– Тут неподалеку есть небольшая пещерка, не связанная с магией. Это природное образование, - сообщил Солен, выныривая из-за кустов.
– Тогда веди.
Мы отобрали у Гварта все мешки с провизией, схватили найденных коней под уздцы. Только Айс - конь темного не давался ни в какую.
– Ну и крелл с тобой, - плюнул я, следуя за человеком. - Сам потом придешь. Или ищи хозяина…
Белый конь фыркнул и остался на месте.
– Оставь его, - посоветовал друид. - Такие животные полностью преданы одному хозяину. Риан тогда сказал ждать до рассвета его появления - конь выполнит приказ.
– А нарушить может? - заинтересовалась Тара, отпихивая Гварта от мешков. - Да прекрати ты. Еще не наелся?
– Знаешь, сколько сил тратится на понимание камня и направления в пещерах, - обиженно сказал гном, потом вынул из кармана штанов припасенный сухарь и принялся грызть. - А лучший способ восстановить их - это еда.
– Нарушить приказ эти кони могут, - продолжал тем временем Ясень. Он шел достаточно тяжело, опираясь на свой посох всем телом. Несмотря на нестарческую крепость, друид все же устал. Впрочем, как и все мы. - Только если решат, что их хозяину грозит смертельная опасность и нарушение поможет избавить темного от нее. Вообще настоящее название этих существ - хьярды. Для удобства владельцев они создавались всеядными, этим можно объяснить наличие клыков…
– Стоп! Что значит, создавались? - насторожилась Тара.
– То и значит, - улыбнулся друид. - Так сказано в книгах. Правда создателей так и не выяснили.
– Одно радует, - усмехнулся я. - Если конь здесь, значит Риан не при смерти. Где твоя пещера?
– Здесь - проворчал Солен, проходя между высоких кустов, росших вплотную к камню. - Заходите. - Он отогнул ветки, позволяя нам разглядеть просторный лаз, куда могли пройти и кони. По очереди мы завели своих животных и накормили их. - Я за хворостом.
Человек ушел. Тара увязалась за ним, блестя любопытными глазами. Видать станет выспрашивать про Риана, не иначе.
– Дети, - в который раз усмехнулся друид.
– Слышь, старик - буркнул гном, расстилая на камне чистую ткань. Затем он выложил на нее продукты. - Ты конечно мудрый и многоопытный, но не советую говорить это при них. Не посмотрят на почтенный возраст, влепят за милую душу…
Ясень тяжело вздохнул, но признал правоту Гварта. Я молча слушал их тихий разговор и смеялся про себя. Только тревога за троих спутников, так и не проходила.
Темнота пещеры рассеивалась мягким светом, который испускал посох друида. Внезапно послышался шум. Натыкаясь на стены, в пещеру вошли люди.
– Что случилось? - лениво поинтересовался я, забирая у них сухие ветки.
– Что, что - передразнил раздраженный Солен. - Ночное зрение пропало.
Я весело хмыкнул, представив себе, как эти двое в темноте пытались найти дорогу обратно. Гварт пробормотал что-то крайне нелестное в их адрес, и занялся костром. Под его умелыми руками стены пещеры вскоре осветили живые языки пламени. Все подсели к огню, протягивая руки. Хоть и не холодно, но появилась странная потребность ощутить тепло.
Через пару часов, когда все насытились и устроились немного поспать, тишину пещеры, помимо треска сучьев в костре, разорвал усталый голос.
– Хорошо тут у вас.
Я мгновенно подскочил с одеяла и радостно воскликнул:
– Наконец-то. Куда ты умудрился попасть?
– Сейчас не время, - измученный темный опустился рядом со мной, разглядывая проснувшихся спутников. Я с изумлением отметил перевязанную руку, множество порезов и испачканную кровью одежду. Конечно, мы все выглядели не лучше, но так непривычно видеть темного в таком состоянии.
– Как ты? - с участием спросила Тара.
– Плохо, - лаконично ответил темный. - Но не так, как ваши эльфы.
– Что с ними? - воскликнули Солен и Ясень. Хозяйственный Гварт в это время тщательно упаковывал всю оставшуюся еду и складывал вещи.
– Нужна твоя помощь, - и Риан обратил свои фиалковые глаза на друида. - Я долго не продержусь… Надо поторопиться.
– Что ты имеешь в виду? - встревожился я, выходя из пещеры. Солен выводил коней. Небо уже посветлело, позволяя людям хорошо ориентироваться в пространстве.
– Увидишь, - только и послышалось в ответ. Риан свистнул. Белоснежный конь тут же выскочил из-за деревьев и остановился рядом с хозяином, преданно глядя в глаза. - Умница мой, - он погладил морду хьярда и вскочил в седло, которое так и не снимал. - Все готовы?
– Все, - прокряхтел гном, взгромождаясь на свое животное. Черный конь покорно терпел, но его глаза выражали только обреченность. - Поехали.
Риан кивнул и поехал вдоль горы.
Я уверено вел спутников по проложенному пути. Найти их не составляло труда (по крайней мере, в магическом плане). Зеркала сделали свое дело. И вот теперь я с трудом удерживал себя в седле. Друид предлагал помощь, но я отказался, мотивируя это тем, что его целительские силы понадобятся уже скоро. И не в малых количествах. Тем более что страдал я не от мелких ран (правда ушибленная спина и нога, после удара о каменную стену, болели нещадно), а от сильного перерасхода силы. Этот временной кокон тянул все оставшиеся крохи, поэтому я торопил Айса из-за всех сил.
Вышли мы с эльфами вовсе не с другой стороны гор, как предполагали в начале. Просто очень хорошо отодвинулись на север. Так что с лошадьми проблем не возникло. А то воображение сперва рисовало ужасающую картину: втаскивание бедных животных на гору. И это при такой-то усталости. Аж жуть берет. Я никогда не верил в богов, хоть и знал, что они существуют. Поклонение кому-либо - это не мой стиль. Но сейчас я искренне поблагодарил высшие силы за пускай маленький, но все же приятный момент. Скакать на коне по неровной земле то еще удовольствие, но проделать весь путь обратно на своих двоих я бы точно не смог.