Строй слушал слова сержанта, боясь пошевелиться.
– Маджере, выйти из строя! – приказала Немисс. – Остальные – бегом в казарму. Собрать свои вещи и быть здесь через пять минут. Теперь все вы будете жить в казарме штурмового отряда. Вопросы есть? Тогда вперёд! Вперёд! Вперёд! Маджере остаться! – Немисс подошла к Крысе, который смотрел на неё с робкой надеждой. Она не спеша рассматривала его, отмечая тонкие руки, стройное сложение и подозрительно острые уши. Суровый взгляд сержанта помрачнел. – И как, во имя Бездны, я должна называть тебя?
– Крыса, сержант! – почтительно сказал тот.
– Крыса – это не имя, – процедила сержант.
– Но меня так зовут, сержант, – ответил Крыса бодро.
– Он владеет многими навыками, – встрял Карамон.
– Судя по кличке, несомненно, в кражах… – сказала Немисс. – А мне в отряде воры не нужны.
– Нет, сержант, – отрапортовал Крыса, – я не вор.
Немисс не спускала глаз с его ушей.
– Я никогда не беру вещей, которые мне не принадлежат, – продолжал Крыса.
– Он не просто вор, – опять встрял Карамон.
– Слушай, Маджере, когда мне будет нужно узнать твоё мнение, я им поинтересуюсь! – сердито бросила Немисс.
– Все довольно просто, сержант, – опять заговорил Крыса. – Я нахожу людям то, что они хотят, и обмениваю на то, что им не надо. Это такой дар, сержант, – добавил он скромно.
– Неужели? – усмехнулась Немисс и задумалась. – Ладно, дам тебе шанс. Мне нужна вещь, которую ты достанешь к завтрашнему утру. Принесёшь мне что-нибудь достаточно ценное, что я смогу использовать для отряда. Доставишь – разрешу тебе остаться, нет – пойдёшь вон. По рукам?
– Да, сержант! – Крыса вспыхнул от удовольствия.
– Поскольку ты, Маджере, тоже сунулся в это дело, присоединишься к своему другу на тех же условиях. Но помните! – Сержант подняла руку. – Никакого воровства! Если я узнаю об этом, солдаты, то немедленно вздёрну вас обоих вон на той яблоне. – Немисс указала на старые деревья. – В армии Лэнгтри воров нет. Слишком много времени барон потратил на развитие добрососедских отношений. Маджере, ты назначаешься главным, поэтому я повешу тебя первым, если твой друг украдёт хоть горсть семечек.
– Но, сержант… – попытался прояснить отношения Карамон, однако Немисс не слушала его.
– Можно выполнять? – подскочил радостный Крыса.
– Нет! – рявкнула сержант. – У меня всего две недели, чтобы сделать из вас людей, потому дорога каждая минута. Сегодня вечером всем рекрутам будет дана увольнительная в город.
– И нам? – воскликнул Карамон.
– Кроме вас, естественно. Вы отправитесь выполнять задание.
– Да, сержант, – вздохнул силач, который уже предвкушал возвращение в «Неимоверную Ветчину».
– А теперь марш в казарму за вещами! Бегом!
– Жаль, что тебе придётся пропустить увольнительную, – сказал Крыса, выбивая солому из одеяла.
– Брось ты, все в порядке! – отмахнулся Карамон, отгоняя мысли о холодном эле и женском обществе. – А ты думаешь, у тебя получится? – спросил он с тревогой.
– Всё пройдёт идеально, – пожал плечами Крыса. – Когда я заключаю сделку, то знаю, о чём договариваюсь.
– Надеюсь, – сказал Карамон, разглядывая яблони.
Сержант Немисс привела рекрутов на дальний конец лагеря, выстроив вдоль здания казармы. Офицер на угольно-чёрном жеребце появился из-за угла, подъехав прямо к ним. Это был высокий мужчина с тёмными волосами и квадратной челюстью. Осадив коня, он осмотрел строй:
– Меня зовут мастер Сенедж. Сержант Немисс сказала мне, что вы не так и плохи, но я решил лично посмотреть, достойны ли вы штурмового отряда.
При упоминании имени отряда из глубин казармы донёсся слитный мужской рёв. Из дверей повалили солдаты в полном боевом снаряжении, с мечами и щитами. На секунду Карамону даже показалось, что они нападут на них. Но вместо этого солдаты в мгновение ока выстроились на плацу, организовав идеально прямые шеренги походного построения. Панцири и щиты ярко блестели на солнце. Ещё через миг сотня человек сдвинулась с места и перетекла в боевой строй. Все были напряжены, щиты – сомкнуты.
Сенедж повернулся к новичкам:
– Как я и сказал, штурмовой отряд – лучший в полку, и я добьюсь того, чтоб он им и оставался. Если вы слабаки, лучше убирайтесь обратно, в тренировочный лагерь. Там вы получите другое назначение и проживёте подольше!
Карамон подумал, что никогда ничего не желал в жизни больше, чем присоединиться к компании этих сильных и бравых солдат. В его груди от гордости родился радостный крик, что он получил назначение сюда, но силач сдержал его.
– Всем разойтись! – последовал приказ. – Сержант Немисс покажет вам, куда идти.
Рекрутов разместили на деревянных кроватях, которые, в отличие от недавних куч соломы, стояли на расстоянии друг от друга. В ногах каждой кровати был ящик для личных вещей солдата. Поражённый, Карамон не мог поверить, что такая роскошь здесь существует.
После завтрака Немисс отозвала тринадцать новичков в сторону.
– Пока вы только осваиваетесь, выслушайте несколько советов. Не вздумайте с другими солдатами держаться панибратски – они не любят желторотых новичков. Сначала заслужите право на их уважение. Ничего личного. Побываете в паре сражений – сдружитесь.
Один из мужчин поднял руку.
– Да, Манто, что ты хочешь?
– Я все удивляюсь, а что в отряде мастера Сенеджа такого особенного?
– Вопрос не глуп, – кивнула сержант. – Мы особый отряд потому, что нам дают специальные задания. Мы – атакующий авангард и штурмовики. Когда барон вызывает штурмовиков, значит, он хочет завязать бой. Мы идём и находим врага, когда он играет грязно и не хочет схватки. Мы сражаемся как в боевых порядках полка, так и одни, затыкая все дыры, какие возникнут. Поэтому в наших рядах служат только лучшие, – Сержант Немисс задумчиво прошлась. – Сегодня вы познакомитесь с новым оружием, которое вам предстоит освоить. Ну не таращьте так глаза, это просто копьё, ничего загадочного. – Сержант взяла в руку ближайшее прислонённое к стене копьё и вытянула перед собой, – Вы будете заниматься с ним до конца обучения.