Аккуратно пристроив оружие, я натянул свободный рукав рубашки, а затем начал распихивать все "острые штучки", как называл их Эзар, по положенным местам. Хорошо, что Алин догадался спрятать их в сумке и никому не показывать. Как приятно, когда твое оружие под рукой… плечом, коленом… список долгий. Так, ничего не звенит? Ну, тогда пошли завтракать. Силы нужно восстанавливать.
Я открыл дверь и чуть не получил по носу кулаком Солена, который собирался постучать и поторопить меня. Удача еще со мной, так же, как моя реакция, так что кулак пролетел мимо.
– Ой, извини, - смутился человек. - Пошли, тебя уже заждались.
– Ну, так подождали бы еще, - пожал плечами я, но все же пошел за воином и застал всю остальную компанию за столом. Все, кроме друида, с огромным рвением наяривали жареного поросенка, а так же не обделяли вниманием гусей и домашнее вино. Ясень же скромно жевал овощной салат. Гм, а раньше он мясо ел? Не помню. Надо будет спросить.
– Долго же ты? - добродушно произнес Мастер, появляясь из-за спины. Вот, дожили. Ко мне спокойно подкрадываются сзади, а я ни сном, ни духом. Теряю хватку. - Садись, давай.
Тара пододвинулась, и я пристроился рядом с ней, пододвигая к себе свободную тарелку. Мари тут же оказалась рядом, накладывая мне всего и помногу. С тоской глядя на гору еды, я уже пожалел, что вышел из комнаты. Не знаю почему, но ем я всегда мало. Может в силу своей комплекции, или еще чего, но осилить такое количество мяса за раз - проблема большая.
– Ну, если ты не будешь… - правильно расшифровал мою мимику гном, протягивая свою тарелку. Пустую, к слову. Я поспешно оглянулся и узрел Мари, которая деловито наполняла наши походные сумки продуктами. Потом схватил свою тарелку и быстро отвалил больше половины гному. Мастер, наблюдая за нашими манипуляциями, только качал головой, тихонько посмеиваясь. А вот Алин пригрозил, что если я не съем хотя бы оставшееся, то он позовет Мари. Угроза подействовала, и я с неохотой взялся за столовые приборы.
После завтрака, сердечно попрощавшись с гостеприимными хозяевами, мы оседлали коней и двинулись в путь. На этот раз дорогу указывал Алин, который успел плодотворно расспросить Мастера на предмет наших поисков.
Мы двигались среди каменистой местности, встречая островки деревьев ценной породы. Невдалеке виднелся сам лес, выделяющийся пышными кронами и шумом живой природы.
– Сразу чувствуется, что мы покинули проклятые земли, - Гварт с наслаждением вдыхал воздух, содержащий тонкие ароматы хвои, а потом воскликнул - Смотрите!
Все обернулись в сторону, на которую указывал гном, и увидели темнеющий провал в земле.
– Что это? - заинтересовался Алин, спрыгивая с коня. Все последовали его примеру. - Похоже на вход.
Я оглядел ровный квадратный проем, ведущий вниз, и согласился с братом. Отшлифованные камни обрамляли вход, показывая, что это дело рук разумных существ, а не природное явление.
– Что это может быть? - задумался Кирр.
– Даже и не думайте, - предупредил я. Все с удивлением посмотрели на меня.
– Ты о чем? - невинно спросил Алин. Тара подошла поближе, безуспешно пытаясь разглядеть что-то в непроглядной тьме.
– Мы туда не пойдем, - твердо сказал я.
– Ну почему? - заныла Тара. Гварт умоляюще посмотрел на меня. Только эльфы, да друид поддержали мое мнение.
– У нас много дел, - попытался отворотить всех Таль. - Если мы будем заглядывать во все дыры, то не доберемся до назначенного места.
– Но вдруг там что-то есть, - возразил Солен. - Может там артефакты. Магическая поддержка мощных вещей нам не помешает.
– Риан, ну пойдем, посмотрим, - вмешался Алин. - Я всегда интересовался подобным…
Было трудно отказать брату, когда он так смотрит, но я отвел взгляд и увидел неприметный знак на камне, после чего хитро повернулся к остальным.
– Если я сейчас скажу, что это за место, вы согласитесь уйти?
– Но так не честно, - загомонила та часть команды, которая стремилась внутрь.
– А кто говорил, что будет честно? - пожал плечами я. - Так что?
Как я и рассчитывал, любопытство было выше желания свернуть шею в неизвестности. Поэтому все согласились.
– Это пещеры Эрестеи.
– Не может быть! - воскликнул Алин, загоревшимися глазами глядя на вход. - Пещеры богини?
– Не ее самой, - уточнил я. - А ее последователей. Говорят, что в этой пещере жрецы прятали все сокровища, что собирали ради богини.
– А на кой ей эти сокровища? - удивилась Тара. - Она что, спускалась на землю?
– Нет, конечно, - ответил за меня Кирр. - Но собирать различные артефакты и предметы искусства это уже традиция. Местоположение пещеры было потеряно, после того, как жрецов уничтожили.
– А за что их уничтожили? - поинтересовался Ясень. - Я думал, что Эрестея была светлой богиней.
– Не светлой, - покачал головой я. - Но и не темной. Она просто была.
– Да, стороны у нее не было, - подтвердил старший эльф. - Поэтому Эрестею побаивались остальные боги. Следовательно, и их храмы сражались, стремясь уничтожить веру в богиню в этом мире.
– Ну, вообще-то за дело, - признал я. - Жрецы занимались созданием разных тварей в служебных целях…
– То есть? - открыл рот Солен. - Те вакки - это изобретение жрецов Эрестеи?