На том и порешили. Я сразу же отправился в путь. Сердце учащённо забилось, когда увидел дом, где прошло моё детство, но Мики там не оказалось. Я обошёл все недорогие мотели, поговорил с людьми, и деньги сделали своё дело. Вскоре уже знал, что в октагоне, клетке для «боёв без правил», появился мальчишка, который «укладывал» опытных бойцов. Поговаривали, мол, это странно и попахивает колдовством. А такого у нас народ не любил.
Несложно было найти приют при церкви, где жил Мика. Местный сторож охотно рассказал, как пару часов назад что-то случилось, но что именно, он точно не знал. Вот только священник с девчонкой, что тут работала, вдруг уехали из города, как раз перед этим сторож в последний раз и видел мальчишку, убегавшего куда-то…
От этих слов у меня перехватило дыхание ― дело явно было нечисто.
«Мика ― подросток, его провести не так уж и сложно. Раз он участвовал в боях, значит, старался избавиться от гнева, то есть ― заклинание начало действовать. Времени у меня мало, надо его найти. Мика, умоляю, не дай мне повод тебя убить, продержись ещё хоть чуть-чуть».
Сосредоточившись, нашёл его след, который вёл от местного кладбища в город. Погоня началась и продолжалась всю ночь. Но этот мальчишка оказался очень шустрым, каждый раз, опаздывая, я находил очередной труп. Времени горевать о невинной жертве не было, внутри меня разгорался огонь, требовавший отмщения. Теперь сомнений не оставалось ― на свет появился Тёмный убийца, и необходимо было его остановить.
Я догнал его под утро, когда только-только начинало светать. Мика стоял у неглубокой горной речки за городом и раздевался. И так на улице было не жарко, что же он задумал, неужели…
«Раз он принял такое решение, значит, совесть у него осталась, вот только куда делось моё сострадание? А разве я должен жалеть убийцу?» ― спрашивал себя и вместо того, чтобы стоять и смотреть, побежал к нему. И чем ближе подходил, тем страшнее мне становилось.
Вместо Тёмного убийцы, врага всех магов, я видел… себя, шестнадцатилетнего растерянного мальчишку, который даже не мог управлять собой. «Он такая же жертва, как и те люди, что погибли от его руки», ― сказал я себе, вытаскивая замерзающего Мику из ледяной воды.
Тот уже почти потерял сознание и совсем не сопротивлялся. Я согрел умирающее тело своим огнём и был потрясён, увидев, как пламя впитывается его кожей.
«Неужели он тоже огненный маг, как и я?» ― это стало для меня шоком. Я отнёс Мику подальше от реки и одел его. Он быстро приходил в себя, и дело было не только в его молодости и крепком здоровье, а в том, с какой скоростью мальчишка воспринимал мою магию ― просто поглощал её, тем самым ослабляя меня. Догадавшись, что и в бессознательном состоянии заклинание подчинения продолжало работать, вовремя остановил свою «помощь».
Сидя за большим камнем у костра недалеко от дороги в город, по которой то и дело проезжали машины, положил белобрысую голову Мики себе на колени, рассматривал его и ждал, пока он придёт в себя. «Что мне с ним дальше делать? Как поведёт себя Тёмный убийца, очнувшись?» ― эти мысли мучили меня, но решение не причинять ему вреда ― я уже принял, а вот привезти Мику в дом к брату ― не мог. Во всяком случае, пока не нашёл способа избавить юношу от заклинания.
Я прислушался к своим ощущениям ― что-то в мальчике, внешне напоминавшем меня самого в юности, казалось странным, чужеродным. Долго проверял его, пока не догадался. Тень от его тела при свете костра лежала неправильно, и, вызвав кинжал, я ударил прямо в её центр. Визг умирающей твари заставил меня закрыть уши руками. Нечто, прилипшее к ногам Мики, съёжилось и, превратившись в точку, исчезло. Её место сразу же заняла обычная тень.
Позвонив Дани и объяснив ему ситуацию, выслушал очередное нравоучение о своей мягкотелости и глупости, которая обязательно приведёт к беде… и промолчал в ответ. Спорить с упрямым братом было бесполезно, да и найти внятное объяснения своему поступку я не мог. Хотя мне всё время вспоминался смутно знакомый голос человека-Тени и его неподдельное страдание, когда он умолял не убивать Мику. Что же связывало этих двоих?
Пока мой пленник молчал, но дышал ровно и глубоко, я решил осмотреть его рюкзак, бесцеремонно вытряхнув содержимое на землю. Среди обычных вещей нашлась тетрадь с хорошо знакомыми мне заклинаниями и небольшая чёрная коробочка. Я попытался её открыть, но ничего не получилось, даже магия мне в этом не помогла. Значит, там находилось что-то личное, взять в руки которое мог только хозяин. И кинжала я не нашёл, он тоже не желал показываться незнакомцу…