– Ты идти-то можешь? А? Вставай, вставай… - Он несколько раз взмахнул рукой с вывернутой вверх ладонью. - Штейн, штейн, ферштеен?
Собака еще раз вздохнула, поднялась на все четыре лапы. Зад у нее мелко дрожал. Стоять было больно. Толик обошел ее и с другой стороны увидел еще одну разлизанную проплешину. Вероятно, пуля прошла насквозь.
– Стрептоцидом бы тебя посыпать или помазать чем… Как же они тебя бросили, гады?
Толик присел возле собачьей морды, посмотрел в глаза. В них были совсем человеческие боль и тоска, они словно просили: "Не оставляй меня здесь, я слабею, помоги мне".
– Да не оставлю. Видишь ты какой красивый. Эх, не тому тебя учили, псина. Уж не знаю, как тебя зовут?
И хоть говорил он на незнакомом языке, собака поняла его. Она потянулась и лизнула Толика в нос.
– Ишь ты, соображаешь, что к чему. Пойдем. Вперед. Коммен, коммен. - Он прихватил собаку за загривок и потянул.
Она пошла, неуверенно ступая лапами и пошатываясь. Верно, много крови потеряла, ослабела.
– Ничего, ничего. Мы с передышками… Эх, покормить тебя нечем… Коммен, коммен.
Корзинку с черникой он забыл в лесу, не до ягод было. А когда вспомнил о ней, возвращаться не стал. У него - собака, настоящая овчарка. Она ему поверила и пошла с ним. Он ее перевоспитает. Он уже любил ее.
Только к вечеру они добрались до реки. Через мост он вести собаку побоялся. Еще пристрелят немцы. Они вышли к реке ниже поворота, в том месте, где река расширяется и умеряет свое течение. Толику здесь переплыть - раз плюнуть, а собака не переплывет. Лодку бы или плот. Но все, что могло плыть, давно уже собрано и сожжено в печках. А все лодки немцы стащили на один причал, который охранялся солдатами. Собака не спустилась, а скатилась вниз с кручи, взвизгнув от боли, жадно пила воду, а потом растянулась на тонкой прибрежной полоске песка. Толик присел рядом с ней. Вот незадача! Придется плыть на тот берег, искать что-нибудь плавучее и вернуться за собакой.
Ты полежи здесь, - сказал он, - я сооружу какой-нибудь плотик. От забора доски оторву. Ты не беспокойся. Я вернусь. - Он скинул рубаху и штаны, связал ремешком - привычное дело.
Собака не отводила от него взгляда измученных круглых глаз. Он погладил ее и поцеловал в голову.
– Жди… Эх, не знаю я, как "жди" по-немецки. Леген зи. Битте.
Толик вошел в воду и поплыл.
Но собака не хотела оставаться одна. Она поднялась на лапы, заскулила тихонько и пошла в воду вслед за человеком. Когда Толик оглянулся, он увидел над водой собачью морду с торчащими ушами. Он подождал, пока собака поравняется с ним. Она плыла медленно, хрипела. Толик подхватил ее за загривок, как хватают за волосы утопающих. Они доплыли до пологого городского берега и, обессиленные, растянулись рядом.
– Ну ты и псина! - сказал Толик.
Собака хотела ответить, но даже вильнуть хвостом не хватило сил…
Дома Толик постелил в углу старый ватник. Сказал:
– Место, место, место… - несколько раз, чтобы запомнила.
Собака не легла, рухнула на ватник. Толик выгреб в тарелку остатки каши из котелка, поставил перед собакой.
– Ешь.
Собака только пошевелила носом, но есть не стала. Закрыла глаза.
– Ладно, поспи. А потом поешь.
Когда вернулась от старух мать, Толик спал, сидя за столом. Он все смотрел на свою собаку, как она спит, и незаметно уснул сам. Собака открыла глаза и тихо прорычала. Мать испугалась.
– Господи! Толик! Что это?
Спросонья не сразу сообразишь. Снилось, будто он подобрал в лесу собаку… Да нет, вот же она! Лежит на своем месте. Он улыбнулся.
– Это - Серый. - Собственно, он еще не придумал, как назвать пса. Имя пришло само. - Серый, - повторил он.
– Господи! Какой страшный!
– Он не страшный, он раненый. Мы с тобой его вылечим, верно, мам? Он дом сторожить будет.
– Чего сторожить-то!… Самим есть нечего.
– Да он мало ест, мама. - Видя, что мать недовольно хмурится, добавил: - Он же божья тварь, мама. Его надо пожалеть.
– Делай, как знаешь, сынок. Только гляди, объест он нас. Разве время собак держать!
Утром Серый съел кашу.
У Толика появилась куча обязанностей, Серый заполнил его дни. Прежде всего надо было чем-то лечить пса. Разлизанные раны не заживали, гноились. Ни стрептоцида, ни мази хоть какой-нибудь достать было негде.
Толик сбегал к деду Пантелею Романовичу посоветоваться. Но Пантелей Романович заявил, что никогда не держал собак, а тем более раненых, и как лечить их, не знает.
Толик очень расстроился. До войны он бы сводил пса к ветеринару, в городе даже лечебница была для животных.
Дед Пантелей, видя, как расстроился Толик, пожалел его, слазал в подпол и принес оттуда маленькую бутылочку.
– На… Рану промой…
– А что это, дед?
– Первач… Старого производства… Берег на случай.
Толик держал бутылочку обеими руками.
– Спасибо, дед… Поможет?
– Какую хошь микробу наповал… Первое средство… Потому и зовется - первач… - Пантелей Романович был уверен в своем средстве.
Придя домой, Толик разорвал ветхую стираную-перестираную простыню на полосы, смочил небольшой клочок этим самым первачом. По комнате поплыл острый запах спирта.
Серый лежал на своем месте. Толик уселся рядом, одной рукой обнял пса, а другой стал осторожно промывать рану. Серый дернулся и зарычал, не понравилась ему процедура.
– Ничего, Серый, ничего, потерпи. Хочешь поправиться, побегать - терпи. Вот промоем рану, перевяжем и станешь ты поправляться. Мяса бы тебе сырого!
Мать отвела взгляд от иконы.
– И тебе бы мяса какого… Тощий. И не растешь. Василь вымахал, а ты - не растешь.
– Мне еще в школе доктор сказал, что у меня конституция хилая.
– В кого ж? Гриша у нас крепкий. - Она никогда не называла отца - отцом, только по имени.
– Стало быть, в тебя, мам.
– А я разве такая была? - Она подошла к зеркалу, вгляделась в свое осунувшееся, серое лицо с натеками под глазами и вздохнула.
– Да ладно, мам. Вот кончится война, папа вернется - наедимся досыта!
– Услышит господь молитву, услышит… - пробормотала мать.