Прошло несколько часов, когда с палубы корабля стали видны вырезавшиеся вдали синие громады гор.
- Альпы! - воскликнул мистер Лекомб.
Действительно, свободно можно было различить снежные вершины Юнгфрау, Финстерааргорна, а вокруг них и за ними черневшиеся в прозрачном дрожащем воздухе беспорядочно набросанные горные массы.
- Это Франция? - спросил Лекомб.
- Если хотите - Франция, но население здесь смешанное - полуфранцузское, полурусское.
- На каком же языке здесь говорят?
- На обоих.
- Однако у вас существует общенародный, искусственный язык?
- Общенародный существует действительно, но он не искусственный и сложился сам собой, благодаря тесному сближению двух наций - французской и русской. Он же был принят и всеми как язык международных сношений.
- На этом языке существует литература?
- Крайне ограниченная, преимущественно специальная. В ваше время международным языком служил французский?
- Отчасти. Но было много попыток создать один общий язык искусственно, чтоб объединить литературу и способствовать сближению народов.
- Неужели же полагали, что на этом языке могла существовать литература?
- Почему же нет?
- Да потому, что раз этот искусственный язык стал бы достоянием всех наций, он неминуемо, развиваясь и принимая новые формы, изменялся бы сообразно с законами родного языка каждой нации, поддаваясь его влиянию. Через столетие - много через два - этот всемирный язык имел бы столько наречий, резко отличных друг от друга, сколько существует народов. Мне кажется, что это именно и было причиной неуспеха в ваше время.
- Что именно?
- Да то, что этот язык стремились применить не только к сношениям в обыденной жизни, но и к литературе. Однако мы пролетаем уже над Парижем.
- Над Парижем?
Лекомб схватил бинокль и весь обратился во внимание.
Но тщетно старался он заметить особенности, показывавшие на присутствие громадного города; этот город, подобно Москве, состоял из отдельных жилищ, разделенных друг от друга возделанными полями и садами.
- И весь город заключается в том, что мы видим? - с некоторым разочарованием спросил Лекомб.
- Нет, - улыбаясь, отвечал один из его спутников, - в Париже больше общественных учреждений, зданий, чем в Москве. Поэтому, когда мы на возвратном пути прилетим к месту старого Парижа, вы увидите нечто, что напомнит вам город ваших времен.
- Вы сказали - на возвратном пути?..
- Да, теперь мы прямо направимся к островам Англии, к Лондону: так просил ваш товарищ.
- Лондон похож на Париж и Москву?
- О нет! Это именно город в вашем смысле: до тридцати миллионов народу скучено в громадных зданиях на весьма ограниченном пространстве. Там вы не найдете обработанных полей и садов.
- Как велико население Англии?
- До ста миллионов.
- Но ведь все их острова, вместе взятые, тесны и для половины этого количества людей?
- Да!
- Как же они существуют?
- Хлеб у них привозный из Австралии, Африки и Америки. Англия вся обратилась в один фабричный город - она наполняет рынки Австралии и Африки мануфактурными товарами, всевозможными машинами и предметами роскоши.
- Но ведь благодаря тому, что теперь не существует неразложимых химических элементов, все они приводятся к состоянию однородной материи, - золото и драгоценные металлы потеряли свою ценность, следовательно…
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Но дело все в том, что мы до сих пор еще не можем из первичной материи получить все элементы и соединения. К числу этих исключений относится и золото.
- Следовательно, оно имеет прежнюю ценность?
- Только не для нас.
- Но если золото будет приготовляться искусственно?
- Примут условные меновые знаки.
К концу этого разговора подошел и сэр Муррей.
- Я, - сказал он, - рад, по крайней мере, тому, что буду иметь возможность избрать себе ту или другую профессию.
- Чем же вы думаете заняться?
- Но знаю еще.
- Но прежде вы были…
- Профессором, ученым. Но теперь, конечно, мне нечего и думать о возобновлении этой профессии.
- Вам трудно будет найти себе занятие.
- Почему?
- Благодаря громадной конкуренции, человеческий труд в Англии не ценится почти ни во что. Наряду с колоссальными богатствами там царит самая ужасающая бедность. Случаи голодной смерти не редкость в вашей стране.
- Англия всегда отличалась общественной благотворительностью…
- Никакая благотворительность не может дать работы там, где ее нет.