Братья
Глава 1. Глубокий космос
— Смотрю, тебе не по нраву сегодняшнее меню? — техник станции капрал Лебовский улыбался. Карт же уныло уставился на зеленую бесформенную массу, лежащую на его тарелке. Обычный такой космический рацион, разносолов в космосе не подавали.
— Как это можно есть? — уныло пробормотал мастер-сержант мобильной пехоты.
— Да как все, — капрал улыбнулся и отправил в рот большую ложку с питательной массой. — Ты жуй, давай.
Алекс поковырялся в том, что здесь называлось обедом и решился.
— Ну, как? — Лебовский с любопытством смотрел на приятеля и по привычке улыбался.
— Да как везде. Хотя… Есть какой-то приятный оттенок.
— Во! Это мы вчера свежую партию зелени в машину загрузили. Я целых два дня комбинацию подбирал, и ведь вполне неплохо вышло! — капрал продолжал с аппетитом поглощать свою порцию, не забывая кидать на рейнджера вопросительные взгляды.
— Слушай, Лебовский, а что туда, вообще, кладут? — Карт продолжал смотреть на неаппетитно выглядящий конгломерат.
— Ну, как что! Сначала стандартную белковую массу, потом смесь питательных добавок. Если большая станция, как у нас, на которой имеется собственная оранжерея, то свежую зелень в виде пюре.
— А что, просто овощи дать нельзя?
— Да ты что! Представляешь, сколько возни с ними! — техник с удивлением смотрел на непонятливого рейнджера. — Тут же прорва народу проживает и еще больше транзитом проходит. Сублимированные овощи бывают только на орбитальных станциях, если внизу планета цивилизованная. Мы же в глубоком космосе, тут транспортники и то не каждую неделю прибывают. Так что у нас только водоросли и мох. А затем уж мы, техники пищевых машин вступаем в дело, чтобы уж не совсем полной дрянью питаться. Парни на мелких посудинах, вообще, стандартным пайком перебиваются, а это такая редкостная гадость! Потом их лечить приходится.
— Зачем?
— Так наш человеческий организм — штука нежная. Запросто можно кучу болезней желудка и кишечного тракта заработать. Дисбактериоз — это, вообще, заболевание всех космолетчиков. Мы вот сюда, — Лебовский кивнул на тарелку, — добавляем пищевые волокна и специальные капсулы с микроорганизмами. Поэтому у нас и стул нормальный.
Техник весело заржал, веселый был человек, поэтому Карт с ним и сошелся. Пронырливый парень, казалось, всегда пребывал в хорошем настроении, да и временами помогал достать чего-нибудь редкостное.
— Понятно, — Алекс тоже улыбнулся, — значит, и наши отходы в дело идут?
— Конечно же! Думаешь, чем базовые оранжереи питаются? Кругооборот говна в природе.
Техник опять заржал, а Карт подозрительно посмотрел на стакан с напитком.
— Не бойся. Питьевая вода у нас свежая, регулярно доставляют танкерами. Это техническая постоянно очищается, и то время от времени приходится обновлять. Вода, вообще, вещь сложная, — Лебовский сыто откинулся на сиденье. В столовой сейчас было затишье. Время завтрака уже прошло, а до обеда еще далеко. Между столиками вьюном вился автоматический уборщик. — Представляешь, какая штука: оказывается, нам, землянам, не каждая вода и подходит. Я не помню всех подробностей, есть у научников свои заковыки. И именно поэтому на дальних рейдерах большая часть пищевых запасов — это обычная питьевая вода. Продукты и смеси все сухие да сублимированные, их надо опять же водой разбавлять. У парней на этих лоханках такая проблема, что поначалу и не помыться толком, пока вторичной водички не накопится.
Лебовский снова засмеялся, а Карт улыбнулся. Космос для живого существа совершенно чуждая стихия, подобные той проблемы возникают на каждом шагу. Внезапно у техника пискнул Эй-ти, он озабоченно прочел сообщение и кивнул:
— Ал, давай, пока! У парней с аппаратного проблемы со шлангами возникли. Боже, на каком старинном корыте я работаю!
Карт уже допивал витаминизированный напиток, когда рядом послышался чей-то голос:
— У вас свободно?
Карт удивленно оглянулся, столовая ведь была совершенно пуста. За противоположный конец стола с шумом садился штатс-сержант в форме космодесантника. Его лицо показалось Алексу смутно знакомым.
— Привет! Вижу, что узнал, — десантник поставил на стол нестандартного вида чайник. — Чай будешь?
— Чего нет, — согласился рейнджер и принял чашку. — Давненько не виделись, ты меня ведь вербовал в свою команду?
— Роберт Сид, — по новой представился штатс-сержант. — Пятая эскадрилья. А ты, как я гляжу, далеко идешь. Уже мастер, и звезды имеются, не каждый в твоем возрасте похвастаться такими успехами может, — Сид кинул испытывающий взгляд на Алекса. — Я ведь снова тебя вербовать буду. Мне срочно нужны опытные и надежные парни для одного чрезвычайно увлекательного мероприятия. Задание срочное и очень секретное.