Все путники восхищенно слушали великого мага, а тот был польщен их вниманием.
— А вас наградили? — спросила Ребекка.
— Нет. — помрачнел юноша. — Наставник сказал, что во время последнего явления духа я, защищаясь, подпалил лес и…
Внезапно, буквально в одно мгновение случилось нечто ужасное: Нико, не слушавший брата, приподнялся на стременах и закричал:
— Тео! Там засада!!!
Одновременно с его криком зазвенела тетива — стрела, выпущенная разбойником, должна была навсегда заткнуть горло юному лекарю.
Нико вздрогнул. Случилось что-то странное: только что он сидел на своей лошади, а теперь вдруг оказался на лошади брата и… увидел, как в плечо Тео вонзилась стрела.
— Нет! — с ужасом воскликнул юноша, поняв, что маг использовал заклинание «рокировка» и поменялся с ним местами. — Тео, что же ты наделал!
Великий маг поднял посох, и стрела, засевшая в его плоти, мгновенно испепелилась. Но, рана, конечно осталась. Теодеус спрыгнул на землю и стукнул посохом — вокруг путешественников возник магический купол:
— Пусть не выходят за пределы круга. — бросил маг, обращаясь к брату, и двинулся к нападавшим.
Их было трое. До этого момента скрывавшиеся за камнями, они покинули убежище. Трое мужчин: двое вооружены мечами, третий — охотничьим луком. Они молча смотрели на приближающегося юношу.
— Вы напали на великого мага! — обратился к ним Тео. — Это преступление против гильдии!
Нападавшие отреагировали странно: они склонились в поклоне.
— Наше почтение, великий маг. Мы простые охотники, идем по следу оленя.
— С каким пор, олени ходят по проселочным дорогам? — процедил маг, продолжая приближаться к ним.
Охотники переглянулись:
— Видимо он испугался шума и выбежал на дорогу. Клянусь, у меня и в мыслях не было стрелять в мага…
Голос подал Нико:
— У вас дорогой и старинный меч. Не жалко ходить с ним на охоту? Вам следовало взять копье…
— Мне следовало тебя пристрелить. — произнес лучник и мгновенно выпустил стрелу в сторону лекаря.
Нико испуганно отпрянул назад, к счастью, стрела достигла лишь магического купола и отскочила в сторону.
Женщины испуганно вскрикнули. Шехмед вскочил с места:
— Ах вы!
— Стой! Не покидай пределов круга. — остановил его Нико.
В это время Тео рассвирепел:
— Да как ты посмел! Ты ответишь за это!
Но не успел он поднять посох (его движения были чуть замедленны ранением), как лучник рухнул на колени:
— Прошу вас, великий маг, я сдаюсь!
Двое мечников последовали его примеру и, опустившись на колени, протянули юноше свое оружие с возгласами:
— Пощадите!
Тео слегка замешкался. Такое случалось крайне редко…
— Вы все равно ответите за свое преступление. Конклав будет судить вас.
— Мы согласны! Только, прошу, не насылайте на нас заклятий!
Тео приблизился к разбойникам, растерянно обводя их взглядом: «Может, они слышали про ту группу, с которой я расправился у трактира?».
Шаг.
Это бы объяснило их испуг…
Еще один шаг.
Магический купол распался.
— Что? — Тео резко обернулся.
Так и есть. Купцы и их спутники остались без защиты.
«Почему?!»
Тео поднял посох, тот засветился, возник магический разряд и…
Камни. Окружающие его темные камни жадно запульсировали. Запульсировали, поглощая его магию.
— Не может быть…
Так и есть. Кругом вокруг него лежали живые камни, поглощавшие магию. Тео почувствовал, как они нагрелись, получив пищу, и как замерли, ожидая новой порции. Воздух наэлектризовался, кожу мага стало покалывать. Камни, как магниты, вытягивали из него магическую силу.
— Погибель магов. — произнес один из разбойников.
Насмешливо улыбаясь, трое поднялись с колен.
— Вот так просто. Взять и заманить в ловушку великого мага. — произнес лучник. — А ведь я сказал правду, та стрела предназначалась не тебе. Для тебя мы приготовили особенный подарок. Чувствуешь? Как они вытягивают твою магию? Ты уже должен это ощущать…
Тео, закусив губу, огляделся вокруг. Да, они установили камни кругом, а он, приближаясь к разбойникам, вступил в самый его центр.
— Ну что ж. Пожалуй, мы пока оставим тебя с ними наедине. А сами разберемся с твоими спутниками…
Он бросил плотоядный взгляд на коляску. Однако маг вдруг заговорил:
— Хорошая ловушка. Только…есть одно заклинание, которое она не сможет удержать. Да и никто не сможет.
— Можешь обманывать сам себя, маг. — милостиво разрешил ему разбойник. — А я…