- Мы намерены помочь этому кораблю.
- НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ. ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ ОПАСНОСТЬ.
- Мы пришли с миром!
- ВЫ НЕ УГРОЖАЕТЕ.
- Да, мы не угрожаем. Мы только хотим помочь...
- УГРОЖАЕТ ОБЪЕКТ ВБЛИЗИ ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ.
- Бессмыслица, - пробормотал капитан. - Мы не угрожаем "Каину", но представляем для него опасность. "Авель" не представляет для "Каина" опасности, но является для него угрозой.
- Проблема упрощенного перевода, - предположила Бадж. - У команды "Каина" гораздо более сложный мыслеязык, чем у нас. Мы не можем точно воспринимать все его нюансы. Надо разобраться в тонкостях и смыслах.
- Или они просто нам зубы заговаривают! Потом будем с "Каином" о смыслах беседовать, когда других спасем. Попробую связаться с "Авелем", перехожу на радиосвязь, - кэп переключил тумблеры на пульте.- Говорит корабль "Бигль", планета Земля. Мы скоро придем вам на помощь!
Из радиоприемника раздался шелестящий неживой голос:
- Просим поторопиться.
- Мы делаем всё возможное, - заверил Верт. - Где находится ваш враг?
- У нас нет врагов. Мы дружески относимся ко всем иным цивилизациям. Затруднения в отношениях связаны с непониманием благотворности наших целей.
Пока капитан переваривал многословную фразу, Бадж повернула микрофон к себе:
- Какие же ваши цели?
Верт с необычной для него решимостью забрал микрофон обратно:
- Сообщите, в каком состоянии ваше судно! Исправны ли двигатели? Сможете ли вы при необходимости перебраться на наш корабль?
Вопросы остались без ответа. Из приемника доносился лишь треск эфирных помех.
- Блокирует радиосвязь!
- "Каин"? - осторожно спросила Бадж.
- Кто же еще? Это он за то, что я ему биосвязь отрезал, чтобы не мешал. Попробовать бы лазером, но, боюсь, воспримут как агрессию. Ладно, идем к "Авелю". Сверху мы закрыты щитом, "Каину" его не пробить.
"Бигль" отработал тормозной импульс и устремился к планете. В остеклении рубки встали вертикальной стеной облака всех оттенков крови. Бадж из любопытства старалась рассмотреть между ними панфлегмоид - многократно описываемую, но, кажется, еще никогда не видимую вживую человеком крупнейшую жизненную форму в известной Вселенной.
Сильный рывок, будто "Бигль" налетев на что-то... Кресло, перейдя в режим амортизации, рывком втянуло Бадж в тесную утробу. Корабль бешено закружился, желудок сдавил спазм от резкого ускорения... Потом кресло снова стало мягким и, разжав объятия, вытолкнуло Бадж наружу. От произошедшего у нее остались гул в голове, легкая тошнота, да еще малоприятные мысли о беспорядке в ее каюте.
- Пробил всё-таки же, - донеслись удивительно спокойные слова капитана. - Ударил не в щит, а снизу... Даже не ударил, а так, легонько шлепнул. Выбил обратно наверх. А мог ведь распылить на атомы. Как я понимаю, это был первый предупредительный.
- Надо разблокировать биосвязь, - откашлявшись, подала голос Бадж, но капитан ее будто не слышал:
- Если "Каин" стрелял не сверху, а снизу, то он не на высокой орбите, как я думал, а, наоборот, где-то внизу, под тучами. Умудряется перемещаться в плотной атмосфере на практически орбитальной скорости и держит "Авеля" на прицеле. И не толкает его, а тянет к себе. Зато теперь понятно, как действовать.
- Как?
- Очень аккуратно подойти сверху к "Авелю", чтобы он прикрывал нас от "Каина". Подойдем, синхронизируем тягу. Надеюсь, общей мощности хватить выкарабкаться на высокую орбиту.
На этот раз полет к планете занял больше времени. "Бигль" вышел к окутанному гравитационным коконом "Авелю" уже за терминатором.
- Странно, - негромко произнес капитан. - Попробовал определить параметры их корабля, чтобы хотя бы знать, с чем имеем дело. А массограф нули рисует. То есть внешнее наведенное поле вполне читает, а то, что у него внутри...
В черном иллюминаторе вдруг вспыхнула ослепительным белым гигантская ажурная конструкция, напоминающая сразу и острогранную снежинку, и зазубренное, оскалившееся шипами колесо.
- Засада! - выпалил с неожиданной злобой капитан.
- Что?!
- Иная направленность гравиполя! "Авель" никто не держит у планеты. Наоборот, отталкивают прочь! Это западня! Держись, быстро идем наверх!
По бронепластику рубки со змеиным шипением пробежали электроразряды. Погас свет, остро запахло едкой гарью. Бадж вывалилась из беспомощно расползшегося кресла и при отключившейся гравитации поплыла к иллюминатору. Там сиял колючей звездой "Авель", стремительно вырастая в размерах. Бадж поняла, что потерявший управление "Бигль" валится прямо в центр этой светящейся острозубой махины... Столкновение было неизбежно... Она не выдержала и закричала. Через миг корабль стремительно пронесся через безжалостный свет в слепую темноту.