Карт все еще не отошел от произошедшего, только улыбался и косил глаза в сторону. Рядом с ним по коридору топал его лучший друг Олд Ларсен. Именно он вчера встретил новоявленного штатс-сержанта на борту космического грузовика, куда того доставил местный челнок. Все дальнейшее произошло достаточно быстро. День пути в каюте старого, скрипящего грузовика, и они оказались на огромной базе Космофлота Альфа 5, которая располагалась в центре галактических путей. Собственно, базы было две. Одна их союзников из системы Суфкании, имеющих самые большие флотилии дальних крейсеров. Вторая уже только для Земного Флота. В огромном астероиде давным-давно были прогрызены штольни и шахты, устроены помещения для запасов оружия, ангары для ремонта кораблей. Эта база являлась также важным перевалочным пунктом для войск, как Земной Федерации, так и воюющих союзников. Одновременно здесь находились десятки тысяч людей.
Сразу по прибытии рейнджеров направили в сектор Д, где их уже ждали для торжественной церемонии награждения. Пожилой полковник, еще не утративший физическую форму, с большой радостью вручил заслуженные награды штатс-сержанту Карту и сержанту Ларсену. Теперь рядом с двумя серебряными и одной золотой звездой у Алекса появилась высшая награда Федерации — алмазный клинок. Он, и в самом деле, был инкрустирован бриллиантами исключительно земного происхождения. Полковник был немногословен, сам старый служака, некогда командир штурмового батальона, он понимал, насколько тяжело пришлось этим парням. Ветеран похлопал сержантов по плечам, пожелал удачи и показал в сторону боковой двери. Там рейнджеров ждал сюрприз.
— Капитан Дрозд! — радостно приветствовал старого знакомого Карт, потом поправился, — майор Дрозд.
— Осторожно, черти полосатые, задушите ведь, — объятия норвежского борца были поистине медвежьими. — Дайте хоть поглядеть на вас! Ты глянь, как вы возмужали, парни, настоящие ветераны.
— Скажешь тоже, — Алексу стало неловко.
— Ветераны, ветераны. Таких сразу в строю замечаешь. Да и награды со званиями отменные, что скажешь — орлы! Как говорил один древний полководец «Чудо-богатыри»!
— Николай, — Ларсен сохранял нордическое спокойствие, — хорош по ушам ездить. Ты-то здесь зачем?
— По поручению генерала Франхейма.
— Даже так? — Олд был откровенно удивлен.
— Мне доверено переправить вас в более безопасное место. Так что ничего не поделаешь, надо двигать.
— Подождите, майор, — Карт настороженно смотрел на разведчика, — сначала объяснитесь, что нам угрожает и почему я должен вам доверять?
— Хм, — Дрозд улыбнулся, — а ты растешь парень. Смело дерзишь старшему по званию.
— Если ты читал мое досье, то должен знать, что я и морду могу запросто набить.
— Это ты про скандал с Орловым? — глаза майора сузились. — Зря ты так в бутылку лезешь, Карт. Объяснение же у меня простое — я ученик Франхейма. Он любит своим доверенным последователям поручать некоторые деликатные дела. Меня ты знаешь, генерала тоже, проверить мои полномочия несложно, — Дрозд протянул рейнджеру маленький планшет. — Взгляни, параграф три.
Карт внимательно просмотрел сообщение, пару раз нажал виртуальные клавиши и удовлетворенно проговорил:
— Теперь все неясности сняты. От кого ждем проблем?
— Контрразведка, насколько я понял. Они каким-то образом спелись с людьми Нахимова. Слышал о таком?
— Да, — Карт теперь всерьез встревожился.
— Парни, я что-то не догоняю? — Ларсен наблюдал за товарищами с еле скрытой улыбкой.
— Нахимов руководит неким тайным сектором Дальней разведки, — уточнил майор, — каким местом он к Карту, я и сам не представляю. Ал, может, поделишься информацией?
— Извини, не поделюсь. Куда нам сейчас?
— Это на другой стороне астероида, поедем на скоростном транспорте. Надо вам разработать обходной маршрут, а в том секторе у меня свои люди.
— Не надо обходных маршрутов, майор, мы тут у себя дома, — неожиданно заявил Ларсен. Карт удивлено посмотрел на старого друга, но перечить тому не стал. Его, вообще, сейчас обуревали странные ощущения. Как будто глаза, заспанные до непрозрачности, оказались промыты чистой родниковой водой. Все рецепторы стали сверхчувствительны, даже те, которые были ему доселе незнакомы. Он неожиданно для себя очень отчетливо рассмотрел помещение, уже повидавшее виды, но поддерживающееся в относительно хорошем состоянии.