— Ал, ты жрать-то будешь? — послышалось от костра, оттуда вкусно тянуло жареным мясом.
— Иду! — Карт откинул сигару, несмотря на эту победу, на душе было погано.
Через три дня всех друзей освободили от дисциплинарной ответственности и предложили на выбор место будущей службы. Вообще-то им полагался очередной отпуск, но в войсках ощущалась острая нехватка опытных кадров. Да и пока шло все в соответствии с планом, задуманным Картом. Он ушел от агентов Организации, сразу же улетев на попутном транспорте. Между тем у коммодора Линбреха состоялся очень неприятный разговор с Нахимовым.
«Твою мать!» — Дисколет опять тряхнуло. Карту стало реально страшно. Это десантирование и так должно было состояться при очень непростых условиях, а тут, похоже, и вовсе пошло не по плану. «Прыгун» опять здорово мотануло.
— В отсеке! — прокричал через внутреннюю связь Карт. — Всем держаться!
Но рейнджеры и так уже поняли, что высадка будет явно непростой. Бойцы первого взвода были пристегнуты на все ремни и внимательно смотрели на табло, где горело два красных огонька «Экстренный спуск». Это означало, что десантные дисколеты подвергаются опасности нападения и идут на экстремальной скорости. «Прыгун» здорово мотало из стороны в сторону. Временами его буквально швыряло, планета имела своеобразную атмосферу, еще не до конца выстроенную архитекторами-морфами, поэтому при большой скорости было невероятно сложно удержать правильный курс. Двадцать пятый батальон десантировался на колонию Дезугчан — Октавия 15. Как ее называли сами зеленокожие жители Дезуха Карт не знал. Земляне обычно использовали собственные наименования, выговорить инопланетные зачастую было невозможно.
И вот теперь половина их батальона болталась в этом поюзанном дисколете, не зная, удастся ли удачно приземлиться. Или бойцы мобильной пехоты погибнут еще в воздухе. Драка за эту богом забытую колонию шла ожесточенная. Транспортники на орбите не задерживались, выплевывая десантные суда или автоматические грузовые капсулы, они сразу же отчаливали восвояси. Каждый транспорт охраняло до десятка фрегатов и небольшие рои рейдеров. Корабли-матки также время от времени появлялись в обычном пространстве. То и дело на орбите вспыхивали короткие схватки, и неудачник сгорал в безвоздушном пространстве, не успев даже крикнуть «Мама!». Ну а кому повезло еще меньше, тот вылетал в открытое пространство и его тело начинало разбухать изнутри избыточным давлением, через несколько минут их сосуды сожмутся и перекроют весь кровоток. Или кто-то судорожно попытается удобней расположиться в спасательной капсуле, больше похожей на гроб, в надежде, что автоматический буй его заметит. В лучшем случае его подберет спасательная команда и прицепит на буксир, в худшем возьмут в плен, тогда хоть будет надежда на дальнейший обмен.
Космолетчики противоборствующих сторон соблюдали негласный кодекс, вне зоны боевых действий излишне не зверствовать. Бывали даже примеры, когда противник помогал терпящему бедствие звездолету, а командование закрывало на такое глаза. Ну а в самом наихудшем варианте в спасательной капсуле начинал заканчиваться кислород, батареи разряжались, и у тебя был выбор умереть от удушья или от смертельного холода. Космос являлся чрезвычайно враждебной средой для человека. Это подвиг даже просто передвигаться по нему, а уж воевать в нем… было полным безумием!
«Прыгун» в этот раз тряхнуло со всей дури. Карт тревожно заозирался, его сильно напрягли изменения в работе двигателей. Он попытался связаться с командиром или замком второго взвода, но связь не работала. В этот момент послышался глухой голос замка три Антона Силуянова:
— Первый, прием.
— Антон, слышу тебя.
— Похоже, что у летунов проблемы. Корпус пробит.
— Откуда знаешь?
— Тут толпа технарей пробежала.
Карт усмехнулся, на «Прыгуне», вообще-то, было только пять техников, на толпу они явно не смахивали.
— Мне паниковать?
— Да нет, они ругались не так сильно.
«Молодец Антоха! Чувство юмора сохраняет». Самому же Карту было не до смеха. Страх липучей змеей обвил его спину и сжал сердце. «Вот черт! Никогда так не боялся». И все дело в том, что он не смерти боится, а того, что они свою идею воплотить не успеют.
«Так, собрался! Не хватало еще панику на взвод навести» — мастер-сержант огляделся. Бойцы «дрожали, срались, но держались». Настоящие рейнджеры! Хотя состав ни к черту, почти половина из батальона новички. Краем уха на транспорте друзья успели узнать многое. Затишье на фонтах повсеместно закончилось, Спиральщики шли в тотальное наступление. Тыловые базы обезлюдили, отпускные планеты и колонии пугали персонал своей девственной пустотой. Командование Армии ЗФ задействовало все ресурсы.