сердце пропустило удар, а затем пульс почувствовался где-то в горле. Руки уверенно сжали «Стечкина», и через три секунды пуля полетела точно в цель.
- Есть! – Пчёлкина даже подскочила, вскинув руки вверх в победном жесте. – Ну, как, Виктор Павлович?
- Неплохо, Евгения Константиновна… Только это, как бы сказал Фил, для детей, – хитро усмехнулся Витя. – Давай-ка на пятьдесят метров?
Он нажал на столе кнопку, и вдалеке поднялся ряд трудных мишеней. Женя шагнула вперед и замерла, цепко обхватив обеими ладонями рукоятку пистолета. Часто, один за другим, загремели выстрелы. Выпустив весь магазин, она взглянула на мишень через оптическую трубу и удовлетворенно кивнула: