И хоть было темно, я закрыл глаза и решился выпустить огонь. Это случилось, он окутал меня, превратив в живой факел, осветивший комнату. Пламя, как обычно, не причиняя вреда, омыло моё тело. Словно волшебный бальзам, залечило все раны, наполнив меня силой и энергией, попутно уничтожив заклинание врага, сдерживавшее магию. А после спряталось внутри.
Я открыл глаза, улыбаясь здоровыми губами, проверив языком целые зубы, недавно выбитые кулаками негодяя. Прошёл вперёд к ближайшему факелу на стене и зажёг его, хотя теперь и без этого видел в темноте не хуже кошки. Быстро отогнав факелом крыс от тел Шаманки и Учителя, встал перед ними, прошептав:
«Простите, что не смог вас защитить».
И осторожно коснулся рукой щеки женщины, что внесла смущение и трепет в мою жизнь, приготовившись ощутить смертельный холод её кожи. Но тут же в испуге отдёрнул руку. Кожа была тёплая. Не веря себе, проверил Учителя ― тот же результат. У обоих прощупывался пульс, пусть и очень слабый.
«Живы, живы, живы», ― зачастило обрадованное сердце. Пришлось его успокоить, направив к нему язычок огня. Дальнейшее помню, как в тумане: я пристроил факел на стену, снял дочь и отца с крючьев и осторожно перенёс их на солому. Сам опустился рядом. Подумав немного, понял, какое заклинание применил маг, чтобы обездвижить несчастных, и разрушил его.
Понадобилось время, чтобы привести их в себя и как следует подлечить. Шаманка рыдала на моём плече, не в силах произнести ни слова. Учитель же просто меня обнял, еле прошептав: «Спасибо, сынок». Я сделал для них всё, что мог, но понимал ― этого мало. В любую минуту мог вернуться маг, и надо было подготовиться к встрече с ним. Или хотя бы попытаться это сделать.
― Учитель, Вы в состоянии поговорить со мной? Если нет сил, я не настаиваю.
― Спрашивай, Феникс, расскажу, что знаю. Всё равно после пережитого я больше ни на что не годен.
― Не говорите так, мы справимся. Как долго я в плену, неужели больше полугода, как уверял меня маг?
― И ты купился на его блеф? Серьёзно? Сутки, не больше. Я хоть и не мог двигаться, но прекрасно видел, как он принёс тебя сюда. Изменил твою внешность, подвесил нас с дочкой, чтобы посильнее напугать. Он просто хотел тебя сломать. Но я верил, что у него ничего не получится, и так переживал, глядя, как он над тобой измывался. Молодец, что догадался про огонь. Из тебя выйдет толк. Так и быть, займусь твоим обучением, если останемся живы.
― Останемся, Мика, мой младший брат, верит в это. А я ― ему.
― Да уж, объяснение ― хуже некуда, горбатого только могила ― тьфу-тьфу, исправит. Это я к тому, что ты как был простачком, так и остался, ― фыркнул Учитель.
Я только улыбнулся в ответ на его ворчание.
― Учитель, что ты знаешь о планах мага? Он мог проговориться, такой самовлюблённый тип…
Отец Мари и Шаманки нахмурился.
― Вчера он собирался «навестить Алекса», и это мне очень не нравится. А к нам сегодня пришлёт демона, чтобы убить на твоих глазах. Ему надо окончательно тебя сломить.
Я повеселел.
― Демон ― это хорошо, вот он — то, сволочь такая, мне сейчас и нужен. Наконец, посчитаюсь с ним за всех.
Учитель посмотрел на меня испуганно, а Шаманка, видимо, решив, что я окончательно сошёл с ума, заплакала ещё громче.
― Просто поверьте мне, прошу. Я сейчас так зол на это исчадье ада, что могу убить его, причём, неоднократно.
И тут, как в театре, занавес поднялся. То есть демон открыл неприметную дверь в углу. Неужели наступило утро? Я ещё раз восхитился актёрскими способностями Шаманки и её отца, буквально за секунду до появления «злодея» как по команде упавших на пол, очень правдоподобно изображая трупы.
Демон посмотрел на меня, сидящего рядом с Учителем и его дочерью, и ухмыльнулся, обнажив заострённые клыки и поигрывая впечатляющими мускулами.
― Ну вот мы и встретились, Феникс. Маг приказал навестить всех вас только утром, но мне не терпелось увидеться с тобой. Я вовсе не послушная марионетка в руках свихнувшегося человечишки. Не собираюсь тебя запугивать, Феникс, для моей мести этого мало. Просто убью. Лишённый магии, что очень кстати, ты даже сопротивляться мне не сможешь.
Я молчал, глядя на него. А потом сплюнул на пол, прямо как Мика, когда хотел изобразить из себя хулигана. Хорошо, что мальчик в этот момент меня не видел, пришлось бы краснеть от его насмешек.
― Ну давай, попробуй, рогатый. Один раз у тебя уже не получилось. Обломись ещё разок.
Мой нахальный тон его притормозил, видимо, он заподозрил что-то неладное, потому что сделал шаг назад. Уж и не знаю, как это случилось, но за его спиной оказалась Шаманка, раздался хруст позвонков, и демон с неестественно вывернутой шеей упал на пол, храбрая же женщина поставила на него свою маленькую ножку.