- Ни один серьезный ксенолог не считает Мертвую жертвой инопланетной агрессии. И вообще, у разумных существ на космической стадии развития проблемы должны решаться мирным путем.
- Но сейчас они как раз воюют друг с другом.
- Ксенология допускает возможность отдельных конфликтов на начальных стадиях контакта. Из-за непонимания, каких-то недоразумений. Надеюсь, мы поможем им договориться.
- Тогда жду вас в рубке, - капитан как увидел недовольную гримасу на лице Бадж. - Больше инструкцию нарушать я не буду. При особо опасных операциях все должны находиться в максимально защищенном месте.
Бадж с грустью покинула уютную каюту, переделанную для нее из штирбортной шлюпки, пробежала звенящим винтовым трапом по килевому колодцу и, толкнув в сторону массивный люк, поднялась на мостик.
У капитана выкатились глаза и раскрылся рот, словно из люка за ее спиной уже лезли инопланетные монстры. Ничего не понимая, она растерянно повернулась и поймала в черном бронестекле, заменявшем переднюю полусферу рубки, своё обнаженное отражение в полный рост.
Забыла одеться!!!
Не мудрено. На корабле у Бадж вошло в привычку ходить в костюме Евы, благо на нижнюю палубу кэп не спускался, а на верхней ей делать было нечего. В общем, со старта она вживую ни с кем не общалась и на Мертвую летала в одиночку. Покраснев, Бадж набрала на браслете наскоро выбранный комплект, который мгновенно скрыл ее, если честно, очень даже неплохое, подтянутое и спортивное тело. Так что Верту повезло, что бы он там не думал.
- Хм.. - откашлялся кэп. - Стартуем через три минуты.
- Кстати, - торопливо заговорила Бадж, устраиваясь в кресле. - Я успела провести анализ сообщений и кое-что выяснить. Это действительно две разных цивилизации.
- А вы сомневались? - буркнул капитан.
- Это вы сомневались, - парировала Бадж, - когда говорили о ловушке. Организовать западню может только одна цивилизация, выдавая себя за две. Но у тех, кто нам слал сообщения, не только разные способы передачи информации. Принципиальные отличия в структуральных построениях сигнальных систем. И еще, - Бадж сделала интригующую паузу. - По всем признакам обе эти цивилизации находятся на гораздо более высоком уровне развития, чем мы.
- Эх.. - вздохнул капитан. - И зачем, спрашивается, мы лезем в разборку старших братьев по разуму? И чем мы можем помочь, если они умнее и сильнее нас.
- Известны случаи, когда в период освоения Америки европейцами им оказывали помощь менее развитые индейские племена.
- Насколько помню, обычно они потом жалели об этом.
Мостик залил слепящий свет местного солнца, выплывавшего из-за опалового серпа Мертвой.
"Бигль" разворачивался, готовясь прыгнуть ко второй планете системы.
Вопреки своему официальному названию, Двойка выглядела куда безжизненней, чем Мертвая. Погибшая цивилизация превратила ее в идеально благоустроенную планету, какой она внешне и осталась, если забыть об убийственной концентрации озона. А вот Живую, залитую от полюса до полюса вулканической грязью и процитоидной слизью, неспециалисту трудно было представить колыбелью жизни.
- Что-то не вижу я тут космической битвы!
Верт ткнул пальцем в курсовой экран, увеличив его участок в отдельном окне:
- Радиосигнал идет оттуда!
Над бурлящей ядовитой атмосферой перемещалось что-то вроде прозрачной линзы, в которой мелькали увеличенные и ускоренные в несколько раз отражения ближайших вихрей.
- Гравитационный щит? Искривляет световые лучи?
Капитан кивнул и проговорил громко и разборчиво, видимо, для включенного бортжурнала:
- Замечен первый объект!
- Может, их как-то обозначить условно, чтобы не путать. Например...
- Принимается! Первый объект далее именуем "Авель", второй - "Каин".
Бадж прикусила язычок. Она едва не предложила назвать чужие корабли "Томом" и "Джерри". Нет, кэп прав. Ситуация слишком серьезная, что вспоминать смешных персонажей из мультиков трехвековой давности. Но Каин с Авелем - уж больно мрачно!
- Понятно, почему "Авелю" нужна помощь, - продолжил Верт. - Загнали на низкую орбиту. Еще немного, начнет цеплять атмосферу. "Бигль" там бы уже через полвитка горел. Как же его вытащить? - капитан размышлял вслух. - Попробовать протянуть гравитационный буксир?
- А где "Каин"?
- Судя по тому, как он загоняет "Авеля" вниз, где-то на синхронной высокой орбите. То есть рядом с нами.
- ВАМ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЕ!
Мощная передача читалась даже без биофона.
Капитан включил ментограф:
- Говорит командир корабля "Бигль", Земля. Мы получили сигнал о помощи от судна у внешней планеты данной системы.
- ОБЪЕКТ У ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТИ.