– Тут тебя многие знают, - заметил Ясень, прислушиваясь к нашему разговору.
– Покуролесил в юности, - согласился Риан. - Так что многие запомнили, и передали детям.
– Забавно, - протянул Кир. - От тебя все же будет польза…
– Скажешь это, если пройдешь земли после Форандо, - в глазах темного промелькнули ехидство и насмешка. - Вот тогда и заговорим о полезности…
– А что там? - с тревогой спросил я. Темный никогда ничего не говорит зря - это я уже уяснил. В некоторых его фразах стоит искать скрытые предупреждения. Я внимательно оглядел карту и наткнулся на окрашенное серым большое пятно. За ним следовало поменьше - черное. А потом уже нужное нам ущелье. Ко мне приблизился Солен и заглянул через плечо.
– Хм, а ведь идти не так уж и долго. Три недели и мы на месте.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал, - глядя на облака, прокомментировал Риан.
– Что пройдем за три недели? - поинтересовался младший эльф.
– Что вообще пройдете, - отрезал темный, потом пришпорил своего коня. Ругнувшись, я убрал карту в сумку и стал догонять темного. Остальные посылали нелестные эпитеты в его адрес.
Машинально я отметил, что Риан сказал "пройдете". И что он опять хотел этим сказать?
Пришпорив Айса, я резко оторвался от своих горе-спутников, и, пока они не нагнали, позволил себе встревожиться. Если в вампирьих землях есть хоть какой-то шанс, что нас пропустят, то о землях, расположенных далее, мало кто что-то знает. А знать своего врага - это наполовину победить. Крелл его ж знает, что нас там ожидает! Единственное, что ясно сразу - это то, что не добрые феи. Вот сзади раздался частый перестук копыт и меня догнал Алин.
– Ну, и куда ты так помчался? - приподняв бровь, поинтересовался он.
– А нечего плестись, как улиткам. До вечера нужно доскакать до деревни Варлака. Там остановимся на ночлег и закупим припасов.
– Есть, проводник, - шутливо отдал честь брат. После чего отъехал в сторону, пропуская ехавший навстречу маленький обоз. Впереди виднелся еще один, который ехал по пути с нами. Через некоторое время мы догнали его и пристроились рядом. Охранники обоза хмуро посмотрели на нас и взялись за рукояти мечей.
– Стойте, - сказал Ясень, поднимая вверх руки. - Мы не причиним вам вреда.
Мы подъехали к голове обоза и поехали рядом, ввязавшись в разговор с торговцем.
– Что везете? - полюбопытствовал я. Хоть и надо торопиться, но новости также важны.
– Товары на ярмарку, - довольно ответил торговец - приземистый мужчина средних лет. Его черные глаза быстро осматривали нас, не подавая удивления о составе команды. - Завтра в Тагаре будет проходить ярмарка, вот все и торопятся.
– А что за Тагар, - поинтересовалась Тара. Мыслями она уже была на базаре и бродила среди вещей, запуская в них жадные ручки. Женщины…
– Это небольшой городок, считающийся центром долины, - охотно пояснил торговец. - По размеру маленький, но доход от торговли очень высок. Практически вся долина съезжается туда за товарами. Деревеньки то тут не бедные.
– Естественно, - хмыкнул я. - Налоги они не кому не платят. Имеют свои вооруженные отряды из местных. Обучены плохо, но отбить напор соседей способны. В принципе неплохо живут. Им бы еще побольше образования, и, в конце концов, нормальную власть, а не этот Совет деревень в Тагаре, и было бы небольшое государство. Земли тут богатые.
– Пытался я как-то намекнуть, - усмехнулся торговец. - Так меня чуть не побили палками. Едва успел до постоялого двора добежать. Как же. Хулу на их Совет возношу.
Эльфы слажено фыркнули, выражая презрение к глупым людишкам, на что Солен и Тара сразу начали гневно посверкивать глазами. Алин торопливо распрощался с торговцем и поскакал дальше, уводя разозленных брата с сестрой с собой. Ясень только неодобрительно покачал головой и сделал эльфам выговор. Кирр холодно взглянул на друида и промолчал, зато Эринталь весело рассмеялся.
– Мы ведь не имели их в виду, - сказал он. - Зато Тара так забавно злиться.
– Все равно. Они же не оскорбляют твоих сородичей, - гнул свою линию Ясень.
– Посмели бы - хмыкнул Гварт. - Наши эльфы бы сразу за луки взялись… а еще на людей наговаривают.
Я только тихо хихикал в кулак, внутренне поражаясь этой команде. И на то они надеются? С такой разобщенностью, они не пройдут дальше земель графа. Надо будет Алину сказать. Мне бы не хотелось, чтобы брат погиб из-за этих…
Вечером мы уже ехали по Варлаку. Деревенька небольшая, но уютная. Тут живет один мой хороший знакомый. Пару лет назад его сын забрел в мой лес и заблудился. Рокс в это время прогуливался и наткнулся на плачущего мальчика. Сперва хотел выпить, но потом передумал и решил, что свой человек мне в долине понадобится. Я согласился и вывел мальчика из леса, а затем отвез к отцу. Он оказался старейшиной в деревне и входил в состав Совета деревень. Благодарил долго и сердечно, не обращая внимания на то, что я темный маг. Приглашал в гости. Пару раз я заезжал со скуки, и мы неплохо проводили время. Хороший человек. Не испорчен предрассудками. И весьма уважаем. Несмотря на маленький размер деревеньки, она имела немалый вес в Совете, поскольку являлась поставщиком нужных продуктов и специй, что выращивались только здесь.
И вот сейчас, завидев знакомый дом, я спешился и постучал в крепкие ворота, не обращая внимания на настороженные взгляды крестьян вокруг.