– Мы близко к землям графа, - сказал я. - А у него военное положение. Так что готовьтесь к неприятностям.
– Как всегда! - взвыл гном. - Мы когда-нибудь сможем пройти хоть пару дней без приключений?
Видать высшие силы услышали крик души гнома, раз, несмотря на пессимистические заявления Риана, мы добрались до замка Форандо, ни с кем не столкнувшись. Все эти три дня, пока мы добирались до северной границы земель графа, где и был расположен его замок, отношения в команде продолжали восстанавливаться до своего прежнего состояния.
Риан же решил отыграться за тот день на полную катушку, подкалывая всех спутников и доводя их до белого каления. Я только посмеивался, наблюдая, как Тара в очередной раз промахнулась по ловкому темному. Он только что посмел усомниться в благородном происхождении девушки, мотивируя это тем, что все светские дамы не позволяют себе так заигрывать с гномами. В ответ человечка и гном постарались придушить нахала. Только Солен, прежде стремившийся защищать честь сестры, перестал так серьезно реагировать и усмехался. Ясень же делал ставки с Талем: поймают эти двое мага или нет.
Эльфы на удивление быстро поправились. И теперь спокойно ехали на конях, не сбавляя темпа. Продвижение замедлялось только очередными выходками Риана и их последствиями. Чаще всего целью для черного юмора нашего спутника становились девушка и гном, но иногда переключался на эльфов. Вот уж когда он отводил душу. Я только удивлялся про себя неистощимой фантазии мага на гадости. Кирр и Таль старались по мере сил отвечать тем же. Поэтому по утрам довольно часто можно было заметить этих двоих, старающихся либо подбросить темному змею в сумку, либо подложить колючек под одеяло перед сном, но неизменно все их дела проваливались.
Ясень всегда укоризненно качал головой, когда все ловушки эльфов переносились на них же самих, и приговаривал:
– Ну и с кем вы соревнуетесь? С темным! А они мастера гадостей, уж поверьте.
– Верим, - поморщился Кирр, стараясь распутать свои волосы, превратившиеся в сплошной колтун в тот момент, когда он только провел по ним своим любимым гребнем. Как Риан умудрился, под носом эльфа заколдовать сей предмет, для меня осталось загадкой, а пока я вовсю хохотал, наблюдая за попытками Тары помочь белобрысому. Темный же философски рассматривал небо, насвистывая фривольный мотивчик.
К концу третьего дня, эльфы не выдержали и запросили мира. Я только удивился их терпению. Ясень предполагал, что они сломаются уже на первый день, а они продержались намного дольше. Уважаю.
Остановился бы Риан на этом или нет, я не узнал. Поскольку впереди показалась наша временная цель - стены укрепления графа.
Глава 10.
У окованных железом ворот нам пришлось остановиться. Я с легким удивлением рассматривал крепкие стены, лучников, расставленных по всему периметру. Да, война тут явно не за горами.
– Кто такие? - закричали со стены в это время. Между зубцами показался человек крепкого сложения, одетый в легкие доспехи.
– А кого вам надо? - тихо буркнул Риан, в очередной раз снимая капюшон. Его двуцветные волосы, как насмешливо заметил Солен, действовали наподобие опознавательного знака, или маяка.
– Господин Валериан? С кем вы? - последовал слегка удивленный возглас, а вся наша команда с изумлением посмотрела на темного. Валериан, значит. И ведь знакомо, крелл бы его подрал.
– Где-то я это имя слышал, - задумчиво промолвил Гварт. - Если не ошибаюсь, то где-то в истории.
Риан неприязненно покосился на гнома, а я в очередной раз уверился, что темный что-то скрывает. Очень важное… для меня.
– Они со мной, - коротко сообщил он человеку наверху, терпеливо ожидающему ответа. Солен скептически хмыкнул, но когда ворота распахнулись, то мне пришлось поднимать ему челюсть.
– И они тебе доверяют? - недоверчиво поинтересовалась Тара, хмуро поглядывая на троих встречающих. - Я бы на их месте весь гарнизон собрала.
– Ну, ты не на их месте, - пожал плечами Валериан. - И к тому же, граф прекрасно знает, что его земли мне не нужны совершенно и его смерть мне ничего не даст. Так что он спокоен в этом отношении.
– М-да - только и сказали люди.
– Поехали, а то на нас уже косятся, - поторопил друид. Мы въехали во двор.
– Здравствуйте, господин Валериан, - степенно и важно произнес мужчина в доспехах. Тот самый, что стоял на стене. - Ваш приезд - это приятный сюрприз.
– Угу - настроение у Риана было явно на нуле. - Граф здесь?
– Пока нет, - покачал головой воин и снял шлем. Я увидел немолодое лицо, все покрытое морщинами, но полное силы и воли. Голубые глаза с отеческим теплом смотрели на нашего спутника, в очередной раз, повергая этим в шок Гварта, Ясеня и эльфов. Тара и Солен уже смирились с тем, что темный умеет нравиться людям, при этом оставаясь самим собой. - С утра уехал осматривать границу. Меня оставил за старшего…
– Как всегда, - не сдержавшись, улыбнулся Риан. Потом вновь нахмурился - Пристилла?
– К сожа… гм, госпожа изволила не покидать своего мужа - и старый воин сочувственно посмотрел на темного. - Граф не смог уговорить ее спрятаться в это опасное время у своей матери.
Двое солдат за спиной командира еле слышно застонали, ясно показывая, как они огорчены ее отказом. Значит, Риан все же не зря сделал эту пометку.