— Ну, как тебе? — Грего улыбался во весь рот. Сразу было видно фаната своего дела.
— Хороша! — кивнул головой Алекс.
Рейдер представлял из себя обычную для открытого космоса сотовую конструкцию. Таким аппаратам был необязателен вход в атмосферу и конструкторы не создавали обтекаемее линии. Поэтому рейдер был больше похож на пучок толстых серебристых обрубков с массой сплюснутых шаров по бокам. Как и всякая боевая машина, он имел двойной запас прочности и объектов жизнеспособности. По паре боковых маневровых двигателей с каждой стороны, по паре систем поддержания жизнедеятельности экипажа, спаренные установки ведения огня. На задних консолях размещались ракеты дальнего боя: четыре пузатых тушки с мощнейшей взрывчаткой. Только пилотажная кабина и основной двигатель устанавливались по одному экземпляру: сама кабина в центре сот, а движок позади всего ажурного сплетения инженерных конструкций. Сейчас вокруг рейдера сновала бригада техников, его готовили к дежурной смене. От нее отделился высокий крепыш и поднял в приветствии промасленную руку.
— Салют, Макс. Соскучился по своей птичке?
— Ага. Все в порядке, Френки?
— А когда у нас что-то не в порядке было, Макс? Это он? — Френки кивнул в сторону Карта.
— Ага, — коротко буркнул Грего и подошел к открытому технологическому люку.
— Вот так всегда, — техник еще шире заулыбался. — Макс свою птичку любит больше всех нас. А ты, значит, завтра с ним в пробный полет отправляешься?
— Что? — Карт от удивления открыл рот.
— Он тебе не сказал, что ли? Ну, это в привычке у Макса — ставить перед свершившимся фактом. Тогда удачи тебе! Такой шанс редко кому выпадает. Тем более что Грего лучший пилот из всех кого я знаю.
— Спасибо!
И вот в настоящий момент Карт сидел в кресле пилота, а Грего шумно устраивался на месте штурмана-стрелка. Оно было расположено ниже и чуть спереди места для пилота. Их в данный момент не подгоняла боевая тревога, поэтому экипаж мог располагаться не торопясь.
— Подключи костюм сначала к вот этим энергоклеммам, — командовал Грего, — так, теперь присоедини переходник для мочеотводника.
Карт улыбнулся, вспомнив как техники крепили сложную систему отвода мочи на причиндалы новоявленного пилота. Полеты могли продолжаться достаточно долго, поэтому костюм был оснащен разнообразными устройствами для обеспечения жизнедеятельности. Слева от головы находилась трубка подачи тоника, можно было включить функцию охлаждения, продув застоявшийся воздух в костюме и заодно избавившись от пота. Все это было исключительно земные разработки, как, впрочем, и конструкция самого рейдера. Одной из самых удачных боевых машин Альянса. Поговаривали, что земляне использовали украденные разработки синтанцев, древней расы, поддерживающей нейтралитет, но по слухам симпатизирующей жителям Земли. Во всяком случае, о конфликтах с ними никто из земных солдат никогда не слышал. Но вот на помощь в глубоком Космосе они могли рассчитывать обоюдно. Так что вполне возможно, что синтанцы просто позволили земным разведчикам «украсть» свой аппарат. Как бы это ни было, но конструкция рейдера получилась радикально продвинутой, позволяя земным пилотам практически всегда одерживать верх в боях с противником.
— Теперь надеваем тактический шлем, — Грего помог Алексу правильно расположить ажурную конструкцию на голове и подключить ее к мозговым сенсорам. Для лучшего контакта с боевым шлемом все пилоты были чисто выбриты или сделали полную эпиляцию головы. Карту хватило выбритых висков и затылка. Эта прорывная земная технология позволила пилотам управлять рейдерами в режиме реального времени. Ведь даже у самого шустрого из землян всё равно существовала тактильная задержка от команды до ее выполнения мышцами тела, да и глаза посылали сигнал на кору головного мозга дискретно, то есть порциями, разрубая реальную картину мира по своему усмотрению. Но здесь… здесь впервые землянам удалось полностью загрузить собственные возможности, а они были поистине колоссальными. Космолетчики резонно считали, что самые продвинутые расы именно так и управляют своими звездолетами. Проблема неожиданно возникла в том, что для подобного вида пилотирования подходили очень немногие. Из начинающих в пилотажной академии только один из тысячи добирался, в конце концов, до вакансии пилота рейдеров. Поэтому и их потери были для флота весьма чувствительными.