Наконец он убрал гребень и занялся плетением, а когда закончил, то я с изумлением обнаружил, что узнаю эту сложную вязь. И длина волос, так необычная для нас (в основном волосы были до плеч. Даже женщины не утруждали себя длинными прическами), и плетение были отличительной чертой моего деда Крайсарта.
Последнюю мысль я высказал вслух, а потом спросил:
– Ты знал моего деда?
– Знал я Крайта, знал, - темный был явно недоволен. В его глазах я заметил неподдельную боль, которая в некотором смысле была отражением моей.
Вся команда с интересом прислушивалась к нашему разговору, однако всеми силами старалась не показать этого. Несмотря на все мои старания, усмешка все же пробежала по лицу. Какие они все же дети. Даже притворяться не умеют.
– Откуда? Странно, что дед общался с темным…
– Темные разные бывают. Можно сказать, что мы с ним были друзьями, - произнес Риан, а я поразился той горечи, что промелькнула в его голосе. Что за жизнь была у него? Явно не пляски и веселье…
Я смотрел в эти странные фиолетовые глаза, и вдруг осознал. Камень на вершине…глаза… Вот кто получатель подарка Крайта! Ведь не зря он говорил, что я узнаю. Достав жезл и посмотрев на эту красивую, но зловещую вещицу, я отметил ее схожесть с темным. О да, она явно создана для него.
Глаза Риана зажглись неподдельным восторгом и восхищением. Забыв обо всем на свете, он рассматривал жезл, аккуратно ощупывая каждый выступ, каждую руну тонкими белыми пальцами. Аметист ярко вспыхнул. Затем чуть изменил цвет, став точной копией глаз темного. Я же полностью уверился в правильности своего выбора. Это как говорится: они нашли друг друга.
– А знаешь, это ведь его работа. Этот жезл он выполнил своими руками, - сказал мне Риан. Я же ошарашено уставился на него. Зная, что темные обладают куда более разрушительной силой, по всем светлым землям был объявлен закон - не создавать темных жезлов. Нарушение каралось очень строго. Темный маг и без жезла очень силен, а с жезлом его сила увеличивается вдвое! То, что дед пошел на нарушение этого закона ради Риана, верилось с трудом, и все же я каким-то чутьем знал - это правда. Следовательно, этот темный очень много значил для Крайта. Я все еще помню ту любовь, которая промелькнула в глазах деда, когда он просил передать жезл. Что же происходит, в конце концов?
– А я и не знал… - тихо сказал я. Я не обижался на то, что Крайт скрыл от меня этот факт. Мне было горько от того, как мало времени у нас было на общение. Редкие встречи на балах не давали полного объема знаний об этой воистину удивительной личности. Сколько Крайту лет - я не знал. Да и никто не знал, если уж на то пошло.
Взглянув на Риана, я поразился выражению его глаз. Столько тепла и сочувствия было в них. Вот уж от кого не ожидал такого понимания. Печальная улыбка темного ясно показала, что Крайт был очень дорог не мне одному.
Наконец, Риан, вдоволь налюбовавшись подарком, подвесил его к поясу. Эльфы и друид взглянули на меня с неодобрением и покачали головами. Правда, спорить не стали, все же признавая за мной право делать то, что я считаю нужным. Да, с жезлом маг станет сильней. Но у меня странное чувство, что этот жезл не обратится против нас,… по крайней мере, на время похода.
– К ущелью пройти сложно, - тем временем рассказывал темный. - Скоро мы выйдем к долине. Во все деревни заезжать не будем, только в те, где безопасно…
– Безопасно для кого? - не преминул спросить Солен. - Для тебя?
– И для меня и для вас, - усмехнулся Риан. - Вы думаете, на вас нападут только потому, что вы со мной?
– А разве нет? - хмуро отозвался Киррантэль. Вот уж кто не особо торопился в долину. Все эльфы все равно лучше всего чувствуют себя в лесах. Таль в этом смысле был куда лучше. Он был моложе Кирра и больше тянулся к приключениям.
– Нет, - весело откликнулся Риан. - Они нападают на всех, кто, по их мнению, может быть их принципиальным хозяином. Много лет они бились за свободное, ни от кого не зависящее существование. И теперь любого, кто может посягнуть на их быт - они встречают в штыки. Причем в прямом смысле.
– А зачем нам их земли?! - возмутился Солен. - У нас и своих хватает!
– Попробуй объяснить это крестьянам, - пожал плечами темный. - Только вряд ли они станут тебя слушать…
– Хорошо, - чуть улыбнувшись, сказал я. - В каких деревнях нас не тронут?
– Только в самых мелких, - ответил темный. Он с увлечением разглядывал карту, которую извлек из сумки. Потом вдруг направил коня к гному - Не спать!!!
– Что? Где? - от неожиданности подскочил Гварт. Тара расхохоталась. - Уже и вздремнуть нельзя - проворчал гном, потом крайне недружелюбно уставился на разбудившего его Риана - Чего надо-то?
– Край леса, - отозвался тот. Перед нами вдруг резко расступились темные деревья, и мы выехали в густые кусты. Быстро их преодолев, мы с немым восхищением уставились на зеленую гладь долины, простирающейся впереди. Темные островки деревень были рассованы то тут, то там. Прямо посредине пролегал широкий тракт, который, не доходя до леса, сворачивал на запад. - Езжайте, я сейчас.