— Хватит тебе и одиннадцати телохранителей, брат, я тебе все равно не нужен.
— Аши…
Аши сжал пальцы чуть сильнее, выпуская немного силы…
— Аши… — жизнь меркнет в глазах Нэскэ… нет, в глазах Деммида. Бегут по щекам непрошенные слезы, тянет к земле слабость, и раскрывает за спиной черные крылья, смеется горько Айдэ:
— Что же вы творите, мальчишки. Но если уж ты так решил, Аши, давай! Отдай мне повелителя Кассии. Я вижу, ты устал жить, мой мальчик. Я подарю тебе тот покой, которого ты так жаждешь. Иди ко мне. Просто сомкни пальцы, выпусти свою силу. И всё…
Всё… как же это, оказывается легко… умирать.
Арман едва не упал, но его поддержал Лерин. Еще неясный солнечный свет бил в глаза, все расплывалось в темные пятна, пол шатался под ногами, и Арман из последних сил держался на грани сна и яви.
Он проснулся совсем недавно, со страшной головной болью… удивился, увидев рядом свернувшуюся калачиком Лию. Преодолев слабость, сел на кровати и принял от хариба чашу с укрепляющим зельем:
— Твоя сестра отдала тебе все силы, мой архан, — прошептал Нар. — Благодаря ей ты проснулся гораздо раньше срока. Ты должен ею гордиться.
— Позднее. Эрр?
— В тронном зале. Там повелитель. И замок гудит от напряжения.
Арман и сам слышал. Сполз с кровати и чуть было не упал, поверженный слабостью. Мышцы болели, оказывались слушаться, в голове клубился туман, но Арман с упрямой злостью выхватил у хариба тунику натянул ее и перевязал тонким поясом. Сейчас на что-то большее нет времени. И сил.
Боги, когда он в последний раз надевал одежду рожан? Он уже и не помнил. Он даже с завязками штанов справиться не смог, запутался, но внимательный Нар был рядом. Помог с завязками и, сразу, не спрашивая, уложил Арману волосы, скрепил лентой, подсобил натянуть сапоги, подставил плечо, когда Арман вновь чуть было не упал на этот проклятый белый ковер…
Слишком белый, глазам больно. И замок прислушался к боли Армана, приглушил свет, пустил в спальню струю свежего, прохладного воздуха. Завозилась на кровати вмиг замерзшая Лия, Нар укутал ее одеялом и повернулся к Арману:
— Поспеши.
— И сам знаю! — раздраженно ответил старшой.
Он выпил еще чашу зелья, но помогло мало. Приказал замку доставить его как можно ближе к тронной зале, и вышел в коридоре… наткнувшись на Мира и его сволочных телохранителей.
Спорить не хотелось. Объяснять тоже. Но пришлось: Армана никогда и никто не учил обузданию высшего мага, не было надобности. Высших выявляли и забирали из родов еще детьми, Эрр… Эрр во всем оказался исключением.
Но не существовало ни одного заклинания, которого бы не знал Лерин. И не было бы почти ничего, что бы гордый телохранитель не сделал для своего повелителя.
— Останешься с Миром, — сказал Лерин Тисмену. — И позови, наконец, Кадма. Он сейчас нам нужен.
И втолкнул Армана прямо в дверь…
За миг до того, как Арман впечатался в створку, они оказались в тронной зале. И сразу же волной обрушился хаос. Била в стены буря, стонали колонны, сверкали в полумраке синие молнии, и шум оглушал, давил в уши. Он очнуться не успел, как Лерин закрыл их обоих щитом и показал куда-то влево, на колонну, возле которой с огромным трудом Арман разглядел в бешенных вихрях бури две фигуры.
«Смотри моими глазами! Слушай моими ушами!» — приказал Лерин, и все вокруг будто приутихло вмиг. Буря пробивалась как через вату, фигуры в тумане вспыхнули ярким сиянием: белым и синим. И встрепенулась внутри тревога: это точно не Эрр, это Аши, завладевший его телом. Эрр никогда бы не ярился так сильно, не сжимал бы пальцы на чужой шее и не смотрел так, будто был готов… убить.
«Полюбовались и хватит! — остудил его холодом Лерин. — Сейчас проверим, в самом ли деле он тебе брат».
«Ты не видишь цвет его силы?»
«К сожалению, вижу, — ответил Лерин. — Хлопоты вижу, огромные. Повторяй, Арман. Как можно точнее, времени у нас почти не осталось».
Слова заклинания лились в голову властной волной. И Арман начал повторять. Каждый слетевший с губ звук впечатывался в душу окровавленными рунами, сплетались нити родов в каменный узел, натягивали связывающие Армана и Эрра связи. Сам того не заметив, Арман шагнул к брату, и Лерин пошел вслед за ним, окутывая обоих щитами. И била в щиты, ревела магическая буря, стонали, не пропускали гнев магов стены, опасно пошатывались колонны, искрились вокруг, пронзали все маленькие молнии… и оглядывались на них с удивлением телохранители.
Арман ничего не видел, он просто шел. Оплетал брата сетью заклинаний, восстанавливал данные ему по праву первородства узы, и уже не чувствовал ни сочувствия, ни жалости. Только бы не запутаться в заклинании, взять чужую волю под жесткий контроль, не дать возможности вывернуться. Горели на запястьях татуировки, обжигали болью, расправляла плечи родовая магия, давая в руки опасную власть. Неограниченную власть… повелевать.
— Отпусти!
Хлесткий приказ, тяжелая, густая тишина. Удивленные взгляды телохранителей и еще большее удивление в смеси с ужасом: в теперь родных до боли глазах брата. Эрр… глупый Эрр… неужели опять сломался? Опять выпустил свое отчаяние… но, милостивые боги, потом, а теперь:
— Отпусти его, Аши!
— Да как ты смеешь! — прошипел Аши. — Думаешь, что надо мной властен? Только потому что я тебя щадил?
Но повелителя отпустил. Полуоглушенный Деммид бессильно сполз по колонне, и Арман с облегчением отметил: дышит. Но брата из-под своего контроля не выпустил: рано. Стоит только дать слабину… и неизвестно, что выкинет Аши.
— Над тобой — нет, — холодно ответил Арман. — Там телом брата — да. Подойди ко мне. Сам, пока я не заставил. Щиты оставь.
— Арман! — выкрикнул Дар.
— Я не хочу, чтобы его убили, — пояснил Арман, не отпуская взгляда с разгневанного Аши. — Я прошу прощения за беспокойство, которое он вам причинил: мой брат молод и пока не совсем умеет справляться со своим даром. И даю слово, что больше этого не повторится.
— Брат? — тихо повторил Вирес, слегка нахмурившись… — Но… боги!
Поверили. Арман по их глазам видел, что в один миг поверили. И теперь за жизнь брата можно не беспокоиться… зато за жизнь других..
— Аши, так ты выполнишь приказ или мне придется тебя заставить?
— А сможешь ли? — усмехнулся Аши, отвернувшись от повелителя и переключив все свое внимание на Армана. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? Ты мог бы освободить брата от второй души, а вместо этого…
Арман лишь холодно улыбнулся и ответил:
— Не пререкайся со мной. Хочешь поговорить — подойти. Еще одно слово…
— Ты…
Арман поднял руку и крепко сжал пальцы. Он знал, что Аши теперь пронзила боль, очень хорошо знал. Видел эту боль в его глазах, в сжатых челюстях, слышал в едва слышном стоне, сорвавшемся с губ брата. И сам сгорал в этой боли, но продолжал шептать тихо подсказываемые Лерином заклинания, продолжал приказывать, на этот раз не Аши, телу брата:
— Подойди.
И Аши пошел. Сжигал взглядом, подобно тому, как сжигала недавно взглядом Лия, но шел. И стоило ему отойти от повелителя, как к Вирес бросился в Деммиду, провел ладонью над его грудью, влил собственную магию, исцеляя, помогая встать. И вновь пронзило душу облегчение. Всего на миг: Арману нужны были все силы, все его внимание, чтобы держать в узде страждущего вырваться Аши.