Миссия на Авроре была закончена и людям ничего не оставалось как начать подготовку к отлёту на Землю. Их ждали ещё десять лет анабиоза и встреча с домом, который уже не казался таким уж уникальным местом вселенной.
Один за другим члены экспедиции заняли места в капсулах и погрузились в анабиоз. Корабль начал движение в сторону далёкой Земли, с каждой секундой набирая скорость. Капитан сидел в своём капитанском кресле. Он думал о словах удивительного гостя – умной машины, превзошедшей в развитии своих создателей, но не пожелавшей занять их место.
Почему как бы люди не планировали свою жизнь и какие бы не строили планы на завтрашний день у природы всегда есть свой взгляд на будущее. Можно просчитать другого человека, вычислить его следующий шаг, понять ход его мыслей, но предугадать планы природы на ваш счёт со стопроцентной вероятностью невозможно потому, что в размышления людей неизбежно вмешиваются их эмоции, желания, чувства и даже сиюминутное настроение. Природа же лишена чувственной составляющей и действует исключительно рационально. Она не тратит энергию в пустую, всегда стремится заполнить любую пустоту и избавляется от всего ненужного, не функционального, бесполезного. И неважно костная ли это ткань под выпавшим зубом, лишённые нагрузки мышцы или бездействующий интеллект.
На протяжении всей своей истории человек стремился облегчить своё существование. Сначала он изобретал устройства, которые снимали с него физическую нагрузку, помогали выполнять тяжёлую работу, а потом и вовсе освободили от неё. Затем он приступил к созданию устройств, которые облегчали решение умственных задач и в конечном счёте, следуя логике прогресса, рано или поздно должны избавить своего создателя от самой необходимости мыслить. И тогда люди превратятся в вечных детей, рождающихся, живущих и умирающих в окружении заботливых машин, контролирующих каждый их шаг и чутко следящих, чтобы ни одна неприятность не омрачила однообразно протекающие дни.
Эти мысли напомнили капитану случай, который произошёл в один из выходных на Земле. Такие дни были редки, и он любил проводить их праздно шатаясь по дому или наблюдая за тем, что делают жена и дети. Тогда жена занималась приготовлением супа. Процесс был доведён до автоматизма, работа спорилась. Она налила в кастрюлю чистой воды, поставила её на плиту и включила конфорку. Затем начала добавлять продукты. Положила мясо, картошку, ещё что-то. И все ингредиенты будущего супа бурлили в кипящей воде, как живые существа, перемешиваясь и сталкиваясь друг с другом, выделяя соки и пропитываясь соками. Они поднимались и опускались, занимая и теряя свои места в этой нестабильной иерархии разогретой материи. А потом, когда суп сварился, жена выключила плиту и оставили его остывать. И тогда всё движение остановилось, элементы заняли свои места и больше не взаимодействовали. Прошло несколько часов, суп остыл до комнатной температуры, но все забыли о нём, переключившись на какие-то свои дела, а когда на следующее утро вспомнили он уже дурно пах и его пришлось вылить.
Всё, из чего состоял суп, жило пока шёл процесс приготовления, достигло состояния покоя, когда этот процесс закончился, а потом начало разлагаться и через некоторое время вовсе исчезло. От этих размышлений настроение у капитана испортилось окончательно, он залез в свою капитанскую капсулу и активировал процесс погружения в десятилетний сон. А когда он засыпал, перед его глазами одна за другой проносились картинки опустевших городов Земли, по улицам которых медленно, никуда не спеша, прохаживались в сопровождении механических пауков одинокие люди с безмятежными улыбками на лишённых эмоций лицах.