— Я на точке, — скупо сообщил на мостик Карт. На экране соединились воображаемая и реальная точки, заново принятой за нулевую, на сленге пилотов «Зеро 2».
— Барражируйте на месте полчаса, — поступил короткий приказ.
На самом деле рейдер совершал хаотичные движения амплитудой десятки земных камэ, отскочив от самого крейсера на пару сотен. Расстояния в космосе измерялись по-иному. Эскадрильи сообща могли, вообще, залетать на миллионы камэ от базы.
— Пестрый один, круговыми на базу, — поступила новая вводная.
Карт заложил вираж вправо, и… потерял ориентацию. Впопыхах он резко дернул джойстиком, и рейдер закрутился на месте, как волчок.
— Черт побери, Ал, ты что опять делаешь? — раздался недовольный голос Грего.
Карт попытался успокоиться и унять цветовое мельтешение на экране, но опять запутался и вместо Йелоу остановился на Грине. Рейдер взамен правильного нарезания кругов хаотично кувыркался, а затем повернул не туда и прошел мимо крейсера.
— Вылезай, — мрачно скомандовал Грего. Кабина сбоку от Алекса открылась, показывая внутренности учебного ангара. Ученик освободился от подключенных к нему клемм и шлангов, затем неуклюже выбрался из кабины симулятора.
— Рано мы на полную имитацию засели, давай на ментальные мониторы. Отрегулируй пространственное мышление до автоматизма, а потом уже думать начинай. Ты меня понял, Ал?
— Вполне, Макс. У нас, когда на следопытов учили, такой же принцип вдалбливали. Но на самих планетах ориентироваться проще, если улавливаешь меридианы и магнитные полюса.
— Вот даже как? — пилот задумался. — У меня одна идейка появилась, как твои уже приобретенные способности использовать в нужном направлении.
Затем был непростой разговор со старшиной-настройщиком, благо парень попался опытный и сообразительный. Он быстро перепрограммировал локальную сеть и перешил настройку некоторых учебных аппаратов. И дела у новичка сразу же пошли в гору. Карт начал использовать свои навыки следопыта-проводника, ведь алгоритмы ориентирования в пространстве были схожими. Через два дня он уже вполне удачно «летал» на имитаторе.
Ларсен в течение нескольких вечеров получил титул непревзойденного борца, а также приз в виде гостевого пропуска на любой крейсер-матку Земного флота. Награда была высокая и вполне заслуженная. Мощный норвежец не проиграл ни одного боя, и все заправские борцы крейсера выстроились в очередь к нему на занятия, считая рейнджера настоящим гуру рукопашного боя. И в самом деле, Карт также отметил, что его друг в последнее сильно изменил приемы схваток. Он и раньше с удовольствием воспринимал различные методы боя, а, побывав на дальних планетах и пообщавшись с далеко не самыми мирными аборигенами, Олд узнал много нового и необычного и с воодушевлением начал применять увиденное им на практике.
— Этот парень далеко пойдет, — проговорил Стив Арчибальд, второй старшина, здоровенный сверхсрочник. Он с Картом наблюдал очередную учебную схватку на спортивной площадке. На боевых кораблях со свободным пространством всегда напряг, но для спорта его все-таки находили. Инженеры обычно применяли метод конструктора — то есть одно и, то же помещение могло использоваться для различных мероприятий. С раннего утра это гимнастический корт, потом поле для мини-футбола, затем бойцовый ринг. Карт с любопытством наблюдал, как в любой свободный угол или коридор были вставлены спортивные тренажеры или беговые дорожки. И они редко пустовали. Искусственная гравитация на боевых кораблях была чуть ниже земной, работа больше сидячей, поэтому для поддержания тонуса мышц требовались постоянные тренировки. Пусть при этом и расходуется больше кислорода и увеличивается нагрузка на очистные сооружения, зато экипаж всегда в тонусе. Зависимость хорошей реакции от отличной физической формы ученые заметили очень давно.
Старшина еще раз посмотрел на необычные движения залетного рейнджера и продолжил:
— Я, честно говоря, рад, что присутствую при зарождении нового стиля боя. Твой друг создает нечто по-настоящему необычное. Он и так очень сильный борец, а тут… тут совершенно непостижимое.