Алекс успел включить общую волну на малую громкость и выслушивал яростные голоса атакующих пилотов. Он уже пришел в себя и внимательно оглядывался.
— Плохо дело, Макс? Наших меньше.
— Да, — нехотя ответил космолетчик. Сейчас его друзья погибали там, прикрывая отход разведчика. — Второе и третье звено только выпускаются. Кэп запустил ракеты, но они подойдут только чуть раньше рейдеров.
— Так, может?
— У нас приказ, Ал.
— Ты всегда выполняешь приказы, пилот? Там твои братья, их потом не вернешь
Грего замолчал. Карт знал, что все их пять ракет еще не израсходованы, и удар с фланга будет далеко не лишним.
— Я понял тебя, рейнджер и… старший брат. Точка поворота у тебя на экране.
Дальнейшее происходило как в тумане, экипаж охватил боевой азарт, и они действовали сноровисто и быстро. Карт совершил стандартный разворот, помогая главному движку маневровыми, затем включил резкое ускорение. Грего одну за другой пустили ракеты, управляя ими в движении. Этот нежданный наскок вернувшегося рейдера отвлек внимание двух катеров противника. Двигались они также стремительно, применяя в ближнем бою мощные лазеры, что было делом неслыханным. Для этого ведь требовалась мощнейшая энергетическая установка. Первое звено уже понесло потери: один рейдер был распылен, второй получил сильные повреждения и старался уйти к крейсеру-матке. Его бы обязательно добили, если Карт с Грего не вернулись на помощь.
Один из сражающихся с рейдерами катер ярко вспыхнул, это Макс мастерски подвел ракету поближе и подорвал ее: куски острого металла пробили двигатель вражеского катера, и он разлетелся на части. Пока Карт, не гася скорости, совершал маневр уклонения, Грего сделал несколько прицельных выстрелов из рельсовой пушки. Одна из болванок попала прямо в центр приближающегося катера, и он стал беспомощно уходить с начальной траектории, похоже, что они поразили кабину управления. Чуть позже один из рейдеров добил этот катер из инерционного оружия. Второй атакующий катер выпустил в их сторону синеватую нить лазера ближнего боя. Стрелок там, судя по всему, сидел отличный, и если бы не ошеломительная реакция Карта, то их точно поджарили. Он и сам не понял, как сумел дернуть рейдер совсем не «по-космически». Все-таки привычки водителя скутера в этот раз сработали быстрее, и маневр получился для космического пилотажника совсем неожиданный. Корпус боевой машины предательски затрещал, но выдержал испытание. Другой вопрос, что на некоторое время была потеряна пространственная ориентация, автоматика также сошла с ума. Одни из причин, почему пилотаж не доверяют компьютерам полностью.
— Что это было? — раздался голос удивленного донельзя Грего.
— Если ты не заметил, в нас стреляли.
— Ал, так негоже. Ты машину сломаешь.
— Хм, мне как-то лучше лететь целым на сломанной табуретке, чем на гриле поджаренной тушкой.
В ответ раздался искаженный ментальной звуковой системой смех. Грего был парнем на редкость сметливым и жизнерадостным.
— Ой! Дристота мазутная! Ты мне все-таки пару ребер сломал.
— Ничего, до дембеля заживет!
Их экипаж в дальнейшей короткой схватке участия больше не принимал, и так неожиданный удар поломал тактическую схему неизвестных. Уже находились на подлете ракеты с крейсера, а за ними полыхали огоньки маршевых двигателей второго звена, парни торопились на помощь. Рейдерам удалось подбить еще один катер противника, в ближнем бою рельсовые пушки оказались самым эффективным оружием. Остатки вражеской эскадрильи слаженно развернулись и включили ускорение. Пилоты из подмоги преследовали их недолго. Неизвестные корабли окутались защитным «покрывалом» помех, а затем исчезли в точке «выхода».
На посадочной палубе их рейдер встречала целая толпа. Пока Карта отстегивали от системы жизнеобеспечения и снимали скафандр, он еще держался. Дрожащими руками Алекс снял с себя совершенно вымокший гигиенический костюм, даже не заметил, что весь сопрел от напряжения. Накинув на себя легкий комбинезон, он пытался отвечать на многочисленные вопросы техников и пилотов. Многие из них смотрели на сержанта-рейнджера с неподдельным удивлением. Они только что узнали, что именно он пилотировал птичку в этой непредвиденной схватке. Грего и Карта вынесли из посадочного отсека на руках. Так было здесь принято чествовать победителей! Когда в конце огромного помещения их поставили на палубу, Алекс понял, что еле стоит на ногах. Мощный выброс адреналина начинал давать о себе, его стало немного потряхивать, а ноги буквально подкашивались, как у желторотого новичка. Грего, видимо, также чувствовал себя неважно. Он махнул напарнику рукой и скрылся в открывшемся люке лифта.