— Бери, — сухо ответил мужчина. — Если будешь вести себя хорошо, даже добавлю монетку-другую.
Девица улыбнулась. Она была еще очень молода, и потому не утратила пока, подобно более опытным представительницам той же профессии, своего природного очарования.
— Все, что будет угодно господину, — пропел в ответ ее сладкий голосок.
Роан откинулся на подушку и закрыл глаза. Лампа, и без того едва рассеивающая ночную темноту, погасла, повинуясь движению его пальцев, оставив тлеющие в камине угли единственным источником света.
Ночью все кошки серы, а в темноте и под одеялом все женщины одинаковы. Но с каждым днем и с каждой такой ночью это утверждение начинало казаться все более сомнительным. Окончательно разобраться в этом вопросе можно было одним единственным способом.
Нужно было добраться до Тэйнен. До этой маленькой дряни, наверняка развлекающейся сейчас с его проклятым братцем. Более того, не просто так развлекающейся. Нечего и сомневаться, они что-то задумали. Вся эта история со свадьбой затевалась неспроста…
Девица принялась за свое дело, заставив мужчину на некоторое время утратить ясность мысли. Ловкие и нежные руки и губы скользили по его телу, добросовестно отрабатывая щедрую плату. В сущности, всякая женщина имела свою цену, нужно было только знать, что ей предложить.
Придет день, и он сумеет сделать Тэй предложение, от которого та не сможет отказаться. И тогда он получит ответ на свой вопрос, узнает, что такого необыкновенного было в девушке-охотнице, очередной случайной знакомой. Быть может, всю эту тайну, которую так хотелось раскрыть, он попросту выдумал сам.
Теперь же настало время для другого. Рывком сев в постели, Роан схватил девицу за волосы и, перевернув на спину, подмял под себя. Именно так он поступит с Тэйнен, когда она придет к нему за своей платой. Он позаботится о том, чтобы эта плата была отработана целиком и полностью, точно так же, как сегодняшнее золото.
Момент его торжества приближался, все больше овладевая не только телом, но и разумом. Трудно было удержаться, не забыть о том, где и с кем он сейчас. Трудно было не видеть в маленькой зиарской потаскушке другую, ту, жажда обладания которой становилась с каждым днем все невыносимее.
— Тэй, — прошептал он, заканчивая дело. — Тэй…
Тэйнен скатилась с кровати, обнаженная дошла до камина и подбросила в огонь еще пару поленьев. Пламя жарко вспыхнуло, обдавая волной уютного тепла и без того разгоряченную кожу.
Мужчина подкрался сзади и подхватил ее на руки. Волна чувственного наслаждения стерла из памяти обоих тяжелые и неприятные события последних дней. Забылись и похороны, и разговор с Райдоном и его кликой. Все исчезло, растворившись в тепле и спокойствии тихой комнаты и теплой шкуры, расстеленной на полу перед камином.
Ради таких моментов стоило жить. Именно за них они оба боролись, раз за разом принимая трудные решения. За мимолетное счастье, составлявшее, в сущности, весь подлинный смысл человеческой жизни.
Сейчас не требовалось ничего говорить и не стоило ни о чем думать. Этот момент не был предназначен для слов и размышлений. Но одна мысль все-таки забрела в блаженно пустую голову Тэйнен. Мысль о том, что она, быть может, все же сделала правильный выбор.
Они по очереди пили хмельной мед прямо из горлышка, потому что обоим было слишком лень подниматься с теплого меха и идти за бокалами. Легкое опьянение делало вечер еще более приятным и безмятежным. В конце концов, убаюканная теплом и покоем, Тэй заснула.
Во сне она снова была маленькой девочкой. Кожу ее обдувал теплый южный ветер, врывающийся в комнату сквозь распахнутое окно. Ночь уже вступала в свои права, но сон не приходил. И тут ей, малышке, вспомнилась корзина фруктов, принесенная днем из ближайшей лавки.
Тэй осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Там никого не было, родители и все слуги, наверное, уже легли спать. Значит, помешать ей вдоволь наесться любимых фруктов было некому.
Она спустилась по лестнице и уже открыла дверь кухни, когда заметила, что дверь подвала приоткрыта. Любопытство пересилило и, рассудив, что фрукты никуда не денутся, девочка проскользнула на лестницу, почти сразу же услышав мамин голос.
Мама разговаривала с каким-то незнакомым мужчиной, явно возражая ему. Мужчина же настаивал, говоря, что не может хранить эту вещь у себя из-за жены, которая начинает что-то подозревать. В руках у него была небольшая книга, которую он упорно протягивал матери. В конце концов, мама сдалась и забрала книгу, сказав, что сумеет надежно ее спрятать. А потом помолчала немного, и все же спросила, что же за предмет ей предстоит хранить.