— Сдали, значит, — удлиненное лицо Курца расплылось в улыбке. — Тут мои ребята удачно подстрелили какого-то бычка. Доктор дал добро, так что вечером приходи на жаркое.
— Обязательно! — Алекс хлопнул товарища по плечу и двинулся дальше. Неожиданно по берегу пронесся клич «воздух!». Бойцы кинулись под маскировочные сети, дополнительно накидывая на себя экранирующие накидки. Карт также упал на песок, заученно накрылся невесомым плащом и затаил дыхание. В двадцати метрах от него застыл расчет ПВО. Один из бойцов напряженно всматривался в экран радара, а второй стоял рядом с треногой, на которой расположилась импульсная винтовка, ракеты они решили использовать в крайнем случае. Чуть позже к лежащему командиру подполз отделенный третьего взвода Сидоров, веснушчатый капрал с рыжими бровями.
— Мастер, это флайер, идет курсом вдоль реки.
— Принял, — коротко ответил Карт. Потихоньку напряжение отпускало его. Бойцы крутили головами и, видя спокойствие ПВОшников, успокаивались сами и даже начали переговариваться с друг другом. Вполне возможно, что это просто обычный рейсовый грузовик.
Вскоре прошла команда «Отбой». Карту сразу же доложили, что был замечен флайер, двигающийся курсом Северо-восток. Чужая машина не совершала резких маневров и шла прямо, на разведчика или патрульного также не походила.
Следующие два дня пути протекали относительно спокойно. Вражеские флайеры и авилеты стали попадаться заметно чаще, и бойцы ПВО усилили дежурство. Они достали из грузовиков контейнеры с дополнительными ракетными комплексами. Техникам же пришлось избавиться от еще одной грузовой платформы и пары скутеров. Легкий Дельфин Карта также начал барахлить. Не было у них с собой необходимых запчастей, а машины не были рассчитаны на такие дальние расстояния. Никто не стонал и не ныл, в рейнджеры берут выносливых и сильных парней. Такая «прогулка» им по плечу.
Оказалось, что в реке водится съедобная рыба, а разведчики умудрялись подстрелить что-то бегающее или летающее. Поэтому вечерами бойцы могли несколько разнообразить свое меню. Уха из местной рыбы получалась великолепная, а жаркое из мяса казалось изысканным. Обычные пищевые рационы всем уже здорово приелись. Хорошо, хоть с водой проблем не было. По берегам реки оказалось достаточно чистых источников.
Восьмой день пути рейнджеры встречали с видимой тревогой, им оставалось пройти последнюю сотню камэ по воде. Они раз за разом осматривали плоты, проверяли технику, меняли батареи в комплексах ПВО. Река сегодня просачивалась сквозь необычно густой туман, другой берег почти не просматривался. Местность из равнинной снова становилась пересеченной, появились холмы, обрывистые берега. Вдалеке по правую сторону можно было увидеть высокие горы. Бойцы уже знали, что где-то там наши, земляне, их братья. Наконец, от Ларсена пришло добро, и караван двинулся в путь.
Потихоньку солнце развеяло клубы тумана, здесь оно иногда просвечивало сквозь прорехи облаков, открывая неестественно синее небо. Такой яркий свет бил по глазам, даже пришлось опустить щитки шлемов. Растительность по берегам стала заметно более густой, сплошной полосой пошли кустарники, попадались высокие деревья с голубоватой стреловидной листвой. Здесь было заметно жарче, бойцам приходилось выпивать больше воды, они приближались к местному экватору. Как ни странно, но воздушная активность противника сошла практически на нет. То ли их пути проходили в другой стороне, то ли сказывалась близость фронта. Разведчики же здорово вымотались, они работали днем и ночью. Карт решил их усилить опытными бойцами других подразделений. Ведь впереди им предстоял тяжелейший переход по горному плато.
Глава 4. Домой
Алекс кинул прощальный взгляд на реку, в этом месте она поворачивала обратно на восток. Чуть выше по течению остался разбитый земными атмосферниками поселок шахтеров. В нем они провели остаток сегодняшнего дня. Выдвигаться дальше командиры решили вечером. Разведчики достаточно хорошо изучили ближайший участок маршрута. Здесь же появились патрульные флайеры противника. С десяток раз приходилось объявлять тревогу. Враг явно был чем-то встревожен, поэтому они решили не искушать судьбу, и двигаться вперед максимально осторожно.
Один за другим бойцы ступали на узкую горную тропу, следуя сразу за своим товарищем. Командиры тщательно рассматривали полученные планы маршрута, сверяясь с редкими маркерами и ориентирами. Батальон разделился на несколько групп. Впереди шли усиленные ветеранами разведчики. В середине продвигалась самая большая группа в виде пешей колонны. Солдаты проходили этот участок маршрута налегке. Платформы и часть работоспособных скутеров двигались чуть левее и ниже. Позади всех шла ополовиненная группа охранения Брандта. Большая часть комплексов ПВО находилась сейчас на транспортах, чтобы быть более мобильными и не отвлекать расчета движением в темноте.