Лишь только все заняли свои места и начался обед, как раздались звуки оркестра.
Первую секунду Яблонский подумал, что это был орган.
Но нет, ошибиться было нельзя - играл оркестр.
- Что вас удивляет? - заметила Яблонскому Мария Атос.
- Ведь это играет оркестр?
- Да.
- Где же он?
- Да его нет - это музыкальный фонограф, он исполнит целую оперу.
- Но какие знакомые звуки!
- Вы их знаете…
- Я боюсь верить, - сказала Вера, - но мне кажется…
- Что?
- Что это «Руслан и Людмила».
- Конечно.
В тот же момент увертюра кончилась, и запел хор… Вот и песнь Баяна…
- Боже мой! - воскликнул Яблонский. - Сколько времени прошло с тех пор, когда я последний раз слышал эту оперу!
- Много! - рассмеялись сидевшие около него.
- Смотрите! - окликнул Яблонского сидевший наискось от него Лекомб. - Вино!
Он с торжеством поднял золотую чашу.
Действительно, на этот раз было сделано исключение, и бокалы обедающих полны были искрометной влагой.
Звуки дивной музыки, веселый говор песен и голосов, роскошь и красота обстановки - все делало этот праздник похожим на сказочный пир.
Но вот звуки музыки неожиданно смолкли. Смолкнул и говор пирующих.
Старик Атос поднялся со своего места.
- Обыкновенно мы, - сказал он, - в случаях, подобных сегодняшнему, ограничиваемся тем, что от души желаем молодой чете возможного на земле счастья. Для всех нас это пожелание понятно и им исчерпывается все, так как каждый из нас с малых лет привык видеть счастье и научился понимать, что жизнь есть благо. Но сегодня я хочу сказать больше: я хочу сказать вам, как мы смотрим на семейную жизнь и что в ней мы ищем. Брак и в давно минувшее время признавался за благо, ибо в нем удовлетворяется необходимая потребность человека в теснейшем духовном общении с себе подобным и естественная потребность видеть продолжение своего я в ряду последующих поколений. В удовлетворении своих потребностей человек и находит счастье. Следовательно, брак способствует достижению счастия. Но было время, когда браки приносили с собой несчастье, ибо в них человек не удовлетворял главнейшей из своих потребностей - духовного слияния. Как кажется теперь нам, происходило это потому, что при вступлении в брак каждая сторона прежде всего думала, что она приобретает какие-то права на другого. Это ложное понятие с первого момента брачной жизни позволяло мужу предъявлять требования к жене, а жене к мужу. Этим нарушалась свобода и независимость человека, а следовательно, и самый брак становился для него тягостью. Взаимные требования были чрезвычайно разнообразны - люди доходили до того, что один из супругов иногда требовал, чтобы другой любил непременно то, что он любит. Тогда существовали профессии - и человек, посвятивший себя, например, медицине или музыке, считал себя вправе требовать, чтобы и жена интересовалась этими предметами. Женщины, как более впечатлительные по натуре, не могли переносить мысли о том, что муж может им не говорить чего-либо, и мучали его расспросами о том, что он думает, что он чувствует, отчего он задумчив или весел. Эти вопросы они сочли бы крайне неделикатными предложить кому-либо другому, но на мужа, по их понятиям, они имели право. Понятно, что при таких отношениях свободный союз обращался в подневольное сожительство. Это время миновалось: вступая в брак, мы сохраняем нашу полную свободу и независимость - каждый из супругов поступает так, как ему нравится и как он хочет, занимается тем, что ему доставляет удовольствие, и не пытается насильно втянуть другого в свои занятия. Отсюда у каждого есть своя личная жизнь, есть свои интересы и новизна впечатлении - супругам есть чем делиться друг с другом, они всегда дают друг другу новое, и интерес их друг к другу не охлаждается. Они не пристают друг к другу с расспросами, но говорят тогда, когда хочется и что хочется, то есть удовлетворяют свою потребность, когда она является. Между тем, отвечая на расспросы, человек удовлетворяет желание, которого у него нет, а это так же противоестественно, как есть или спать, когда не хочется. Итак, каждый из супругов должен иметь свою личную жизнь - брак есть почва для обмена впечатлений этой жизни. Каждый из супругов в браке так же независим, как и до брака. Это и есть свободный союз, и только в нем возможно найти духовное слияние. Мы все, принимая новую чету в нашу обширную семью, желаем ей найти в браке то счастье, которое находим и сами!
Атос чокнулся с новобрачными и осушил свой бокал.
Вслед за ним поднялись со своих мест и начали подходить к молодым все остальные.
Мистер Лекомб и даже сэр Муррей обняли Яблонского и его жену.