Они остановились, растерянные: ну как пошлешь генерала к черту?
– К черту, - сказал за всех старший лейтенант.
В избе, где расположились разведчики, было пусто, тихо и чисто. Намытый пол, выскобленная столешница, на стене рядом с подбором выцветших фотографий под стеклом висел боевой листок.
Старший лейтенант велел располагаться и вышел. Ребята уселись на лавку у стола. Майор остановился возле застекленных фотографий, долго молча рассматривал их. Потом вздохнул, сказал, ни к кому не обращаясь:
– Жили люди. Детей растили…
Красноармеец принес три плоских котелка, накрытых крышками, молча поставил на стол. Положил кирпичик хлеба, нож, ложки.
Вернулся старший лейтенант.
– Что ж вы, гости? Кушайте. Может быть, водки?
Долговязый замотал головой.
– Не употребляем.
Майор тоже присел к столу. Дружно сняли крышки с котелков. Запахло борщом так по-домашнему, что девушка втянула в себя воздух и зажмурилась. Борщ чуть приостыл, но был густым, с кусками мяса, и гости ели с удовольствием.
Старший лейтенант Лужин довольно наблюдал за ними и вдруг припечалился, вспомнил сыновей Петра и Павла. Где-то они? Сыты ли? Он уж и в Москву писал, в управление цирками. Ответили, что никаких сведений об артистах Лужиных не имеют. Одно утешение: ребята не одни остались. С матерью, да и товарищи не бросят.
– Товарищ старший лейтенант, а где близнецы ваши?
– Что? - Лужин недоуменно посмотрел на долговязого паренька. Надо же, мысли прочел.
– Я вас сразу узнал, товарищ старший лейтенант, хоть и переменились вы. Не помните меня? Серега Эдисон. В Гронске мы к вам на репетицию приходили.
– Да-да… - Лужин вспомнил манеж и своих мальчишек на лошадях. На какое-то мгновение сердце сжалось в тоске. Он не позволял себе думать о мальчиках и Гертруде. Важная и опасная работа разведчика, множество забот отвлекали, вытесняли из головы семью. Но она оставалась в сердце вечной глухой болью. - Да-да… Помню. - Он улыбнулся своей новой скошенной улыбкой. - Кочуют где-то. Ты давно их видел?
– Давно-о!… Еще немцев не было.
– Ну что ж, отдыхайте пока. К вечеру двинемся. Машина будет в восемнадцать ноль-ноль. Вы, товарищ майор, с нами?
– Провожу до линии фронта.
Лужин кивнул.
– Если вам больше ничего не надо, я пойду. Тактические занятия.
– Спасибо, товарищ Лужин.
Когда Лужин ушел, тот же красноармеец, что принес котелки, расстелил на полу в углу несколько одеял, положил подушки.
Ребята улеглись и притихли. Майор вышел на крыльцо покурить.
– Эдисон, ты откуда старшего лейтенанта знаешь? - спросила девушка.
– Я с его сыновьями в одном классе учился. Они артисты, вольтижеры на лошадях. Ох, и лошадки у них были! Мальва и Дублон. А мальчишки до того похожи друг на друга, что родная мама их путала.
– Мама не спутает, - сказала девушка.
– Ну, может, мама и не путала, а мы путали. Каждый раз спрашивали: ты кто, Петр или Павел?
Вернулся майор, сказал тихо и строго:
– Спать, герои.
Эдисону снилась проволока, желтая, тонкая, блестящая, она скользила в пальцах бесконечной нитью. Остановить бы проволоку, выпустить из пальцев!… Да нельзя!…
Серега проснулся мгновенно, открыл глаза, но не шевельнулся. Рядом сладко посапывала девушка, прядь светлых волос прикрыла белый лоб щеки порозовели, чуть припухлые губы выпячены, словно кто-то ее обидел. Может, тоже видит во сне проволоку? У каждого своя проволока… Взять бы и поцеловать!… Серега устыдился этой внезапной мысли. Черт те что в голову вскакивает! Он и целовался-то всего один раз. Зимой. Провожал девчонку из театра.
…Опять снится проволока. Который раз!… Он столько перемотал ее на заводе с больших тяжелых бухт на деревянные бобины. И не просто перемотал, а пропустил сквозь собственные пальцы. Иначе как заметишь брак? Только на ощупь. Рванет заусеница по подушечке - стоп машина. Отматывай назад. Проволока дефицитная, идет на авиазаводы… Может, от проволоки этой не одна жизнь зависит и не одна победа в бою.
Летом куда ни шло, а зимой тяжело. Цех развернули в старом огромном кирпичном здании, бывшем паровозном депо. Потолка не было, сразу крыша, огромные застекленные рамы, кое-где забитые кусками фанеры, почерневшие от копоти. На цементном полу - рельсы. В ворота могут въехать сразу два паровоза. Как ни закрывай, ни законопачивай - мороз щелочку найдет. Работали в синих халатах поверх ватников и зимних пальто. Хорошо, если валенки есть!
Который раз проволока снится, как наваждение! Из-за нее, из-за этой проволоки он чуть в беду не попал. Подобрал в цеху бракованный кусок, смотал и в карман сунул. Пригодится на обмотку для приемника или еще для чего. Радио - его страсть. И торчал кончик проволоки из кармана. В проходной стрелок остановил, дядя Вася, тощий как Кощей старик с узким длинным лицом и бесцветными, близко посаженными глазами без выражения, как у слепого. Остановил, потянул за кончик проволоки, буркнул:
– Отойди в сторонку.
Он спервоначалу и не понял: зачем в сторонку отходить? Мимо шли со смены усталые люди, а он стоял в сторонке, пока начальник охраны, женщина в железнодорожной шинели и суконной ушанке не взяла его за плечо и не отвела к себе в маленькую комнатку возле проходной, где жарко топилась чугунная времянка, черная труба которой выходила прямо в форточку. Начальница неторопливо развязала на подбородке тесемки, сняла ушанку, пригладила ладонью реденькие светлые волосы.
– А ну доставай.
– Чего? - не понял он.
– Проволоку.
Он вынул из кармана тощий моток, положил на стол.
– Еще чего есть?
– Больше ничего.
– Тащим, значит, - сказала она тусклым простуженным голосом. - На барахолку.
– Да это ж брак! - возмутился он. - Брак! И не на барахолку. Приемник делать.
– Комсомолец? - спросила начальница.
– Ну, комсомолец.
– А государственное имущество растаскиваешь. Один - моточек, другой - моточек. Что ж получится? Не первый раз поди!