Ось горизонтали проходила вдоль воображаемой плоскости, пересекающей геометрический центр нашей Галактики, имеющей, в общем-то, форму спирали. Кто и когда начертил эту воображаемую линию — было неизвестно. Скорей всего они пришли новым цивилизациям из седой древности, несколько опорных точек находились в самом центре Галактики. Ряд упоминаемых созвездий уже давно ушли из этой Х-плоскости, что дало астрономам право считать, что такой порядок координат придуман некой цивилизацией сотни тысяч или даже миллионы лет назад. Как бы то ни было, но именно эти оси горизонтали и вертикали были забиты во все бортовые компьютеры всех известных людям цивилизаций. Они и определяли, где низ, а где воображаемый верх.
Существовали еще два важнейших параметра космоплавания: вперед и назад. Именно этими четырьмя координатными связующими и руководился Карт, находясь сейчас в учебном тренажере. Если рули управления скоростью и маневрами он освоил на удивление легко, то на пространственном ориентировании споткнулся.
— Обычное дело для сухопутных, — объяснил бывалый инструктор старший матрос Доминик Рошто, — за долгие годы в твою башку вбились определенные рефлексы, поэтому ты так и действуешь. Для того пилотов и учат не менее двух лет, во внеземном пространстве и в условиях невесомости. Чтобы стать классным пилотом, надо не менее пяти лет постоянных тренировок и учебы.
— Нам не нужен ас, Доминик, — весело ответил инструктору Грего, — нам требуется только вылететь и вернуться обратно.
— Думаешь, старик разрешит полет?
— За ним должок, дружище. Так что без проблем! Ал, пойдем бриться, пора примерять шлем.
Карт кивнул, начинается серьезная учеба. Лысые головы у пилотов появились неспроста. Дергать в скоротечном бою ручки и педали управления было делом в космосе несподручным и ужасно не эргономичным, поэтому земные психотехники пустили в дело старинные наработки спиральщиков, используя специально сконструированные для пилотажа шлемы. Те напрямую улавливали нервные импульсы и управляли машинами, минуя невысокие возможности тактильности. Точность и маневренность пилотажа становились выше на порядок. В космосе обычно скорости движения намного больше, поэтому и отклик реакции должен быть выше.
Через полчаса Карт демонстрировал выбритые виски и тыльную часть головы. Волосы оставили только сверху.
— Ха, ну ты и ирокез! — засмеялся Ларсен.
— А это кто еще? — обернулся от зеркала на друга Алекс.
— Ну, ты даешь. Это же на северном континенте те ирокезы и жили, должен бы знать.
— Я не специалист по старой истории Континента, — пожал плечами новоиспеченный пилот.
— Зря, прикольные были ребята. И эти прически, говорят, оттуда.
— Сам куда намылился?
— Так ты весь в учебе, а мне скучно. Вот и замутили с Домиником небольшой турнир. Тут, оказывается, много любителей подраться.
— И, кажется, я догадываюсь, — Алекс хитро посмотрел на друга, — что турнир этот имеет некий материальный приз. И ты, собакин сын, не предупредил местных о своих регалиях.
— Это их проблемы, — засмеялся Олд, показывая великолепные зубы.
Вечером Карт провел много времени в камере гипно-учебы. Каждый землянин с малого детства умел работать с этим «даром небес». С помощью умных машин знания стало получать гораздо проще. Ведь человеческий мозг очень гибок и мощен. Обычными средствами его невозможно загрузить полностью, но и вмешиваться в его работу следует предельно осторожно. Неумелое общение с камерой гипно-учебы приведет не только к неослабной головной боли, но и, в конце концов, к психическим расстройствам. Но земляне, привыкшие еще в малой и старшей школе пользоваться чудо-техникой, обычно не сталкивались с тяжелыми проблемами.
После учебы новоявленный пилот прошел на очередной этап турнира, который собрал несколько сот свободных от вахт космофлотских. Турнир проходил в посадочном ангаре, прямо под ионными шлюзами. На расчищенной от техники площадке сходились в схватках самые крепкие парни крейсера. Главным судьей назначили старпома корабля Гуннара Грена. Высокий и худощавый командор торчал на подъемной стреле, внимательно наблюдая за борцами, вокруг, сидя на технике, вися на передвижных технологических платформах или кранах, свистели, орали, пропросту весело бесились члены экипажа. Длительные полеты в космосе оказались не по нутру человеческой натуре. Бесконечные внеземные пространства очень утомляли людское воображение, а длинные вахты здорово отупляли. Поэтому иногда людям требовалась разрядка. Алкоголь во время боевого дежурства был под запретом, по этой причине занятия всевозможными видами спора командованием приветствовались. Во флоте же прописалось множество адептов древних «восточных практик», неоднозначно воспринимаемых некоторыми командирами.