Нет, на бумагах и отчетах мало что изменилось. Шли нескончаемым чередом доклады о боестолкновениях, дальних рейдах, планы о предпринятых мерах. Обычная рутина на не примирённой до конца планете. Все также оттуда шел беспрерывный поток раненых и больных. И только кадровики рекрутационного центра знали, что с некоторых времен поток капсул с «последним одолжением» внезапно стал пересыхать. Кто-то из статистиков сразу же доложил в управление Генерального Штаба, а там уже местный орденский куратор отправил срочное сообщение своему начальству.
Через полгода на доклад к Третьему регенту попросился куратор контрразведки.
— Сир, — начал он почтительно, — у меня жалоба на бездеятельность адмирала Нахимова.
— Вот как? — подобие усмешки мелькнуло на восковом лице старого человека. — Представляете, советник, адмирал также жалуется на вас. На излишнее рвение ваших подчиненных.
— Мы выполняем свою работу, сир, — поджал губы Франц. Все-таки этот несносный адмирал его и здесь опередил.
— Я понимаю, советник. Но не забывайте о деликатности методов работы нашей Дальней разведки. От вас иногда слишком много шума.
— Зато есть результаты. Вы читали мой доклад, сир.
— Любопытный, — кивнул головой регент, — вы утверждаете, что эти «братья» ведут собственную игру.
— Да, и у меня есть доказательства. Небезызвестный вам штатс-сержант Карт и его подельники в последние месяцы развили бурную деятельность. Они подделывают документы, устраивают себе незаконные переводы. Шастают с планеты на планету и не подчиняются никому.
— Ну, во-первых, документы у них подлинные, советник. Хорошего же вы мнения о нашей армии. Она еще не так глубоко разложилась, и дисциплина соблюдается достаточно четко. Но вот методы получения предписаний мне пока непонятны.
— Мы работаем над этим, сир. Но внедрение в среду «братьев» достаточно сложно.
— Скажите, советник, а вы знаете, что происходит на этих планетах? На которых побывали эмиссары «братьев».
— Точно нет, сир. В Действующей Армии мои полномочия ограничены.
— Ну, тогда вам будет любопытно узнать, что указанные вашим ведомством космические объекты являлись аренами вялотекущих боевых действий. И вот что любопытно: на всех них некоторое время назад командующими заключались с противником «ленивые перемирия».
— Это как, сир? — Франц в порыве сдерживаемых эмоций наклонился вперед.
— Это значит, что боевые действия проводятся как бы понарошку. Вроде и стреляют, куда-то выезжают, но по-настоящему бои не ведутся.
— Любопытно, — куратор потер руки. — К чему такая сложная имитация? Не проще противнику сдаться?
— Нет, не проще, советник. Но самое любопытное, что практически прекратился поток нескончаемых смертей. Да и большинство раненых это просто-напросто приписки. Нахимову стоило многих трудов раскопать эти факты в залежах нашей необъятной статистики.
— Это что же, получается, — ошеломленно прошептал Франц, — эти парни заключают фиктивные перемирия и добиваются сокращения потерь?
— Они просто-напросто берегут своих братьев. Между прочим, такая задача — прямая миссия нашей Организации, советник.
Куратор контрразведки молчал, он был честным служакой и знал, что такое долг. Но тут появилась эдакая дилемма — работать против тех, кто фактически выполняет задачи Ордена.
— Вот поэтому, советник, сверните свои контакты с Нахимовым, а информацию старайтесь собирать опосредованно, не вмешиваясь напрямую в идущие дела.
— Понимаю вас, сир.
— И еще, Франц, — Третий поднял свои выцветшие глаза, — приглядитесь повнимательней к самому адмиралу и его так называемым тайным отделам.
— Будет исполнено, сир.
После ухода куратора регент еще долго всматривался в специальный планшет, дающий воспроизведение прямо на хрусталики глаза. Он все больше и больше погружался в задумчивость, но неожиданно поднялся с кресла и самостоятельно подошел к панели связи, хотя вполне мог бы устроить разговор, не сходя с места.
— Дежурный, прикажите подготовить катер.