— Если только он не занят, господин! — отвечал верный слуга.
— Мы пробьемся! Вперед! Вперед, рыцари, не отставать от меня! Отставший неминуемо погибнет!
Рыцари подняли свои мечи и закрылись щитами. Грозной стеной ринулись мы вниз с террасы, пролагая страшный путь сквозь толпы федаев. На площадке вновь зажглись факелы. Со двора и стен крепости доносились крики и шум сражения. Тяжелый звон сторожевого диска рокотал и покрывал все своим громом. Я понял, что внутри крепости идет кровавая битва между моими людьми и федаями.
Меня охраняла точно какая-то невидимая рука. Я рвался вперед, один врезывался в средину врагов и разил с исполинской силой.
Еще одно усилие — и мы плотным кольцом окружили цистерну, через которую шел подземный ход.
Вода из глубины поднималась до краев цистерны и маскировала вход. Надо было вытянуть тяжелую цепь, прикрепленную к камню, закрывавшему отверстие, поднять его и, когда вода схлынет, спуститься по узкой лестнице и вступить в проход, по которому лишь один человек мог пройти, и то с большим трудом.
Я схватил цепь и с непонятной для меня самого силой извлек тяжелую плиту.
Вода с глухим шумом хлынула сквозь открывшееся отверстие, и через минуту показались первые ступени лестницы.
— Спускайтесь по одному! — крикнул я рыцарям, — я сойду последний!..
Но в эту минуту я вдруг вспомнил об Агнессе.
Оставить ее здесь?
Ни за что!
Одна мысль об этом заставила меня похолодеть от ужаса.
— Вас проводит Бедр-ал-Джемал! — крикнул я. — Я буду защищать вход, пока спустится последний!
Но в эту минуту кривая сабля одного из федаев поразила моего верного Бедр-ал-Джемала.
Некоторые из рыцарей были уже ранены. Гора трупов окружала их, но новые и новые ряды федаев шли на смену павших товарищей.
Времени терять было нельзя.
— Рыцарь Вальк! — крикнул я, стараясь заглушить шум сечи. — Иди первым. В средине прохода, в потолке, ты можешь нащупать выступ, образованный нависшими камнями. Когда все твои пройдут, пусть последний из них своим мечом выбьет один из этих камней — тотчас сверху обрушится громадная скала и отделит вас от преследующих. Из пропасти, куда вы выйдете, с противоположной стороны идет тропинка, которая выведет вас к лагерю.
— Но ты, благородный человек? — отвечал Вальк, продолжая наносить страшные удары. — Как останешься ты?..
— Обо мне не беспокойся! Мне необходимо остаться! Но подождите меня сутки, если возможно! Я постараюсь присоединиться к вам! Пусть совершится, что суждено!..
В это время вода уже сошла вся, и в цистерне открывалось узкое, зияющее отверстие, лишь сверху озаренное отблеском факелов.
— Иди, рыцарь! — крикнул я.
— Нет! — отвечал он.
По его знаку один из воинов прыгнул в цистерну и смело спустился в зияющую тьму.
За ним последовали другой и третий.
Мы сжались плотнее под натиском федаев и, ступив за края цистерны, стали около спуска в подземелье.
Ушел один, еще один…
Наконец, мы стали вдвоем с рыцарем Вальком, прислонившись спинами один к другому и каждым взмахом наших мечей заставляя отбрасываться назад разъяренных федаев.
— Иди, рыцарь! Выбирай удобное мгновение и ступай! — крикнул я.
— Пусть сохранит тебя Бог! — отвечал рыцарь. — Я должен идти!..
Он поднял щит над головой, взмахнул мечом и скрылся в проходе.
— Не упускайте! Не упускайте изменника! — донесся до меня голос Мегди.
Этот голос удвоил мою ярость и мои силы. Я один защищал теперь вход подземелья, стоя на первой ступени. Мой меч описывал, не переставая, широкие круги над моей головой, и всякий раз новые трупы прибавлялись к грудам, переполнившим цистерну.
— Не бойся, Мегди! — крикнул я. — Еще немного — и голова твоя скатится от удара моего меча!
С ревом и воем кидались на меня федаи, но трупы их товарищей служили мне защитой. Моя неуязвимость стала, видимо, пугать их, и приступы их делались все медленнее и нерешительнее.
Я решил воспользоваться этим, тем более, что по моим расчетам рыцари уже успели преградить путь и отрезать готовую кинуться за ними погоню.
— Назад, изменники! — раздался мой громовой возглас. — Смерть ожидает всякого, поднявшего руку на Измаила!..
Подобно тигру, прыгнул я через трупы убитых и врезался в толпу федаев. Ничто не могло противостоять моему натиску, и широкий проход открылся под ударами моего меча.
Многие из федаев остановились в нерешимости — неужели, в самом деле, этот человек, которого хотели они убить, был истинный сын Алия и их законный властелин!..