— И что с того, генерал? — Карт сейчас откровенно хамил. — Мы ставим на кон свои жизни, а вы… Вы играете чужими.
Ответ Франхейму явно не понравился, глаза насупились, скулы заходили желваками. Не привык он, чтобы ему мальчишки в нос тыкали.
— Вы, сержант, оказывается, язва еще та. Не боитесь так совсем без союзников остаться?
— Мы не войну ведем, сир. У нас общая задача — спасти Землю. Только пути разные.
— И то верно. Ладно, — Франхейм хлопнул по коленям, — я вашу позицию понял. Может, вы и правы, доверие не сразу складывается. Сейчас техник проводит вас в каюты, к завтрашнему обеду будем на сорок пятой.
Сорок пятая почти не изменилась. Только нижний «бублик» был закрыт на ремонт и, соответственно, госпиталь уменьшился наполовину. Карт уверенно продвигался по знакомым коридорам, его лицо было скрыто кепи, не хотелось лишний раз светиться. Наконец, в полутемном коридоре он остановился перед все той же пошарканной дверью и тихонько постучался.
— Кого там леший несет? — послышался знакомый голос, и дверь приоткрылась. В проеме показалась кудлатая голова с совершенно заспанным лицом.
— Мишаня, а ты все на массу давишь?
Краснолицая физиономия пару секунд соображала, а потом расцвела в широчайшей улыбке от ушей.
— Алекс, черт возьми! Ты откуда?
Они похлопали друг друга по крепким плечам, и хозяин пригласил друзей внутрь. Каюта, вернее, подсобное помещение для техников станции, изменилась мало. Одна комната все так же была завалена всевозможным барахлом, другая приспособлена под спальню и одна служила чем-то вроде гостиной. Миша Карпов кивнул в сторону относительно нового диванчика и зачастил скороговоркой.
— Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости у нас! Вообще, атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам «первый брат» пожаловал.
Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.
— Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат! — крепыш снова засмеялся. — Тут столько шума было, как эти «братья» появились. Двух капитанов «ушли», да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?
Из соседней комнаты показалась знакомая худощавая фигура.
— Привет, доблестным рейнджерам! — Карт узнавал и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.
— Джузеппе, я думал, что тебя списали.
— Ага, счас им! — Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе. — Дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.
— Это ты к чему? — уставился на потомка итальянцев Ларсен.
— Ему как ранетому в боях доплачивают, — Михаил выставил на стол изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным. — Плюс прямо на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.
— Интересно.
— Да. Я, например, учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где сейчас строят, поэтому после армии меня возьмут в любую контору.
— Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? — Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.
— Точно! — Джузеппе пил кофе маленькими глотками. — Зачем время терять?
Михаил суетливо копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.
— Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками. — Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.
— Охренеть! — только и смог выдавить из себя пронырливый техник. — Вы кого там ограбили?
— Да так, в пираты записались, — засмеялся Карт.
Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили весьма дорогой напиток.
— Во, я дурак! — хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.
Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.
— Миша, к чему такая спешка?
Чуть позже на свет вышла фигура какого-то военного, затем показалось знакомое лицо.
— Плант! — Карт подскочил с места, опознав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, крепко обнимая могучими руками высокого жилистого сослуживца.
— Ларсен, задушишь! Ты, вообще, как медведь стал. Наверное, слишком много общаешься с русскими?
— А как без них! — захохотал норвежец.
— Привет, — Карт первым протянул руку. Плант также заматерел, узкое лицо еще больше осунулось, стало загорелым, зубы ярко белели на нем в искренней улыбке. Роберт, и в самом деле, был рад увидеть старых товарищей. В этом сумасшедшем мире такое отрадное событие становилось редкостью.
— Что отмечаем? — по командирской привычке Плант хозяйски окинул скромный стол, потом скользнул взглядом по нашивкам Карта. — А ты молодчага, Ал, меня обогнал. Я вот только мастера получил. Миша, держи посылочку, случайно захватил.
Карпов с присущей ему сноровкой быстро сервировал стол. На нем появились свежие овощи, копченая колбаса, настоящие земные оливки.
— Что пьем? — Плант поднял бутылку. — Ох, ничего себе! Карт, ты меня приятно удивил. От такого божественного напитка и я не откажусь.
Намек был понят и вскоре Роберт смаковал виски с Икара, кинув туда пару кубиков льда.
— Ты тут, что, вообще, делаешь? — Ларсен, как всегда любил задавать вопросы в лоб.
— Он командиром у нас нынче, — хохотнул Карпов.
— Вот как? Отослали в тыл?
— После ранения, — скупо ответил Плант, — я последний год сержантом в «Бурых медведях» обретался. Жестко сезон прошел, очень жестко. Во взводах только треть народу осталась.
— Полковник Орлов, видать, постарался. Как он тебе? — Карт саркастически смотрел на бывшего командира. Плант происходил из старого боевого клана и мог цепляться за древние махровые традиции.
— Мудак! — коротко ответил Роберт, залпом опрокинув бокал с виски.
— О как? Ты меня удивляешь, мастер.
— Не надо ерничать, Алекс. Орлов слишком жесткий командир, солдатами разбрасывается.
— Я заметил, — скривился Карт.
— Кстати, а что там у тебя с ним произошло? Странные слухи у нас ходили.
— Да он чуть с Орловым не подрался, — со смехом выпалил Ларсен.
— Ты серьезно? — Михаил едва не упал со своего высокого кресла. — Ал, ты сбрендил?
— Или силу почуял, — Плант взирал на товарища по учебке со странным выражением лица.
— Сила есть… — начал было Олд, но осекся, поймав злой взгляд Алекса.
За столом замолчали. Валентиано задумчиво крутил в руках бокал с соломенного цвета напитком. Он, вообще, здорово изменился за эти годы. Алекс понимал его, говорят, люди после смертельного ранения сильно меняют взгляды на жизнь. Карпов возился с портативной плиткой, владение которой строжайше было запрещено на станциях. Пожары — это самый опасный бич Большого Космоса. Львиная доля погибших в нем это именно из-за них. Техническая неполадка, человеческая небрежность, вражеская диверсия. Бороться с огнем в космосе можно было только одни методом — перекрыть получение кислорода. А это, значит, отсечь загоревшийся отсек и загерметизировать его, обречь людей, находившихся там, на гибель. Суровые, нечеловеческие законы. Так и территория, в общем-то, была не для человека. Наконец, Михаил поставил сковородку с жарким на стол.