— Тогда уходи вперед еще на тридцать. Потом для связи вышлешь пару человек. А утром сразу двигай к реке, подыщи хорошее место для лагеря.
— Принял. Тут кругом карстовые породы. Думаю, что найду какие-нибудь пещеры у воды.
— Неплохо бы. Удачи! Отбой.
Карт еще раз оглянулся — чуть правее, вдоль щебенистой осыпи двигалась цепочка рейнджеров. Они шли налегке, с собой только вода, суточный рацион и боеприпасы. Все оборудование, основные продовольственные ресурсы, инструмент и всевозможные припасы двигались на тяжелых грузовых платформах. Мощные батареи с дисколета позволяли водителям постоянно использовать гравипривод, поэтому транспорты поддерживали на этой пересеченной местности довольно-таки неплохую скорость и шли одновременно с десантными скутерами, на которых передвигалась треть всех бойцов батальонной группы. Остальные рейнджеры довольно быстрым темпом шли пешком сразу к излучине реки. Они были отлично натренированы, чтобы идти так в течение четырнадцати часов кряду.
Алекс, наконец, заметил рейнджеров тылового охранения, это были бойцы его бывшего первого взвода, поглотившие остатки второго. Карт сразу заметил две массивные фигуры ПВОшников. Огромные трубы импульсников и ракетной установки выглядели игрушками в руках Дуба и Игнатова. Иван помахал рукой другу и ушел с напарником на очередную точку. По маршруту были натыканы невидимые для чужих метки-маркеры. С помощью их батальонная группа обеспечивала синхронизацию частотной маскировки и ПВО-наблюдения.
— Что нового, мастер? — рядом нарисовался улыбчивый сержант Савельев.
— Пока нормально, Миша, — Алексу было приятно поговорить со своим бывшим комотдом первого отделения, спокойным и взвешенным северянином. — Темп держим, техника не подводит. У вас как?
— Тяжеловато, но держимся. Могло быть и похуже, — Савельев махнул кому-то рукой «Двигайся». — Новичков много, будем на ходу обучать. Кстати, на, попробуй.
— Что это? — Карт осторожно взял горсть ярко-синих ягод.
— Местная флора, так сказать. Метаболизм на планете сходный, можно есть спокойно. Вот эти синенькие хорошо утоляют жажду. Парни говорят, что здесь и птичек наблюдают. Нам ведь долго двигаться до точки, неплохо бы разнообразить меню.
— Ага, — задумчиво ответил командир. Ягоды по вкусу напоминали земную чернику, с привкусом темного винограда.
Лагерь рейнджеры установили под скалистым навесом, у самого среза воды. Течение у реки было стремительным, здесь шел крутой поворот, поэтому на галечном берегу оказалось достаточно плавника. Видимо, в горах рос лес, явление нечастое на этой планете. Пока они наблюдали только невысокий кустарник и жесткую голубоватую траву. В распадках между холмами, водились толстые, упитанные голенастые птички. Первый опыт охоты на них оказался вполне неудачным. Разрывные иглы разнесли бы птиц в мелкие кусочки, поэтому пришлось импровизировать.
Часть бойцов отряда становились загонщиками, а снайперы, снизив до минимума мощность своих импульсников, настреляли несколько десятков жирных представителей местной фауны. Поэтому вечером в лагере состоялось маленькое пиршество. Рейнджеры с удовольствием хлебали аппетитный супчик, каждому достался и небольшой кусок мяса. Хорошей приправой послужил и соус, сваренный из местных красных ягод, обладающих насыщенным кислым вкусом. Карт специально договорился заранее со «стариками», чтобы устроить эту небольшую вечеринку. Бойцам-новичкам надо было немного расслабиться. Они все-таки живы, успешно преодолели проклятое плоскогорье, впереди река, все пока идет по плану.
— Салиман, — Карт посмотрел на своего старшего техника, — что у нас с машинами?
— Платформы в порядке, не понимаю, зачем их сокращать?
— На случай бегства, капрал. Мы, вообще-то, на чужой территории. Не забыли?
Техник дисколета смущенно кивнул. Его обычная служба сильно отличалась от будней рейнджеров.
— Так, Фучек, как продвигается твоя работа?
Командир тыловиков руководил постройкой плавательных средств. Наличие плавника по берегам сильно облегчило его работу. К тому же у техников батальона под рукой оказались как собственные, так и инструменты с десантного дисколета. Поэтому работа шла быстро и вполне технологично — плоты получались легко управляемыми и удобными. Каркас сооружался из разобранных элементов скутеров и платформ. Он обшивался снаружи деревом и плоскостями машин. На ходу рейнджеры оставили только легкие «Кузнечики» разведки и шесть платформ тылового сопровождения. Пять самых крепких грузовиков были поставлены впереди колонны в качестве буксиров, течение на реке местами было очень сильное, по этой причине стоило перестраховаться.