— Тебе нравятся наши женщины? — Кеоса кинул взгляд на земного воина. Они уже хорошенько закусили, принявшись за неспешное питье кислого молока.
— Конечно! Они очень красивые. На Их-варише мы занимались любовью с местными женщинами, у нас похожая физиология и там ценят земных мужчин.
— А что, им своих не хватает? — пробурчал шалшианец. Он входил в число немногих, кто знал о снимках, сделанных в запретном городе
— Ты бы их увидел, так не говорил, — вмешался в беседу Ларсен. — Это слабое подобие шалшианских мужчин.
— Да, — задумчиво протянул Кеоса, — я слышал ваши рассказы.
— Поэтому вы и ушли оттуда, чтобы остаться самими собой.
После некоторого молчания стражник пронзительно взглянул на землянина и печально спросил:
— Она красивая, наша планета?
— Очень! Много зелени, лесов, озер, рек. Одна из самых красивых планет, которые я видел.
Карт остановился, в глазах старого воина было столько печали. Он молча положил свою ладонь на руку шалшианца, ощутив ответное пожатие кисти. Они хорошо понимали друг друга. Ведь сейчас у обоих воинов был общий враг.
На третий день после беседы с Командующим в галереях заметно прибавилось мужчин с военной выправкой. Карт и Ларсен то и дело ловили на себе взгляды: любопытные, злобные, прямодушные. Здесь, как и в любом гуманоидном обществе, эмоции превалировали перед логикой и разумом. Шалшианцы сохранили в своем сердце горячность и стремительность поступков. Отказавшись от космического статуса собственной цивилизации, они смогли сохранить свою идентичность.
В большом зале, где проводились гимнастические занятия, сегодня было людно. Множество воинов, а это были именно воины, занималось спортивными упражнениями. В закрытом кругу две группы молодых людей забавлялись игрой, похожей на земной ручной футбол. Под потолком на канатах извивалось несколько вертких фигур, изображая акробатические трюки. На крутой стенке тренировались скалолазы и скалолазы очень высокого класса. Стоявший там один из молодых воинов крикнул что-то грубое в сторону землян. Кеоса глухо ответил, в группе мускулистых шалшианцев обидно засмеялись.
— Что им надо? — спросил Карт у сопровождающего.
— Нарываются на неприятности, молодежь, — криво усмехнулся стражник.
— Ну, если нарываются, то получат, — спокойно ответил Ларсен, — небось, подраться хотят?
— А ты как понял?
— Мне такое часто предлагают, я ж как дылда везде, слишком заметный.
Норвежец подошел к группе воинов, показал на самого мощного из них, а потом махнул в сторону круглого бойцового ринга. Шалшианцы радостно засвистели и заулюлюкали, предвкушая интересную схватку. Ларсен, не торопясь, вышел на ринг, скинул рубашку и стал разминаться, поигрывая могучими мышцами. Молодежь с восхищением разглядывала пропорциональные формы землянина. Его соперник хоть и выглядел могучим, но не имел такого гармоничного тела.
Судьей выступил сам Кеоса. Он оглядел руки борцов, замотанные в тряпки, потом сказал несколько слов и махнул. Шалшианец необдуманно сразу кинулся на Ларсена, широко размахивая длинными руками. Видимо, хотел задавить напором, за что быстро и поплатился. Боя практически и не было. Землянин грациозно отскочил в сторону и совершил только один удар. Силач так и остался на покрытой циновками площадке. В зале установилась тишина. Молодежь заворожено молчала, уставившись на своего лежащего товарища, из других мест зала подходили их старшие спутники.
— Теши доуга ерча. Победил землянин! — показал рукой в сторону Ларсена Кеоса.
Поверженного силача унесли, он не пострадал, просто был без сознания. Вперед выступил шалшианец средних лет и с властными манерами опытного командира. Он сказал на земном языке:
— Ты мошешь воевать только с юнсцами? Или поборешься с настоячими воинами?
— С кем угодно, был бы достойный соперник, саца, — ответил учтиво норвежец, не забыв вставить в конце предложения знак уважения. По рядам воинов прошел гул одобрения, многие понимали язык землян. Командир перебросился парой фраз с Кеоса и нетерпеливо махнул. Вперед выступил высокий, худощавый воин.
Кеоса снова отдал команду, и новая схватка завязалась. На этот раз оба бойца начали бой предельно осторожно. Шалшианец прыгал вокруг землянина легкой поступью, его движения были необычны. Первым выступил Ларсен, крутящим ударом ноги чуть не достав соперника. Воин легко ушел в сторону и закрутил вокруг земного атлета странный танец, показавшийся знакомым Карту. Так они и кружили рядом, пытаясь достать друг друга. Через несколько минут Алекс понял, что его друг играет с соперником, пытаясь подробнее узнать манеру его борьбы. Чем-то она напоминала древнюю земную борьбу капоэйро, в самом деле, похожим на танец. Каждый боец выжидал удобный момент и не торопился.