— Всего получается более тысячи ста камэ, — проговорил грузный командир ПТО.
— Из них по реке восемьсот, — Карт еще раз обвел глазами подчиненных. — Голосуем?
— Нет, не будем голосовать, — неожиданно выступил Брандт. — Ал, я давно о тебе наслышан, лучшего командующего нам не найти. Так что рули. Народ, вы как?
— Поддерживаю, — добавил Силуянов. Остальные также доверились мастер-сержанту, волею судьбы ставшему командиром батальонной тактической группы.
— Тогда готовим машины к выдвижению, через час построение личного состава. Я верю в вас, парни!
Бойцы строились повзводно перед входом в карстовую систему, вымытую некогда местными паводкам. Здесь, на каменистой осыпи оказалось достаточно места для общего сбора. Карт не хотел отправляться в далекий путь, не поговорив со своими солдатами. Ведь он сам один из них, плоть от плоти, кровь от крови. Он с волнением рассматривал знакомые и незнакомые лица. Бойцы стояли в полной экипировке, защитная форма со встроенными элементами «мимикрии» уже целиком приняла местный песчано-охряной оттенок. Руки рейнджеров уверенно держали разномастное оружие, отделения были насыщены тяжелой «артиллерией». Чуть в стороне прогревали двигатели транспортные платформы. Неожиданно у Алекса сжало горло, он мучительно прокашлялся и достал флягу.
— Солдаты! — начав речь, он вдруг осознал, что это не так, это совершенно не то. Затем нужные слова пришли сами — Нет, братья! Да, вы не ошиблись, вы — мои братья! Братья по крови, по оружию, по духу. И обращаюсь я к вам, не к как своим подчиненным, солдатам, а как к настоящим братьям.
По рядам прошелся как будто легкий вздох, спины людей выпрямились, глаза под боевыми шлемами загорелись.
— Вы видите, что мы попали в очень непростую ситуацию. Наш дисколет упал далеко за линией фронта. И у нас есть только два выхода — умереть с честью или …. — Карт снова оглядел строй, — выйти к нашим войскам целыми и невредимыми. Я лично избрал второе и приложу все усилия, чтобы и вы все выбрались отсюда. Земле не нужны ваши смерти, пусть и героические, вы требуетесь нашей прародительнице живыми! Но чтобы выполнить такую немыслимую задачу, мы должны стать единой командой. Нет, опять неправильно говорю. Мы должны стать одной большой семьей! Настоящими кровными братьями! Помогать друг другу не по долгу службы, а по велению сердца. Командиры обязаны думать не только о выполнении задачи, но и о возможных потерях. Сделать все, чтобы их, вообще, не было. Нам не нужны бессмысленные атаки и подвиги во славу земного оружия. Самое главное сейчас — это наши жизни! Поэтому к черту неуместный риск и браваду! Протяни руку своему брату, открой ему собственное сердце, соверши невозможное ради него! В этой холодной и жестокой Галактике есть только ты и твои братья. Еще родная Мать-Земля, где нас так отчаянно ждут наши сестры и старшие. Поэтому мы возьмем себя в руки, засунем собственный страх глубоко в задницу и сделаем это! Назло всем обстоятельствам и врагам вернемся обратно, на Землю!
Речь мастера произвела на всех неизгладимое впечатление. Бойцы заметно оживились, без команды по рядам пронесся всеобщий клич рейнджеров, люди хлопали друг друга по спинам, обнимались. Слова Карта явно пришлись им по сердцу, простые и понятные — «Вернуться домой». Что может быть лучшей наградой для солдата?
— Ну, ты и выдал, брат! — рядом нарисовался Брандт, явно повеселевший, со своей вечной улыбкой. Его взвод стоял в тыловом охранении, уходил последним. — Я даже слезу пустил. Хотя, наверное, так и надо. А то нам все про какой-то долг твердят, воинскую честь, крутость рейнджерского сообщества. Пустое это все. А вот брат, семья. … Это ты правильно сказал, друг. Мои парни как прозрели, как будто пелена с глаз спала. Сильно!
— Давай, замок, действуй, — Карт хлопнул товарища по плечу и заскочил на легкого «Кузнеца».
— Ларсен, что по маршруту? — Алекс напряженно сидел в кресле водителя и ловил узконаправленный луч. Их боевая группа жестко соблюдала радиомолчание в эфире. Общались между собой как в диверсионном рейде — световыми семафорами, жестами и узконаправленными пакетными шифровками. Все приборы, радары были экранированы и включались только по особым причинам.
— Я здесь, Ал — в шлеме раздался знакомый голос, — у нас все в порядке. Ребята сейчас ставят очередной маркер. Чуть дальше наблюдаем начало спуска. Завтра будем на реке.