Витенберг довольно кивнул.
– Вчера вечером я беседовал с фельдфебелем Шанце…
Держаться, держаться во что бы то ни стало!… В ушах родился назойливый звук, словно кто-то нажал на кнопку дверного звонка и не отпускает. И сквозь этот звон доходили до нее мягкие приглушенные слова.
– Симпатичный, хотя несколько странноватый. Вы не находите?
Гертруда Иоганновна коротко кивнула.
– Он очень предан вам. И прекрасный специалист. Угощал меня такими котлетами! - Витенберг неожиданно встал. - Рейхсфюрер СС Гиммлер…
Гертруда Иоганновна тоже встала, неосознанно, просто что-то подняло ее.
– …рассмотрел обстоятельства дела, счел вас не имеющей к нему отношения и приказал извиниться перед вами. Вы - свободны.
У нее подкосились ноги, она села бы мимо стула, если бы Витенберг не поддержал.
– Ну зачем же так волноваться, фрау Копф! Все позади. Надеюсь, вы не в обиде на наших людей. Они выполняли свой долг. Очень жаль, что так нелепо погиб штурмбанфюрер Гравес. - Витенберг вздохнул. - Недоразумения не получилось бы. Вас отвезут в гостиницу. А завтра я навещу вас.
Новая ловушка? Гертруда Иоганновна встала, ее чуть пошатывало.
Витенберг предложил ей руку. Она оперлась на нее. Они спустились вниз. Витенберг предупредительно открыл дверцу легковушки, помог сесть. Гертруда Иоганновна выкрикнула:
– Хайль Гитлер!
На это у нее еще хватило сил.
– Хайль! - откликнулся Витенберг.
И машина побежала по темным вечерним улицам.
Генерал-майор Зайцев очень жалел, что его дивизию не перебрасывают на юг, хмурился, ходил по избе кругами.
Бессменный адъютант капитан Синица сидел на крыльце, подтянутый, в скрипящих ремнях и по своей извечной привычке зорко просматривал улицу вправо и влево: а не грозит ли его генералу какая-нибудь опасность? Хотя какая опасность может грозить генералу в штабе дивизии, здесь и орудий не слышно. Затишье.
Генерал не в духе, не любит, когда воюют без него. Ему бы в самую гущу, ему бы фашистов бить!
Подошла чужая "эмка", верно, из штаба фронта: армейских шоферов капитан знал почти всех в лицо.
Из "эмки" вылезли майор и двое штатских - парень и девушка.
Синица встал и вежливо козырнул. Майор потоптался на месте, разминая ноги. Штатские озирались.
– Хозяйство Зайцева? - спросил майор.
– Так точно.
– А где хозяин?
– Как прикажете доложить?
– Майор Голенков из штаба фронта.
– Присядьте, - вежливо показал на ступеньки крыльца Синица и ушел в избу, докладывать. Вернувшись, пригласил приезжих войти.
Майор сделал знак штатским, чтобы садились, а сам вошел в избу.
Парень и девушка пристроились на сыром крыльце, сидели молча. Синица тоже вопросов не задавал, только поглядывал на них не без любопытства.
Долговязый паренек с лицом, не знавшим бритвы, постучал костяшками пальцев по ступеньке. Девушка засмеялась.
"Чего это она?" - удивился Синица.
Девушка тоже постучала костяшками пальцев по крыльцу.
Долговязый улыбнулся.
Синица догадался:
– Радисты, что ли?
– По-всякому, - ответил паренек.
Синица рассердился на себя за то, что задал вопрос. Они приехали, они пусть и спрашивают. А он дома.
Так и сидели молча. Только Синица больше не поглядывал на приезжих, чтобы не ронять достоинства.
Из двери выглянул майор, долго же с ним генерал разговаривал!
– Заходите, ребята. И вас, товарищ капитан, хозяин просил зайти.
Синице понравилось, что майор отделил его от этих. Уважительно.
Зайцев сидел за столом без кителя, в белой нательной рубашке. Мундир висел на спинке стула. Поблескивала Золотая Звезда Героя. Перед ним лежала исчерченная цветными линиями карта, а рядом несколько остро отточенных карандашей. Генерал никому не доверял точить свои карандаши, работа эта помогала ему думать.
– Здравствуйте, садитесь. Синица, старшего лейтенанта Лужина!
– Есть. - Капитан четко повернулся по-уставному и вышел.
Генерал оглядел присевших на лавку у окна штатских и улыбнулся.
– Однако вы еще не очень старые. Тебе сколько? - спросил он долговязого.
Тот покраснел, встал.
– Скоро восемнадцать, товарищ генерал-майор.
– Гм… У меня в восемнадцать уже кое-что было над губой.
– Он очень способный, товарищ генерал-майор, - сказала девушка. - Его еще в детстве Эдисоном прозвали.
– Смотри-ка, еще в детстве! Давно-о… Откуда родом?
– Из Гронска, товарищ генерал-майор.
– Из Гронска… - задумчиво повторил Зайцев. - Бывал… - И отчетливо вспомнил маленькую быструю речушку, деревянные перила моста. Изрытый траншеями берег. Тяжелые были бои. Тогда он командовал полком. Был еще молодым. А теперь ощущает тяжесть возраста? Или устал? Не-ет, он еще повоюет!… - Бывал, - повторил Зайцев и неожиданно спросил: - Обедали?
– Не успели, товарищ генерал, - ответил за всех майор.
В дверь постучали.
– Да.
– Разрешите, товарищ генерал-майор? - на пороге появился старший лейтенант, с аккуратно перетянутой ремнем талией, в ладно сидящих сапогах, со Звездой Героя и орденом Ленина на гимнастерке. - Старший лейтенант Лужин прибыл по вашему приказанию.
– Здравствуй. Садись.
Лицо старшего лейтенанта было чуть перекошено, правую щеку пересекал розовый рубец.
Долговязый паренек удивленно всматривался в него. Старший лейтенант посмотрел на штатских спокойно.
– Такое дело, Иван Александрович. Группа идет в тыл. Надо будет переправить через фронт. Где, полагаешь, удобней?
Старший лейтенант подумал, прежде чем ответить, потом сказал:
– У Савушкина, товарищ генерал.
– У Савушкина, - удовлетворенно повторил Зайцев. - Разумно. - Забирай ребят, накорми получше. Запас выдай на дорогу, путь у них не близкий.
– У нас все есть, товарищ генерал, - сказала девушка.
– Молода еще, в Испании не была, - засмеялся генерал. - Запас кармана не дерет. И чтобы все в ажуре, Лужин. Знаю я вашего старшину. Жмот!
Старший лейтенант скривил губы, такая у него была улыбка.
– Обижаете, товарищ генерал.
– Кто вас обидит, тот трех дней не проживет. А я собираюсь дотянуть до победы! - Зайцев подошел к долговязому пареньку. - Ну, желаю удачи, Эдисон! - А когда они были уже в дверях, крикнул вдогонку: - Ни пуха!