Я с трудом встал, ноги дрожали от перенесённого шока, маг был задумчив и даже не стал язвить по этому поводу. Воспользовавшись этим, решил задать ему мучивший меня вопрос.
― Где мои спутники, что с ними стало?
Он молчал, застыв в забытьи, я продолжил говорить.
― Обвиняешь отца, а сам подослал демона, который и убил маму…
Тут маг словно взорвался, брызгая слюной.
― Что ты понимаешь, идиот! Это был несчастный случай, она сама, сама случайно…
Я думал, он сейчас разрыдается, но тот сумел взять себя в руки, его прищуренные глаза обещали мне муки ада.
― Так что ты там бормотал о своих «друзьях»? ― он отмахнулся от меня как от назойливого насекомого. ― И почему решил, что можешь задавать мне вопросы? Глупый Феникс. Так и не понял до сих пор, что с тобой происходит? Ты в плену, а твои приятели мне совершенно не интересны. Но судя по тому, что ими занимался мой демон, с ними давно покончено. Наверно, он разодрал их на части. Но раз тебе так любопытно, я потом у него уточню. Хотя не знаю, помнит ли он, ведь это было так давно…
― Что значит ― давно? ― не унимался я, ― ещё сегодня утром они были в полном порядке…
Маг посмотрел на меня как на дурачка.
― Совсем из ума выжил, племянник? Потерял счёт времени, а я думал, ты посообразительнее будешь. В зеркале себя видел? Ты здесь очень давно и жив только потому, что я так хочу. И ещё, ― он поморщился, ― слишком похож на сестру. Наверное, пора, наконец, тебя прикончить. С каждым разом ты становишься всё тупее и тупее.
Вид у меня, вероятно, был настолько обескураженный, что его это развеселило. Придя снова в хорошее настроение, он первым делом как следует меня избил, а потом, видя, как я корчусь на полу от боли и хватаю ртом воздух, присел рядом на корточки и насмешливо погладил по окровавленным волосам.
― Бедный Феникс! И почему ты такой грязный, надо тебе освежиться и поесть. А потом хорошенько выспаться, пока я буду заниматься твоим не менее бестолковым сыном. Вот ведь пронырливая навозная муха, никак не удаётся с ним покончить, всё время от меня ускользает. Ты можешь им гордиться. Если бы мой отпрыск был таким же ловким проходимцем, не пришлось бы его…
Он хмыкнул.
― Ну что уставился, сейчас умоешься, поешь и баиньки, ― он издевался, и его цепкий взгляд не отпускал меня ни на мгновенье, ― я так люблю смотреть твои сны, Феникс. Ты в них такой молодец, просто герой, спешащий на помощь, а главное ― тебе всё удаётся. Продолжай фантазировать в том же духе, потом вместе посмеёмся. Кстати, может, во сне придумаешь, как выбраться отсюда? Только помни, что для меня секретов не существует…
С этими словами он исчез, послав мне воздушный поцелуй. Чёртов клоун! А на меня немедленно обрушились потоки ледяной воды, я с трудом перевернулся на живот и прикрыл ладонями лицо, чтобы не захлебнуться. Переждав «душ», открыл глаза. Я лежал в огромной луже, сверху плавала солома. Пришлось кое-как подняться на колени. Тут в воду упал большой кусок чёрствого хлеба и начал тонуть. Поймал его и прижал к себе. Это была еда, которую необходимо было сохранить…
Я был унижен, сломлен, раздавлен. Только теперь до меня дошло, что такое плен…
Часть 2
Но на моё счастье долгое уныние ― не для меня. Или моя голова так устроена, что всё время ищет решения трудных задач. Я заставил себя встать и отойти в сторону. Потом усилием воли вызвал огонь и для начала испарил с пола воду, наполнив подвал паром, а когда он рассеялся, высушил одежду и даже развёл небольшой костёр: согрелся и заставил себя поесть. Размокший хлеб был отвратителен на вкус, но нужно было беречь силы. И всё это время я думал… хоть голова раскалывалась от боли, и клонило в сон.
«Не спать, Феникс, ни в коем случае, помни ― этот мерзавец контролирует твои сны. Интересно, как давно это началось? С каких пор он следит за мной? И самое главное, надо понять, когда и как я сюда попал. В какой момент времени закончилась реальность, сменившись фантазией?» Додумать не успел, потому что незаметно для себя провалился в сон…
Я видел происходившее, словно был где-то наверху. Подо мной в полутьме спящего города суетились какие-то фигурки. Но они были такими маленькими, что мне никак не удавалось их рассмотреть. Использовать магию я не мог, оставался мой огонь. Прекрасно знал, насколько он непрост: мог, например, запустить сердце умершего. Маг прав, я ― настоящий идиот, за столько лет так и не разобрался в нём, а ведь этот огонь мог быть единственным моим спасением.